Il hornworm è un nome comune per il bruco (larve) di una falena sfinge. Una specie di hornworm è chiamata “hornworm del pomodoro” perché ama sgranocchiare le foglie delle piante di pomodoro. Un’altra specie di hornworm preferisce le foglie di tabacco.
Quindi cosa mangiano i hornworms oltre alle piante di pomodoro e tabacco? Ti abbiamo già dato un piccolo indizio: le piante di pomodoro e tabacco fanno parte di una famiglia di piante da fiore chiamate nightshade. Raramente c’è una foglia di belladonna o un frutto a cui il hornworm può resistere.
Continua a leggere per saperne di più sulle piante specifiche che mangiano questi grandi bruchi blu-verdi, su quanto mangiano i hornworms e su come la loro dieta potrebbe interferire con i tuoi obiettivi di giardinaggio. Vedremo anche come nutrire i hornworms in cattività.
Cosa mangiano i Hornworms?
I hornworm mangiano verdure, spinaci, foglie di pomodoro e broccoli.
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I hornworm mangiano foglie di pomodoro, foglie di tabacco, verdure di belladonna ed erbacce come l’ortica. Hornworms sono erbivori e di solito mangiano piante solanacee (belladonna).
Sia che viva in natura o in cattività, il hornworm ha bisogno di mangiare ogni singolo giorno per sopravvivere. Per questo motivo, i hornworms di solito depongono le uova sotto le foglie delle loro piante preferite.
Ecco un elenco di cibi comuni di cui gode il hornworm:
- Peperone
- Melanzana
- Ippocastano
- Stramonio
- Foglie di gelso
- Patata
- Belladonna d’argento
- Foglie di pomodoro
- Pomodori (verdi)
- Foglie di tabacco
Cosa mangiano diversi tipi di Hornworms?
I hornworms del tabacco possono allontanare alcuni predatori con il loro alito profumato alla nicotina.
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Venerdì Manduca è una specie di hornworm che si nutre principalmente di foglie di tabacco. Manduca a cinque punte è una specie di hornworm che predilige le foglie delle piante di pomodoro. Questi sono i hornworm nordamericani più comuni su circa 120 specie che vivono in questo continente. Ci sono circa 1200 specie di hornworm in tutto il mondo.
Un fatto divertente sui hornworm amanti del tabacco è che il loro alito è così puzzolente di nicotina che può allontanare i predatori. Le piante di belladonna che mangiano i hornworms possono renderle tossiche anche per alcuni predatori.
Quanto mangiano gli Hornworms?
La fase del hornworm della vita di una falena sfinge riguarda la crescita, quindi hanno bisogno di nutrimento costante. Crescono fino a diventare uno dei 12 bruchi più grandi del mondo mangiando fino a quattro volte il loro peso al giorno.
Il hornworm adulto medio cresce fino a 4 pollici di lunghezza e pesa fino a 4 grammi. Ciò significa che un hornworm potrebbe potenzialmente mangiare fino a 16 grammi di cibo ogni giorno.
La loro fase di crescita come bruchi dura solo 2-3 settimane. Quindi i hornworms cadono dalle piante e si insinuano nel terreno dove si trasformano in pupe (una crisalide). Dopo altre due settimane, le pupe si sono trasformate in una falena nuova di zecca che si alza dal suolo.
Quindi tutta quella trasformazione richiede molto cibo per renderla possibile!
In che modo la dieta Hornworm influisce sugli esseri umani?
Un hornworm si trasforma in una falena che impollina le piante.
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Le piante che mangiano i hornworms sono anche piante che gli umani coltivano e mangiano. I coltivatori di pomodori e di tabacco, in particolare, possono essere influenzati negativamente dai hornworms che mangiano i loro raccolti. Anche un piccolo giardino di piante di belladonna, come melanzane e peperoni rossi, potrebbe essere spazzato via rapidamente da un’invasione di hornworms affamati.
Ci sono alcuni modi naturali e non tossici per aiutare a prevenire che i hornworms distruggano un raccolto. La lavorazione prima della semina potrebbe uccidere i hornworms che hanno svernato nel terreno. Piantare piante da compagnia che i hornworms evitano – come le piante di basilico abbinate ai pomodori – potrebbe scoraggiare i hornworms dal nutrirsi in quell’orto.
I predatori naturali di hornworm potrebbero distruggere queste popolazioni di bruchi per te. Le vespe braconidi amano usare i hornworms come animali ospiti per le loro uova. Se vedi un hornworm con minuscole uova bianche che sporgono dal suo corpo, il hornworm non durerà a lungo poiché le uova di vespa si nutrono di esso. Anche i lacewings e le coccinelle uccidono e mangiano i hornworms ogni volta che ne hanno la possibilità.
Detto questo, le falene sfinge (chiamate anche falene falco) che alla fine si trasformano in hornworms sono impollinatori. Abbiamo bisogno di impollinatori per diffondere il polline in giro per la crescita di nuove piante. Le falene Sfinge aiutano a impollinare le piante volando di fiore in fiore, bevendo il nettare attraverso la loro proboscide appuntita e allungata. La proboscide di una falena sfinge è simile a quella del becco di un colibrì.
Come nutrire gli Hornworms in cattività
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Se stai allevando hornworms per osservare la loro metamorfosi in falene, nutrili ogni giorno dello stadio di larve (bruco). Poiché non li stai dando da mangiare ad altri animali, i tuoi hornworms allevati per questo scopo possono essere nutriti come mangerebbero in natura.
Tuttavia, i hornworms allevati come vermi della farina per nutrire rettili e anfibi come rane, gechi e draghi barbuti hanno bisogno di una dieta speciale in modo che mangiarli non danneggi i tuoi animali domestici. Ad esempio, i hornworms che mangiano foglie di pomodoro in natura potrebbero essere tossici per alcuni animali che non possono mangiare la belladonna.
Il cibo commerciale per hornworms è disponibile come pasta. Queste miscele di solito contengono un mix di ingredienti come agar, tarassaco, foglie di vite, lievito, olio di semi di lino e germe di grano. I tuoi hornworms allevati come cibo possono anche essere nutriti con una varietà di foglie dal tuo giardino o negozio di alimentari, come cavolo, dente di leone, senape e cime di rapa.
Gli Hornworms sono l’alimento ideale per i rettili e gli anfibi affidati alle tue cure perché hanno esoscheletri morbidi facili da masticare e digerire.
