Punti chiave
- I fenicotteri sono filtratori onnivori. Si riempiono il becco d’acqua e setacciano piante, insetti, gamberetti e pesci.
- I fenicotteri possono sembrare delicati ma prosperano in acque tossiche per la maggior parte degli altri animali,
- I fenicotteri sono rosa a causa degli alti livelli di beta-carotene nel cibo che mangiano.
I fenicotteri sono degli uccelli dall’aspetto bizzarro. Dalle loro gambe lunghe e strette al loro piumaggio rosa brillante, si distinguono sicuramente da qualsiasi altro uccello del pianeta. Ma queste qualità uniche vanno di pari passo con la dieta e le abitudini di foraggiamento di questo uccello. I fenicotteri non sarebbero quello che sono senza la loro dieta e non sarebbero in grado di nutrirsi come possono senza le loro stranezze fisiologiche uniche. Ecco tutto ciò che devi sapere su cosa mangiano i fenicotteri.
Cosa mangiano i fenicotteri?
I fenicotteri sono onnivori e mangeranno qualsiasi cosa, dai gamberi ai semi.
©AZ-Animals.com
I fenicotteri sono onnivori che non perdono l’occasione né per la carne né per le opzioni vegetariane, ma la dieta di questi uccelli può variare a seconda della specie. Esistono sei diverse specie di fenicotteri e la loro dieta può essere influenzata sia dalla disponibilità di cibo che dal design delle loro bollette. I fenicotteri con becchi profondi includono il fenicottero di James, andino e minore. Le specie con becchi a chiglia poco profonda includono i fenicotteri cileni, grandi e caraibici.
Per necessità, le specie di fenicottero dalla chiglia profonda tendono ad essere più vegetariane dei loro fratelli dalla chiglia poco profonda. Il plancton e le alghe costituiscono la maggior parte della loro dieta. Sono particolarmente inclini a nutrirsi di alghe blu-verdi conosciute come cianobatteri che possiedono un alto contenuto nutrizionale ed è particolarmente ricco di beta carotene. Al contrario, le specie di fenicotteri a chiglia poco profonda tendono ad avere diete più carnivore. Questo spesso assume la forma di piccoli invertebrati, larve di insetti, piccoli pesci e artemia salina. Le abitudini alimentari dei fenicotteri sono molto simili sia che si tratti di una specie del Vecchio Mondo o del Nuovo Mondo, ma sono abbastanza distinte che più specie possono spesso occupare lo stesso habitat senza dover competere per la cena.
Tuttavia, i fenicotteri non banchetteranno con una dieta del genere non appena saranno nati. I pulcini sono invece nutriti da una sostanza nota come latte raccolto che i loro genitori producono nella parte posteriore della gola e poi rigurgitano ai loro piccoli. È una dieta ricca di proteine e grassi, studiata per favorire la rapida crescita dei pulcini. Continueranno a nutrirsi in questo modo fino a quando non raggiungeranno le 9-13 settimane di età, momento in cui passeranno a una dieta per adulti. È a questo punto che il fenicottero inizierà a sviluppare la sua caratteristica tonalità rosa, un effetto collaterale del beta carotene che è abbondante sia nelle alghe blu che nei gamberetti di artemia salina che si nutrono anch’essi di queste alghe.
Ecco un elenco degli alimenti che compongono la dieta tipica del fenicottero:
- Alghe blu-verdi (cianobatteri)
- Alghe rosse
- Invertebrati
- Piccolo pesce
- Insetti
- Larve di insetti
- Gamberetti in salamoia
In che modo i fenicotteri si nutrono di cibo?
I fenicotteri sono alimentatori di filtri come le balene, il che significa che infilano il becco in specchi d’acqua poco profondi e poi spingono fuori l’acqua e il fango accumulando materia solida nutriente all’interno del becco. La lingua veloce e potente del fenicottero spinge via qualsiasi cibo troppo grande o troppo piccolo per essere ingerito. Ciò che rimane viene quindi trasportato oltre una serie di strutture a pettine chiamate lamelle che filtrano l’acqua mentre trattengono il cibo. Questo processo di filtraggio avviene in modo incredibilmente rapido, ma la velocità può variare a seconda della specie di fenicottero. I fenicotteri minori possono pompare acqua dal becco 20 volte nel corso di un secondo, mentre i fenicotteri caraibici possono fare lo stesso solo da 4 a 5 volte in un secondo.
La forma del conto influisce sia su ciò che mangia un fenicottero sia su come filtrano il cibo. I fenicotteri con mandibole a chiglia profonda accarezzeranno il becco superficialmente sulla superficie dell’acqua, mentre quelli con mandibole a chiglia poco profonda seppelliranno invece il becco nel fango più profondo per suscitare potenziali prede. Possono anche battere i piedi nel fango per lo stesso effetto. Il tipico fenicottero passerà ore al giorno attraverso questo processo di filtraggio, ma richiede una quantità sorprendentemente piccola di cibo. I fenicotteri minori hanno bisogno solo di circa due once secche di cibo al giorno. E mentre si nutrono di acque salate, i fenicotteri bevono solo acqua dolce. In contrasto con la loro scarsa assunzione di cibo, il tipico fenicottero ingoia litri di acqua dolce ogni giorno.
I fenicotteri hanno diversi adattamenti che consentono loro di sopravvivere in ambienti difficili e prosperare in acque che sarebbero tossiche per altri uccelli. Oltre a filtrare l’acqua per il loro cibo, possono filtrare il sale dalla stessa acqua in modo che possano berla. Alcune delle piante che consumano, come le alghe blu-verdi, sono molto tossiche per altri animali. I cianobatteri su cui prosperano i fenicotteri sono mortali per la maggior parte degli altri animali.
Uno stormo di fenicotteri che si nutrono in un lago.
©iStock.com/GTMedia
Quali animali mangiano i fenicotteri?
I fenicotteri potrebbero sembrare prede facili grazie al loro piumaggio rosa brillante, ma gli habitat in cui scelgono di nutrirsi servono in realtà come uno dei maggiori ostacoli ai predatori. Poiché i loro luoghi di alimentazione sono nell’acqua, sono inaccessibili a molti dei predatori naturali nel loro ecosistema per gran parte dell’anno. In alcuni casi, i fenicotteri si sono persino adattati per sopravvivere in ambienti troppo difficili per il predatore medio. Il lago Natron della Tanzania e il lago Bogoria del Kenya sono tossici a causa dei loro duri livelli di salinità e possono persino bruciare la pelle umana. È solo grazie alle loro gambe lunghe e squamose che possono sopravvivere in queste acque, ma svolge un lavoro efficace nel tenere lontani la maggior parte dei predatori.
Ma quando il livello dell’acqua inizia a scendere, i fenicotteri diventano più vulnerabili ai predatori terrestri. È noto che grandi felini come ghepardi, leoni e leopardi prendono di mira le specie di fenicotteri africani e, sebbene le iene siano un fastidio regolare, raramente sono una minaccia mortale. Le specie del Nuovo Mondo possono affrontare minacce dal gatto di Geoffrey, dalla volpe andina e dal giaguaro. In alcuni casi, le specie di fenicotteri sono state persino preda di pitoni e cinghiali.
La più grande minaccia per i fenicotteri è solitamente rappresentata da altre specie di uccelli. I fenicotteri adulti sono troppo grandi per essere un bersaglio ragionevole per la maggior parte degli uccelli, ma non è così per uova e pulcini. Le cicogne e le aquile si nutrono di entrambi, ed è noto che diverse specie di avvoltoi prendono di mira i pulcini vivi e le carcasse di fenicotteri adulti lasciati da altri predatori.
I fenicotteri sono rosa perché mangiano i gamberi?
In un certo senso sì, ma i fenicotteri sono più specificamente rosa a causa di un tipo specifico di plancton nella loro dieta. Le alghe di cui si nutrono i fenicotteri sono ricche di beta carotene, e questa è la sostanza chimica che fa sì che il loro piumaggio sviluppi la sua tonalità rosa. I gamberetti assorbono questa sostanza chimica quando mangiano il plancton e poi trasferiscono le sostanze chimiche al fenicottero quando le divora, ma i fenicotteri possono anche ottenere il loro colore nutrendosi direttamente delle alghe o delle larve di mosca.
