I coralli sono invertebrati marini davvero unici che sono noti per creare barriere coralline e vivere in grandi colonie. I coralli pietrosi, quelli che formano le scogliere, sviluppano uno scheletro a base di carbonato di calcio. I coralli molli possono vivere negli ecosistemi delle barriere coralline, ma non formano un esoscheletro duro e possono assomigliare alla vegetazione marina. Guardando questi organismi, è facile scambiarli per piante ed è ancora più difficile immaginarli mentre si nutrono. Allora, cosa mangiano i coralli?
Ti mostreremo cosa mangiano i diversi tipi di coralli e come riescono a mangiare.
Cosa sono i coralli?
Anche se sembra che l’organismo sia un singolo essere, di solito non lo è. Invece, i singoli polipi numerati in migliaia o oltre possono formare colonie insieme.
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Prima di esaminare cosa mangiano e come mangiano, prendiamoci del tempo per esaminare la natura dei coralli. Sebbene possano sembrare piante o addirittura minerali, i coralli sono animali. In particolare, appartengono al Phylum Cnidaria e al subphylum Anthozoa del regno Animalia.
Questi animali sono solitamente singoli polipi che vivono insieme in grandi colonie. Anche se sembra che l’organismo sia un singolo essere, di solito non lo è. Invece, i singoli polipi numerati in migliaia o oltre possono formare colonie insieme. Generalmente si riconoscono due tipi di coralli. I coralli pietrosi e i coralli molli sono due grandi tipi di questi animali.
I coralli pietrosi, o coralli duri, sono noti per lo sviluppo di scheletri duri durante i loro cicli di vita. Queste creature costruiscono barriere coralline e sono note per vivere in acque poco profonde con accesso a molta luce solare. Gli scheletri duri dei coralli duri li proteggono dai predatori.
I coralli molli possono assomigliare a piante marine, prive dello stesso scheletro fatto di carbonato di calcio visto nei coralli duri. Invece, si affidano a composti chimici per scacciare i predatori. Puoi individuarli contando il numero di tentacoli presenti su ciascuno dei loro polipi. I coralli molli hanno otto tentacoli.
Quali alimenti consumano i coralli?
I coralli mangiano zooplancton, batterioplancton, materia organica discioltapiccoli crostacei, fitoplancton e sostanze nutritive derivanti dalla relazione simbiotica che hanno con i dinoflagellati.
Non tutti i tipi di corallo consumano ogni tipo di cibo elencato qui. Esistono invece molte differenze tra le abitudini alimentari dei coralli. Alcuni di loro si affidano maggiormente alla simbiosi di alghe dinoflagellate per il cibo e altri si nutrono direttamente di creature che abitano il loro ambiente catturandole.
Un elenco completo di ciò che mangiano i coralli
Prima di esplorare come i coralli raccolgono e consumano i loro cibi, diamo un’occhiata più da vicino alla loro scelta di pasti. Ecco un elenco più completo degli alimenti che i coralli consumano durante la loro vita. I loro pasti preferiti includono:
- Zooplancton
- Fitoplancton
- Detriti
- Sostanza organica disciolta (DOM)
- Piccolo pesce
- Piccoli crostacei
- Uova galleggianti
- Batterioplancton
- Pseudoplancton
- Larve di invertebrati
- Sottoprodotti della fotosintesi
Come puoi vedere, i pasti dei coralli sono tanto diversi e unici quanto gli animali stessi. Ora, esploriamo come i coralli ottengono i loro pasti e li mangiano.
Come trovano cibo i coralli?
I coralli possono effettivamente catturare la preda. I tentacoli di un polipo sono crivellati di cellule di nematocisti.
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Quando guardi un polipo di corallo, può sembrare quasi impossibile per loro ottenere cibo attivamente. Sembrano essere completamente ancorati e incapaci di procurarsi il cibo. Sono tutt’altro che indifesi, però. A volte, i coralli usano semplicemente i loro tentacoli per dirigere il cibo fluttuante nelle loro bocche. Altre volte, non è semplice come spostare il cibo da un’area all’altra.
I coralli possono effettivamente catturare la preda. I tentacoli di un polipo sono crivellati di cellule di nematocisti. Quando la preda sfiora queste cellule, queste si attivano, emettendo una rapida punta su un filo che perfora la preda e le inietta un tipo di veleno. Da lì, i tentacoli possono trascinare la preda in bocca mentre le nematocisti si ripristinano per un altro attacco.
Anche l’altro modo in cui i coralli si procurano il cibo è interessante. Come abbiamo accennato, molti tipi di coralli hanno relazioni simbiotiche con le zooxantelle, un tipo di dinoflagellato del Simbiodinio genere. Questi organismi possono condurre la fotosintesi, dando al corallo l’accesso a glucosio, amminoacidi e altri sottoprodotti che forniscono energia al corallo ospite. In cambio, le zooxantelle ottengono anidride carbonica e altri rifiuti che possono utilizzare.
Dire che i coralli hanno metodi unici e interessanti per procurarsi il cibo è un eufemismo!
I coralli sono pericolosi per l’uomo?
I coralli hanno due modi in cui possono danneggiare gli umani, ma mangiarli non è uno dei metodi. Prima di tutto, il corallo pietroso può tagliare una persona se entra in contatto con esso. Queste ferite richiedono pulizia e cura per evitare che si infettino.
L’altro modo in cui i coralli possono danneggiare le persone è pungendole. Se una persona si avvicina troppo al corallo e si strofina contro di esso, potrebbe avvertire una sensazione di bruciore. Tuttavia, alcuni tipi di corallo sono più pericolosi di altri. Quelli più potenti possono pungere gli umani e causare una dolorosa eruzione cutanea dal punto in cui il corallo entra in contatto con la pelle.
Il corallo non è innocuo, ma non ucciderà un essere umano a meno che non si impali su un grosso pezzo di corallo.
Cosa mangiano i coralli domestici?
L’utilizzo di un’ampia varietà di alimenti durante l’alimentazione dei coralli può portare a risultati migliori e garantire che il corallo domestico riceva la nutrizione necessaria.
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