Gli squali mangiano una dieta diversificata che include pesci, crostacei, mammiferi marini e molluschi come i calamari
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Gli squali sono spesso ritratti nei film come implacabili cacciatori, ma la verità è che mangiano di tutto, dai mammiferi marini alle alghe. Ma qual è il preferito preda tra diversi squali? Ci stiamo tuffando in ciò che mangiano gli squali per determinare 21 fonti di cibo che sono gli alimenti base della loro dieta!
Cosa mangiano gli squali?
Gli squali tigre hanno una dieta varia e sono cacciatori opportunisti
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Gli squali sono un feroce gruppo di predatori con diete sorprendentemente diverse. Ci sono più di 500 diverse specie di squali all’interno della sottoclasse Elasmobranchii, e ne vengono scoperte sempre di più. Queste specie sono raggruppate in 30 famiglie in base alla forma del corpo, alle dimensioni, alla dieta e a molte altre caratteristiche distintive.
Sebbene siano un gruppo eterogeneo di animali, gli squali tendono ad avere solo uno dei due tipi principali di diete. Tutte le specie conosciute di squali sono o carnivore, nel senso che mangiano principalmente animali marini più grandi come pesci, foche e tartarughe, o planctivore, nel senso che si nutrono principalmente di minuscole specie di plancton.
Molte specie di squali sono anche predatori apicali, il che significa che non hanno una vera competizione per il cibo e sono in cima alla loro catena alimentare. Gli squali predatori Apex hanno un enorme buffet di diversi tipi di animali di cui possono scegliere di nutrirsi, ma è importante notare che non tutti gli squali sono opportunisti feroci e carnivori. Alcune specie, come gli squali balena e gli squali elefante, filtrano pacificamente i mangimi a base di plancton e poco altro.
Cosa mangiano gli squali carnivori?
Un grande squalo bianco, Carcharodon carcharias, che salta fuori dall’acqua. I grandi bianchi sono i più grandi pesci predatori del mondo.
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La maggior parte delle specie di squali sono carnivori e mangeranno quasi tutti gli animali oceanici piccoli o abbastanza deboli da entrare nelle loro bocche dai denti aguzzi. Questi squali carnivori sono cacciatori estremamente abili e di solito hanno poca o nessuna concorrenza quando si tratta di ciò che mangiano.
Sebbene di solito non debbano competere con nessuno per il loro cibo, gli squali carnivori non sono mangiatori molto schizzinosi. Alcuni dei molti tipi di animali che mangiano includono quanto segue:
- Pesci ossei di varie dimensioni, dalle sardine e acciughe al tonno e sgombro
- Crostacei
- Molluschi
- Foche
- Calamaro
- Polpo
- Raggi
- Tartarughe
- Delfini
- Ricci di mare
Le specie più piccole di squali carnivori, come lo squalo pigmeo, tendono a mangiare prede più piccole come piccoli pesci ossei, calamari e gamberetti, mentre le specie più grandi consumano regolarmente animali più sostanziosi come foche, tartarughe e leoni marini.
Ad esempio, un’analisi dettagliata degli squali martello smerlati per lo più giovani ha scoperto che la loro preda preferita erano specie di calamari più piccoli. Nel frattempo, uno studio su ciò che mangiavano gli squali tigre ha scoperto che le loro prede preferite erano specie più grandi come mammiferi marini, razze e pattini.
Alcuni squali, come lo squalo toro, ricorrono persino a mangiare squali più piccoli quando il cibo scarseggia, anche se questo è raro.
In che modo gli squali carnivori cacciano la loro preda?
Uno squalo della barriera corallina caraibica nuota con un branco di carangidi.
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I corpi degli squali carnivori sono progettati perfettamente per cacciare le loro prede in modo efficiente e furtivo. Sono noti per utilizzare una varietà di strategie a seconda delle dimensioni, della specie e dell’animale da preda che stanno cacciando, dal semplice ingoiarli interi allo squarciarli con le loro grandi bocche piene di file e file di denti affilati come rasoi.
Poiché gli squali carnivori preferiscono mangiare carne viva, consumano immediatamente la loro preda. Quando inseguono animali da preda più grandi come tartarughe e delfini, cacciano in branchi, assicurandosi che ogni parte dell’animale che abbattono venga consumata.
Sorprendentemente, molte specie di squali possono resistere fino a un mese o più senza un pasto, rendendoli animali molto resistenti che raramente muoiono di fame. Fortunatamente, gli squali carnivori sono tra i cacciatori più abili nell’oceano e di solito hanno un’abbondanza di animali da preda tra cui scegliere, quindi la scarsità di cibo di solito non è un problema per loro.
Cosa mangiano gli squali planctivori?
Un filtro di squalo balena che si alimenta nell’oceano.
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L’altro gruppo principale di squali è planctivoro, il che significa che piuttosto che cacciare e mangiare grandi prede come tartarughe e delfini, sopravvivono esclusivamente con minuscole specie di plancton. Esistono solo tre specie di squali planctivori: lo squalo elefante, lo squalo balena e lo squalo megamouth.
I principali tipi di plancton che questi squali mangiano sono costituiti da due gruppi principali, fitoplancton e zooplancton. Entrambi i tipi sono molto piccoli, con il fitoplancton che è il più piccolo dei due e microscopico, quindi invisibile ad occhio nudo. Questi gruppi di plancton sono costituiti dai seguenti animali, tutti mangiati dagli squali planctivori in grandi quantità:
- Piccoli copepodi e loro larve
- Varie specie di gamberetti
- Alghe
- Larve di decapodi, cioè larve di granchio, aragosta e gambero
- Krill
- Cirripedi
Inoltre, questi squali occasionalmente mangiano altri piccoli animali marini come:
- Calamaro
- Uova di pesce
- Piccole specie di baitfish
- Medusa
- Molluschi
Come mangiano gli squali planctivori?
Uno squalo elefante che si alimenta con il filtro
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Le tre specie conosciute di squali planctivori mangiano passivamente, fluttuando lentamente attraverso l’oceano e utilizzando strutture uniche note come rastrelli branchiali, una sorta di filtri di aspirazione. È interessante notare che funzionano in modo simile a come le balene usano i loro fanoni per attirare piccoli animali marini e grandi quantità di acqua.
I rastrelli branchiali sono fatti di cartilagine e sono strutture lunghe, sottili, simili a pettini al posto dei denti. Gli squali planctivori come lo squalo elefante succhiano l’acqua in bocca, attirando un sacco di minuscoli plancton e altri animali nel processo, che rimangono intrappolati nei “denti” dei rastrelli branchiali simili a pettini. Dopo aver filtrato l’acqua sopra le loro branchie, gli squali planctivori mangiano gli animali rimanenti intrappolati nei loro rastrelli branchiali.
Uno studio del 2015 ha scoperto che gli squali balena tendono a cacciare e nutrirsi di plancton in gruppi di due o tre fino a 20 o più individui! Preferiscono nutrirsi di gruppi molto grandi e densi di plancton per risparmiare energia.
