Cosa mangiano gli scorpioni?

Punti chiave

• Gli scorpioni sono rigorosamente carnivori.
• Alcune specie attaccano e divorano altri scorpioni.
• Altri sono più intrepidi e possono affrontare prede più grandi come topi o lucertole.

Con le loro otto zampe e il pungiglione difensivo e uncinato, gli scorpioni sono il tipo di animale che lascia un’impressione. Ma mentre può essere facile raggrupparli tutti in un’unica categoria, sono state identificate oltre 2.500 specie di scorpioni. Dal grande e luminescente scorpione imperatore dell’Africa all’onnipresente scorpione della corteccia del Nord America, queste creature occupano un’ampia varietà di habitat ed esprimono diversità nelle loro diete, metodi di caccia e predatori. Ma ci sono alcune notevoli somiglianze che ricorrono tra le diverse specie di scorpioni.

Gli scorpioni possono essere trovati in tutti i continenti tranne l’Antartide. Mentre la maggior parte delle specie preferisce pianure e deserti, altre hanno imparato ad adattarsi alle regioni più fredde e montuose. La loro adattabilità è un riflesso delle loro abitudini alimentari generaliste e dell’ampia adattabilità delle loro tecniche di caccia. Ogni specie di scorpione è un carnivoro rigoroso e non sono particolarmente schizzinosi. Qualsiasi animale abbastanza piccolo da essere immobilizzato può essere una potenziale preda per uno scorpione.

Sebbene la loro diversificazione regionale significhi che le specie di prede di scorpioni sono troppo abbondanti per essere elencate per intero, la maggior parte degli scorpioni cerca cibi simili. Ad esempio, lo scorpione della corteccia può essere trovato in tutto il deserto americano ed è la specie di scorpione più comune del Nord America. La maggior parte della loro dieta comprende invertebrati e millepiedi, ragni e katydidi sono in cima alla loro lista di alimenti disponibili. Come accade comunemente con le specie di scorpioni, gli scorpioni di corteccia a volte cannibalizzano altri scorpioni di corteccia o membri di altre specie di scorpioni. Questo di solito è un tentativo di controllo della popolazione.

Le specie più grandi come lo scorpione imperatore a volte prendono di mira prede significativamente più grandi. Misurando fino a nove pollici di lunghezza, sono noti per predare lucertole e persino piccoli mammiferi come i topi. Indipendentemente dalle dimensioni, dalla metodologia o dall’habitat, la maggior parte degli scorpioni ha un menu diversificato tra cui scegliere. Gli scorpioni di sabbia del deserto possono essere trovati nel sud-ovest americano e i ricercatori hanno scoperto quasi un centinaio di diverse specie di prede nel loro ambiente. Quasi la metà del loro appetito è costituito da coleotteri, mentre altri scorpioni costituiscono il 16% della loro dieta. Gli scorpioni spesso banchettano anche con insetti tradizionalmente pericolosi come le vespe.

Cosa mangiano gli scorpioni domestici rispetto agli scorpioni in natura?

Gli scorpioni imperatori sono tra le scelte più popolari per gli animali domestici. Sebbene possano cacciare rettili e persino mammiferi in natura, le loro abitudini alimentari in cattività tendono ad essere più ristrette a causa di esigenze pratiche. Ragni, grilli e cavallette sono scelte alimentari popolari, ma anche falene e millepiedi vengono spesso nutriti con scorpioni domestici.

A seconda delle dimensioni e dell’ambiente, gli scorpioni possono seguire una dieta che include:

• Insetti (cavallette, termiti, coleotteri, mosche, vespe)
• Aracnidi (ragni, altri millepiedi)
• Altri invertebrati (vermi, molluschi)
• Squamati (serpenti, lucertole)
• Roditori (topi)

Come fanno gli scorpioni a cacciare il cibo?

Gli scorpioni sono riusciti a diffondersi in tutto il mondo principalmente perché sono predatori opportunisti. Mangeranno tutta la carne che riescono a trovare e i loro metodi di caccia e difesa possono adattarsi praticamente a qualsiasi ambiente sulla Terra. Il fatto che ci siano l’incredibile cifra di 10 quintilioni di insetti sul pianeta in un dato momento significa che gli scorpioni raramente mancano di prede. Ma la sopravvivenza di questi aracnidi è ulteriormente rafforzata dalla loro capacità di essere selettivi. Molte specie di scorpioni possono sopravvivere per un anno intero senza un pasto, ma è più probabile che facciano in media un pasto ogni due o tre settimane. È più probabile che muoiano per mancanza d’acqua. Gli scorpioni possono sopravvivere praticamente ovunque, ma la maggior parte sono creature territoriali che rimarranno nella stessa tana per tutta la vita. L’eccezione principale è quando i maschi si avventurano dal loro territorio per accoppiarsi.

La maggior parte degli scorpioni sono predatori di agguati, ma sono in grado di adattare i loro comportamenti per adattarsi ai loro habitat. Alcuni aspetteranno semplicemente nelle loro tane e si scaglieranno quando la preda passa. Altri si nutrono attivamente alla ricerca della preda. Le abitudini di foraggiamento sembrano variare a seconda non solo della disponibilità di prede ma anche del numero di predatori. Ci sono alcune prove che un numero maggiore di predatori porta a tassi più elevati di cannibalismo tra gli scorpioni. Alcuni scorpioni sono stati persino visti impiegare una tattica simile a quella delle formiche leone: piazzare trappole nella sabbia in cui far cadere la preda.

Gli scorpioni sono predatori notturni praticamente ciechi. I loro occhi possono essere usati per rilevare il movimento, ma si affidano principalmente a peli fini e strutture sensoriali note come pectine per rilevare prede e predatori e navigare nei loro ambienti. Una volta trovato il cibo, usano una combinazione dei loro potenti artigli e pungiglione velenoso per immobilizzare la preda. Poiché la produzione di veleno può essere un processo intensivo, gli adulti in genere fanno affidamento sui loro artigli per fare a pezzi le prede più piccole e riservare il loro veleno ai predatori e alle prede più grandi. Come i ragni, gli scorpioni devono dissolvere il loro cibo per mangiarlo.

I cuccioli di scorpione trascorrono i loro primi giorni di esistenza crescendo sulla schiena della madre. Le madri scorpioni tendono ad essere ferocemente protettive nei confronti dei loro piccoli, che trascorrono questo tempo ricevendo nutrimento dal sacco vitellino che li circonda. Una volta terminata la prima muta, un cucciolo di scorpione adotterà le stesse diete di un adulto. Alcune madri possono portare una nuova uccisione ai loro bambini appena muti, ma una madre affamata può anche nutrirsi di piccoli scorpioni se non ci sono prede prontamente disponibili.

Quali animali mangiano gli scorpioni?

Gli scorpioni possono essere predatori opportunisti, ma sono anche prede di un numero qualsiasi di specie più grandi e opportuniste. Le enormi tenaglie e il pungiglione velenoso di uno scorpione spesso non sono sufficienti per spaventare gli animali più grandi e gli scorpioni nella maggior parte degli ecosistemi si troveranno vittime di una varietà di uccelli, mammiferi e altri artropodi.

In alcuni casi, i predatori hanno persino sviluppato un’immunità evolutiva al veleno dello scorpione. Pipistrelli e manguste sono immuni o altamente resistenti alle tossine prodotte da uno scorpione. La cavalletta meridionale ha sviluppato una difesa particolarmente innovativa. Sebbene non sia immune al veleno, il topo cavalletta del sud produce una proteina che impedisce al recettore del dolore di raggiungere il suo cervello. Altri predatori come il suricato e il toporagno hanno sviluppato tecniche di caccia specifiche che consentono loro di disabilitare gli scorpioni senza essere punti. Alcuni uccelli più grandi come gufi e buceri sono semplicemente troppo grandi e potenti per gli scorpioni anche solo per rappresentare una minaccia. Alcuni predatori di scorpioni sono persino velenosi di per sé, con il millepiedi gigante amazzonico del Sud America e le tarantole che si distinguono come due dei più importanti predatori velenosi.

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