Cosa mangiano gli orsi polari?

Gli orsi polari sono gli orsi più grandi a livello globale e sono il predatore numero uno nell’Artico. Inoltre, gli orsi polari sono i più grandi carnivori terrestri del pianeta e sono alti circa da 3,5 a 5 piedi a quattro zampe.

Gli orsi polari maschi adulti sono più grandi delle femmine e, quando sono in piedi sulle zampe posteriori, misurano oltre 10 piedi. Ciò pone la domanda, cosa mangiano gli orsi polari per diventare predatori terrestri e marini così grandi?

Scopri la dieta dell’orso polare

Gli orsi polari mangiano una dieta che consiste in foche, carcasse e prede marine più grandi per mantenere la loro salute nel duro ambiente artico. Sono prevalentemente mangiatori di carne, ma sono noti per essere spazzini e mangeranno bacche e alghe se la loro scorta di cibo è bassa.

Le foche sono una fonte di cibo ad alto contenuto energetico e il pasto preferito di molti orsi polari. Gli orsi polari mangiano principalmente foche dagli anelli e con la barba, ma possono anche rimpinzarsi arpa, incappucciatoe sigilli a nastro se non è disponibile nient’altro.

Se il sigillo pesa 120 libbre o più, questo pasto può fornire all’orso polare fino a otto giorni di energia. Anche se questo può sembrare un pasto adeguato, gli orsi polari hanno bisogno di mangiare molto più di una foca da 120 libbre per mantenere le loro riserve.

Elenco completo degli alimenti che mangiano gli orsi polari:

• Sigilli ad anello
• Foche barbute
• Carcasse
• Narvali
• balene beluga
• Tricheco
• Bue muschiato
• Renna
• Piccoli roditori
• Uccelli acquatici
• Crostacei
• Pescare
• Uova
• Fuco
• Frutti di bosco
• Immondizia umana

A causa dei cambiamenti climatici, il ghiaccio artico si sta sciogliendo più velocemente. Questa lenta distruzione del loro habitat lascia agli orsi polari meno tempo per cacciare foche e prede marine durante la primavera, quando dovrebbero fare scorta delle loro riserve di grasso.

A causa del loro habitat in diminuzione, gli orsi polari hanno trovato fonti di cibo alternative per compensare la perdita di tempo di caccia. Di conseguenza, gli scienziati hanno scoperto che gli orsi polari integrano le loro fonti di cibo mangiando altri orsi polari quando le loro scorte di cibo si esauriscono. Questi animali hanno anche iniziato a mangiare più frequentemente erba e alghe marine per sopravvivere.

Come cacciano gli orsi polari?

La maggior parte degli orsi polari gioca al gioco dell’attesa quando caccia la preda, in particolare le foche. In autunno, le foche tagliano dei fori respiratori nel ghiaccio usando i loro artigli affilati. Gli orsi polari aspettano pazientemente accanto ai fori di respirazione e attaccano la foca quando si alza per respirare.

Questo metodo di caccia può sembrare casuale e opportunistico, ma gli orsi polari sono cacciatori incredibilmente intenzionali poiché individuano le foche con il loro potente senso dell’olfatto. Aspettare che le foche emergano per prendere aria è quindi un modo semplice per catturare il loro cibo preferito.

È noto che le femmine di orso polare con i cuccioli inseguono le tane del parto delle foche. Le foche dagli anelli hanno rifugi che sono grotte sotto cumuli di neve accanto a un buco nel ghiaccio. Danno alla luce i loro cuccioli in queste tane durante la primavera.

Gli orsi polari aspettano fuori da queste cavità e distruggono il tetto con le zampe posteriori, esponendo la foca e i cuccioli. Le femmine di orso polare con cuccioli usano spesso questo metodo di caccia in quanto richiede meno energia e fornisce a loro e ai loro cuccioli la corretta dieta ricca di grassi di cui hanno bisogno per una crescita sana.

Gli orsi polari vanno in letargo?

Gli orsi polari in genere non vanno in letargo, ma le femmine entrano in uno stato di letargia carnivora, che è una forma di ibernazione. Il letargo carnivoro di solito si verifica da ottobre/novembre fino a marzo/aprile. La frequenza cardiaca della femmina rallenta a circa 27 battiti al minuto durante questo periodo per risparmiare energia. Inoltre, la sua temperatura corporea può scendere fino a 30°C e durante questo periodo digiuna, con conseguente perdita della maggior parte o di tutte le sue riserve di grasso.

Gli orsi polari possono entrare nel letargo carnivoro e sopravvivere a lunghi periodi senza cibo a causa delle loro riserve di grasso. Questi mammiferi marini hanno uno spesso strato di grasso che li mantiene caldi e funge da fonte di cibo di riserva. Gli orsi polari hanno appetiti notevoli e possono mangiare 100 chili di grasso di foca in una sola poppata. Se il cibo è abbondante, a volte possono mangiare solo il grasso di foca.

Chi compete con gli orsi polari per il cibo?

A causa del cambiamento climatico, c’è stata una diminuzione del ghiaccio durante la stagione estiva. Quando ciò accade, gli orsi polari mangiano spesso carcasse di mammiferi marini per compensare la perdita delle loro fonti di cibo. Ad esempio, in Alaska, gli orsi polari mangiano carcasse di balene della Groenlandia che sono state raccolte per la sussistenza.

Ma se gli orsi polari non hanno questa possibilità, devono spostarsi sulla terraferma per inseguire altre grandi prede e uccelli durante il periodo estivo/autunnale in mare aperto. Gli orsi polari quindi competono con orso grizzly per cibo.

Cosa mangiano i cuccioli di orso polare?

I cuccioli di orso polare bevono il latte materno, ricco di grassi, per i primi tre o quattro mesi. Il loro primo pasto solido è generalmente di circa tre o quattro mesi quando la madre caccia sul ghiaccio aperto per la prima volta dal parto. I cuccioli di orso polare poi mangiano porzioni di carne e grasso di foca per integrare la loro dieta.

I cuccioli di orso polare imparano a cacciare osservando la madre e di solito iniziano a cercare di inseguire la preda nel loro primo anno. Le loro prime cacce in genere non hanno successo, ma migliorano con la pratica. Quando i cuccioli di orso polare hanno due anni, trascorrono il 7% del loro tempo a cacciare e possono catturare una foca circa una volta alla settimana.

Gli orsi polari sono pericolosi per l’uomo?

Sebbene gli orsi polari siano spaventosamente massicci, non sono così minacciosi per le persone come potresti pensare. Poiché il loro habitat non è tipicamente vicino a quello umano, gli attacchi degli orsi polari sono molto rari. Il Wildlife Society Bulletin ha trovato solo 73 attacchi confermati tra il 1870 e il 2014, dimostrando che per noi rappresentano un rischio di basso livello.

Tuttavia, gli attacchi degli orsi polari sono in aumento, con gli orsi maschi affamati che spesso ne sono gli istigatori. A causa del cambiamento climatico, della diminuzione delle dimensioni dell’habitat e dell’approvvigionamento alimentare, gli attacchi degli orsi polari agli esseri umani sono aumentati. Fortunatamente, queste invasioni nel territorio umano e queste aggressioni sono ancora sporadiche.