Gli elefanti sono erbivori che mangiano corteccia d’albero, erbe, frutti e foglie
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Aspetti principali
- In media gli elefanti pesano tra 2.700 e 4.000 kg.
- Mangiare abbastanza per tutti quei chili richiede ore e ore di sgranocchiare senza fine.
- Cosa mangiano gli elefanti? Beh, naturalmente, questi adorabili pachidermi godono di un po’ di varietà con anche un po’ di dessert nel menu.
Essendo i più grandi mammiferi terrestri del pianeta, gli elefanti hanno diete altrettanto abbondanti per sostenere i loro corpi massicci durante i lunghi viaggi attraverso i loro habitat nativi. Ma cosa mangiano gli elefanti?
Incredibilmente, questi giganti gentili erbivori in genere pascolano fino a 18 ore al giorno, usando i loro potenti tronchi e zanne per recuperare e mangiare centinaia di libbre di vari tipi di erba, arbusti, frutta e altro materiale vegetale! Oltre alle loro enormi dimensioni, i loro sistemi digestivi non sono particolarmente efficienti, quindi digeriscono e utilizzano solo dal 40% al 60% circa del cibo che mangiano ogni giorno.
Oggi i biologi riconoscono tre specie uniche di elefanti: l’elefante africano, l’elefante africano della foresta e l’elefante asiatico. Esploriamo cosa mangia ogni specie di elefante, nonché dove vivono e le loro differenze morfologiche e dietetiche.
Cosa mangiano gli elefanti: la lista completa
Un elefante che prende un frutto
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Gli elefanti mangiano cibi che includono:
- Corteccia di albero
- Erbe della savana
- Frutta (come mango e fichi)
- Radici
- Fiori
- Le foglie
- Suolo (per sale e minerali come ferro e potassio)
- Steli e radici
- Erbe
- Colture locali come riso, banane e canna da zucchero
Tuttavia, un elenco di ciò che mangiano gli elefanti non sarebbe completo senza analizzare ciò che mangiano le diverse specie di elefanti. Dopotutto, gli elefanti asiatici che vivono in fitte foreste pluviali hanno diete molto diverse rispetto agli elefanti africani che vivono nell’Africa sub-sahariana! Esaminiamo individualmente la dieta di ogni specie di elefante.
Cosa mangiano gli elefanti africani?
L’elefante africano, comunemente noto anche come elefante della savana africana, è una delle due specie rimanenti di elefanti africani.
Questi elefanti occupano 37 diversi paesi africani, la maggior parte dei quali si trova nell’Africa subsahariana. I loro habitat sono principalmente costituiti da praterie, foreste, zone umide e terreni agricoli di varie elevazioni. Molti scaleranno catene montuose per trovare cibo; sono stati trovati anche ad altitudini di oltre 8.000 piedi!
Poiché questi elefanti si spostano spesso tra vari tipi di habitat, hanno diete molto diverse costituite dalle piante che trovano durante le loro lunghe sessioni quotidiane di pascolo. Gli elefanti selvatici africani mangiano i pasti sono generalmente costituiti dai seguenti tipi di materiale vegetale:
- Corteccia di albero
- Erbe della savana
- Le foglie
- Frutta (come mango e fichi)
- Radici
- Fiori
- Suolo (per consumare il suo sale e altri minerali come ferro e potassio)
Con i loro tronchi robusti e i denti grandi e piatti, questi animali sono perfettamente adatti a strappare la corteccia dagli alberi e tirare interi rami in bocca! Useranno anche le zanne e i piedi per scavare nel terreno per trovare fonti d’acqua sotterranee o vicino agli alberi per strappare le loro radici e terreno ricco di minerali su cui sgranocchiare.
Gli elefanti possono mangiare per 18 ore al giorno!
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Cosa mangiano gli elefanti delle foreste africane?
L’elefante africano della foresta è abbastanza simile all’elefante africano; infatti, per molti anni, le due specie sono state raggruppate insieme, essendo entrambe considerate semplicemente elefanti africani.
Tuttavia, negli ultimi anni, gli scienziati hanno scoperto che le due specie hanno più differenze di quanto pensassero inizialmente! Vale a dire, gli elefanti delle foreste africane sono più piccoli e più corti degli elefanti africani e hanno zanne, teschi e scheletri di forma diversa.
Come puoi immaginare, anche la loro dieta è molto simile a quella dell’elefante africano, essendo composta principalmente da vari tipi di foglie, rami, frutti e corteccia d’albero. Usano anche le loro zanne per scavare radici e terreno per integrare la loro dieta con sale e altri minerali presenti nella terra.
Gli elefanti delle foreste africane vivono anche in gran parte dell’Africa sub-sahariana, occupando principalmente paesi con aree più densamente boscose come il Camerun e la Repubblica Democratica del Congo.
Poiché non sono stati studiati così da vicino come le loro controparti africane, non sappiamo molto del loro comportamento e della loro dieta, ma questo sta lentamente cambiando!
Cosa mangiano gli elefanti asiatici?
Gli elefanti asiatici sono la terza specie di elefanti attualmente riconosciuta. Occupano 13 paesi diversi e vivono principalmente in India, Sri Lanka, Indonesia e Nepal, sebbene a volte si trovino anche in alcune parti della Cina, Cambogia, Tailandia e Vietnam, tra gli altri.
Poiché tendono a vivere nelle praterie e nelle aree boscose in tutta l’Asia, gli elefanti asiatici mangiano comunemente una vasta gamma di materiale vegetale originario di quelle aree. In particolare, gli elefanti indiani mangiano una dieta che include:
- Erbe
- Bambù
- Le foglie
- Corteccia di albero
- Steli e radici
- Colture locali come riso, banane e canna da zucchero
- Terreno ricco di minerali
Sebbene sembrino simili, questi elefanti sono più piccoli di entrambi i tipi di elefanti africani e hanno zanne più piccole e meno potenti. Altre differenze includono una pelle più liscia rispetto agli elefanti africani, orecchie più rotonde e una forma del labbro inferiore più lunga e affusolata.
Sebbene gli elefanti asiatici siano un po’ più piccoli dei loro cugini africani, si sa che mangiano ancora più di 300 chili di cibo al giorno! Preferiscono mangiare piante più piccole come erbe e ramoscelli più della corteccia e delle radici degli alberi, poiché i loro tronchi non sono così forti o flessibili come quelli degli elefanti africani.
Un elefante asiatico nella bellissima foresta della provincia di Kanchanaburi in Thailandia.
Cose insolite che gli elefanti possono mangiare
Oltre a sgranocchiare cactus, frutti di alberi di salsiccia e frutti di palma d’avorio, gli elefanti amano anche angurie e zucche. Quelli in cattività possono assaggiare cibi che i loro cugini in natura non potrebbero mai immaginare e si sa che i custodi affettuosi nutrono i loro cari con pane, pasta e gallette di riso.
Dovresti avvicinarti a quel simpatico elefantino che cerca di restare in equilibrio sulle zampe e offrirgli un boccone dal tuo panino? Probabilmente no. Il pane viene spesso dato come regalo e il giovane potrebbe seguire una dieta rigorosa. Inoltre, non dovresti mai dare da mangiare agli animali nello zoo senza permesso.
