Cosa mangiano gli elefanti? La loro dieta spiegata

Essendo i mammiferi terrestri più grandi del pianeta, gli elefanti hanno diete altrettanto abbondanti per sostenere i loro corpi enormi durante i lunghi viaggi attraverso i loro habitat nativi. Ma cosa mangiano gli elefanti?

Incredibilmente, questi gentili giganti erbivori di solito pascolano fino a 18 ore al giorno, usando le loro potenti proboscidi e zanne per recuperare e mangiare centinaia di libbre di vari tipi di erba, arbusti, frutta e altro materiale vegetale! Oltre alle loro enormi dimensioni, il loro apparato digerente non è particolarmente efficiente, quindi digeriscono e utilizzano solo circa il 40%-60% del cibo che mangiano ogni giorno.

Oggi, i biologi riconoscono tre specie uniche di elefanti: l’elefante africano della savana, l’elefante africano delle foreste e l’elefante asiatico. Esploriamo cosa mangia ogni specie di elefante, nonché dove vivono e le loro differenze morfologiche e dietetiche.

Cosa mangiano gli elefanti: l’elenco completo

Gli elefanti mangiano cibi che includono:

• Corteccia di albero
• Erbe della savana
• Frutta (come mango e fichi)
• Radici
• Fiori
• Foglie
• Suolo (per sale e minerali come ferro e potassio)
• Steli e radici
• Erbe
• Colture locali come riso, banane e canna da zucchero

Tuttavia, un elenco di ciò che mangiano gli elefanti non sarebbe completo senza analizzare cosa mangiano le diverse specie di elefanti. Dopotutto, gli elefanti asiatici che vivono nelle fitte foreste pluviali hanno diete molto diverse dagli elefanti africani che vivono nell’Africa subsahariana! Esaminiamo la dieta di ogni specie di elefante singolarmente.

Cosa mangiano gli elefanti africani?

L’elefante africano della savana, comunemente noto anche come elefante africano della savana, è una delle due specie rimaste di elefanti africani.

Questi elefanti occupano 37 diversi paesi africani, la maggior parte dei quali si trova nell’Africa subsahariana. I loro habitat sono costituiti principalmente da praterie, foreste, zone umide e terreni agricoli di varie altitudini. Molti scalano le catene montuose per trovare cibo; sono stati trovati persino ad altitudini di oltre 8.000 piedi!

Poiché questi elefanti si spostano spesso tra vari tipi di habitat, hanno diete molto diverse, composte dalle piante che trovano durante le loro lunghe sessioni di pascolo quotidiane. I pasti degli elefanti africani sono solitamente composti dai seguenti tipi di materiale vegetale:

• Corteccia di albero
• Erbe della savana
• Foglie
• Frutta (come mango e fichi)
• Radici
• Fiori
• Suolo (per consumarne il sale e altri minerali come ferro e potassio)

Con i loro tronchi robusti e i denti grandi e piatti, questi animali sono perfettamente adatti a strappare la corteccia dagli alberi e a infilare rami interi nella loro bocca! Utilizzeranno anche le loro zanne e zampe per scavare nel terreno per trovare fonti d’acqua sotterranee o vicino agli alberi per tirarne fuori le radici e il terreno ricco di minerali da sgranocchiare.

Cosa mangiano gli elefanti delle foreste africane?

L’elefante africano delle foreste è molto simile all’elefante africano della savana; infatti, per molti anni le due specie sono state accomunate, ed entrambe venivano considerate semplicemente elefanti africani.

Tuttavia, negli ultimi anni, gli scienziati hanno scoperto che le due specie presentano più differenze di quanto inizialmente pensato! Vale a dire, gli elefanti africani delle foreste sono più piccoli e più bassi degli elefanti africani della savana e hanno zanne, teschi e scheletri di forma diversa.

Come puoi immaginare, la loro dieta è molto simile a quella dell’elefante africano, essendo composta principalmente da vari tipi di foglie, rami, frutti e corteccia d’albero. Usano anche le loro zanne per scavare radici e terreno per integrare la loro dieta con sale e altri minerali presenti nella terra.

Gli elefanti delle foreste africane vivono anche in gran parte dell’Africa subsahariana, occupando principalmente i paesi con aree più densamente boschive, come il Camerun e la Repubblica Democratica del Congo.

Poiché non sono stati studiati con la stessa attenzione delle loro controparti africane, non sappiamo molto sul loro comportamento e sulla loro dieta, ma la situazione sta lentamente cambiando!

Cosa mangiano gli elefanti asiatici?

Gli elefanti asiatici sono la terza specie di elefanti attualmente riconosciuta. Occupano 13 paesi diversi e vivono principalmente in India, Sri Lanka, Indonesia e Nepal, anche se a volte si trovano anche in parti di Cina, Cambogia, Thailandia e Vietnam, tra gli altri.

Poiché tendono a vivere in praterie e aree densamente boscose in tutta l’Asia, gli elefanti asiatici mangiano comunemente un’ampia gamma di materiale vegetale nativo di quelle aree. In particolare, gli elefanti indiani hanno una dieta che include:

• Erbe
• Bambù
• Foglie
• Corteccia di albero
• Steli e radici
• Colture locali come riso, banane e canna da zucchero
• Terreno ricco di minerali

Sebbene sembrino simili, questi elefanti sono più piccoli di entrambi i tipi di elefanti africani e hanno zanne più piccole e meno potenti. Altre differenze includono una pelle più liscia rispetto agli elefanti africani, orecchie più rotonde e una forma del labbro inferiore più lunga e affusolata.

Sebbene gli elefanti asiatici siano un po’ più piccoli dei loro cugini africani, si sa che mangiano più di 300 libbre di cibo al giorno! Preferiscono mangiare piante più piccole come erba e ramoscelli piuttosto che corteccia e radici, poiché le loro proboscidi non sono così forti o flessibili come quelle degli elefanti africani.

Cose insolite che gli elefanti possono mangiare

Oltre a sgranocchiare cactus, frutti di albero delle salsicce e frutti di palma d’avorio, gli elefanti hanno anche un debole per angurie e zucche. Quelli in cattività possono assaggiare cibi che i loro cugini in natura non potrebbero mai immaginare e si sa che i loro amorevoli custodi danno ai loro protetti pane, pasta e torte di riso.

Dovresti andare dritto verso quel simpatico elefantino che cerca di stare in equilibrio sulle zampe e offrirgli un boccone del tuo panino? Probabilmente no. Spesso il pane viene dato come ricompensa e il piccolo potrebbe essere a dieta ferrea. Inoltre, non dovresti mai dare da mangiare agli animali nello zoo senza permesso.