Gli aironi sono uccelli acquatici noti per il loro aspetto sorprendente e i riflessi rapidi quando catturano i pesci. Mentre aironi, garzette e cicogne sono spesso confusi, questi uccelli svolgono tutti un ruolo simile nei loro ecosistemi e mangiano gli stessi cibi. Impariamo cosa mangiano gli aironi e qualcosa su questa affascinante specie di uccelli.
Cosa mangiano gli aironi?
Gli aironi sono carnivori che mangiano pesci, piccoli mammiferi, insetti, crostacei e rettili.
©David Byron Keener/Shutterstock.com
Gli aironi mangiano pesci, rane, piccoli mammiferi, crostacei, rettili e persino altri uccelli!
Anche se potresti non considerarli carnivori, gli aironi si attengono a una dieta composta principalmente da altri animali! Tuttavia, gli aironi sono incredibilmente vari nella loro dieta esatta. A seconda della specie e del luogo in cui vive l’airone, la loro dieta potrebbe essere radicalmente diversa. È importante tenere presente che tutte le specie di aironi hanno diete uniche, ma tratteremo ciò che mangiano su un ambito più ampio.
Come uccelli predatori, gli aironi sono noti per la loro straordinaria capacità di catturare piccoli pezzi di cibo, specialmente pesci, con i loro becchi simili a lance. La maggior parte degli aironi vive vicino alla costa o all’acqua dolce. Di conseguenza, la loro dieta è tipicamente dominata da cose come pesce e piccoli crostacei.
In generale, gli aironi sono pronti a mangiare tutto ciò che si muove, purché possano inghiottirlo. Negli habitat costieri, si attaccano principalmente ai pesci e sono abili cacciatori quando si tratta di catturarli. La maggior parte degli aironi sono generalisti, nel senso che mangiano tutto ciò che riescono a trovare, ma alcune specie sono più specializzate nel loro approccio al cibo. La nitticora dalla testa gialla, ad esempio, si è adattata a mangiare principalmente crostacei come i granchi.
I cambiamenti dietetici degli aironi che non sono legati all’acqua si riflettono negli ecosistemi in cui vivono. Una specie di airone nota come airone guardabuoi segue grandi animali al pascolo e mangia gli insetti che si muovono velocemente mentre si muovono nell’erba. Per questi aironi, gli insetti sono l’unica fonte di cibo che mangiano in quanto si sono specializzati.
Un elenco completo degli alimenti che mangiano gli aironi
Ecco un elenco completo degli alimenti comuni che mangeranno gli aironi:
- pesce rosso
- piccola carpa
- koi e pesci ornamentali
- pesciolini
- spinarelli
- platessa
- cannoniere
- scolpire
- pertica
- odore superiore
- Gambero
- gamberi
- Granchi
- paguri
- aragosta
- piccoli uccelli (anatroccoli, pivieri e piovanelli)
- scoiattoli
- uova
- roditori
- rane
- rospi
- serpenti
- lucertole
- salamandre
- vermi
- cavallette
Gli aironi sono in grado di mangiare fino a 1 libbra di pesce al giorno, tra le altre piccole aggiunte alla loro dieta.
Come cacciano gli aironi?
È noto che gli aironi mangiano fino a 1 libbra di pesce al giorno.
©iStock.com/slowmotiongli
Guardare una caccia all’airone è una cosa davvero bella. Questi eleganti uccelli sono incredibilmente veloci e intelligenti, mantenendoli in cima alla catena alimentare, a parte l’occasionale coccodrillo o l’aquila calva adulta. Gli aironi sono più attivi durante l’alba e il tramonto, in coincidenza con l’attività della loro preda. Tuttavia, è possibile vederli meravigliosamente in bilico durante il giorno. Se cacciano durante il giorno, molte specie di aironi allargano le ali, riducendo il bagliore sull’acqua e proiettando ombre per confondere i pesci.
Per quanto riguarda i pesci, gli aironi sono i migliori in circolazione. Trascorreranno ore alla volta guadando coste, fiumi e torrenti, alla ricerca di movimento. Le loro gambe sottili li rendono invisibili sott’acqua e le loro pance color cielo impediscono ai pesci di distinguere la loro forma dal basso. Quando un pesce ignaro nuota troppo vicino, l’airone colpisce come un serpente, impalando o catturando il pesce nel becco. Per questo motivo, qualsiasi pesce ornamentale deve essere protetto. È risaputo che gli stagni koi sono i terreni di caccia preferiti dagli aironi.
Quando si tratta di altri piccoli animali, gli aironi non sono schizzinosi. Se si muove lentamente, un airone di solito può semplicemente raccoglierlo e lanciarlo indietro. Preferiscono inghiottire la loro preda intera e digerirla, ossa e tutto il resto. Per la preda troppo grande per essere ingoiata intera, la faranno a pezzi e ingoieranno grossi pezzi.
Le uova sono il cibo preferito degli aironi e cercheranno nidi di uccelli al solo scopo di trovarli. Quando trovano un uovo, lo inghiottono tutto intero, guscio e tutto il resto.
Strategie di caccia specializzate
Gli aironi impiegano anche strategie di caccia specializzate che riflettono le nicchie ambientali che occupano.
L’airone dalla testa gialla, ad esempio, si è adattato a mangiare principalmente granchi. Caccia sedendosi sulla battigia o sulle rocce e catturando i granchi mentre passano. Per piccole catture, un rapido scatto indietro e lo inghiotte intero. I granchi più grandi richiedono un po’ più di elaborazione.
Alcune specie di aironi si sono adattate all’uso di esche per attirare i pesci in determinate zone, facilitando così la caccia. È stato documentato che la garzetta e l’airone cenerino mettono semi e pane nell’acqua, in attesa che i pesci si avvicinino e si nutrano.
Un altro metodo che useranno gli aironi non a base d’acqua consiste nel seguire il bestiame. Quando i grandi animali da branco si muovono in un campo, disturbano l’erba e il sottobosco, facendo volare gli insetti in tutte le direzioni. Quando gli insetti si affrettano, l’airone scende in picchiata e afferra un insetto o due. Questo metodo ha così tanto successo che uno studio ha mostrato un aumento di 3,6 volte nel successo della cattura delle prede.
Quali animali competono con gli aironi per il cibo?
Gli aironi a volte cacciano seguendo grandi animali e mangiando gli insetti che disturbano.
©Gaston Piccinetti/Shutterstock.com
