C’è molto da chiedersi quando si tratta dell’ornitorinco. Tutto in loro è unico, soprattutto se si considera ciò che mangia questo incredibile mammifero! È ora di scoprire cosa c’è nel menu di questo nativo australiano. Cosa mangia l’ornitorinco?
L’ornitorinco è uno dei membri più misteriosi del mondo animale. Anche nel 21° secolo, c’è ancora così tanto che non sappiamo su di loro. Questa “strana papera” una volta era così misteriosa che si pensava fosse una bufala. Ancora oggi è uno degli animali più affascinanti mai scoperti!
Cosa mangiano gli ornitorinchi?
Un ornitorinco dal becco d’anatra, un mammifero semiacquatico che depone le uova endemico dell’Australia orientale, compresa la Tasmania, che nuota in uno stagno.
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L’ornitorinco è carnivoro ed è classificato come molluscovoro. Le sue prede sono invertebrati come i vermi anellidi e le larve di insetti, oltre a gamberi d’acqua dolce e yabby, un crostaceo che ricorda i gamberi o l’aragosta.
Questa specie preda anche di insetti adulti e gamberi d’acqua dolce, e prove aneddotiche suggeriscono che potrebbe anche predare occasionalmente piccole rane.
L’ornitorinco non ha denti e, invece, ha due piastre di macinazione e creste sulla mascella superiore e inferiore che usano per “masticare” il cibo!
In cattività, l’ornitorinco viene nutrito con una dieta primaria di yabby d’acqua dolce. Inoltre, gli ambienti in cattività devono essere rigorosamente monitorati a causa dell’elevata sensibilità della specie ai cambiamenti.
L’ornitorinco deve mangiare almeno mezzo chilo di cibo al giorno per mantenersi in salute.
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Quanto cibo deve mangiare l’ornitorinco?
L’ornitorinco deve consumare almeno il 20 percento del proprio peso corporeo per sostenersi. Poiché questi animali possono pesare fino a cinque chili, ciò significa che devono mangiare fino a mezzo chilo di cibo al giorno. Questa specie mangia anche mentre caccia, immagazzinando prede più piccole nelle sue tasche guanciali e consumandole circa una volta all’ora mentre cerca più cibo, mentre le prede più grandi come lo yabby d’acqua dolce vengono consumate subito.
Che cibo deve mangiare un cucciolo di ornitorinco?
I piccoli ornitorinchi sono chiamati puggles e hanno bisogno di mangiare il latte materno fino a quando non possono cacciare da soli.
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Sebbene l’ornitorinco abbia un becco simile a un uccello e deponga le uova piuttosto che vivere giovane, l’ornitorinco è un mammifero. Infatti, quando si discuteva se l’ornitorinco fosse un membro delle classificazioni degli uccelli o dei mammiferi, venivano classificati come mammiferi perché la loro giovane nutrice da due chiazze mammarie situate sul ventre della madre, spesso chiamate peli mammari perché sono quasi indistinguibili dalla pelliccia della femmina .
Gli ornitorinchi giovani sono chiamati puggles e l’ornitorinco femmina depone da una a tre uova alla volta. Sebbene non si sappia ancora molto su come l’ornitorinco alleva i propri piccoli in natura, i ricercatori hanno imparato parecchio attraverso selezionati programmi di riproduzione in cattività.
Le uova di ornitorinco si schiudono dopo circa dieci giorni, dopodiché i babbani si allattano per un massimo di cinque mesi e non lasciano la tana sotterranea, e una volta raggiunto l’80 percento del loro peso corporeo adulto, la madre inizia il processo di svezzamento e lascerà la tana cacciare.
A questo punto, i puggles lasciano la tana e inizieranno a imparare a cacciare. L’ornitorinco raggiunge lo stato adulto dopo un anno.
La dieta dell’ornitorinco cambia in base alla stagione?
L’ornitorinco consuma la stessa dieta tutto l’anno e la loro dieta non è influenzata dalla stagione. Questa specie può essere trovata solo in alcune località dell’Australia. Mentre la temperatura cambia di stagione in stagione, l’ornitorinco è altamente adattabile ai cambiamenti di temperatura. Fanno affidamento sul grasso immagazzinato e la loro folta pelliccia è sia calda che impermeabile.
Circa il 50 percento del peso corporeo dell’ornitorinco è costituito da grasso immagazzinato, principalmente nella coda. Questo grasso immagazzinato può aiutare l’animale a sopravvivere quando il cibo non è disponibile. Ciò è particolarmente vero nei mesi estivi più freddi, quando le fonti di cibo possono essere difficili da trovare.
Alcuni ricercatori ritengono che queste riserve di grasso immagazzinate possano essere un tratto evolutivo. Pensano che la specie abbia sviluppato riserve per aiutare il letargo. Sebbene esista la possibilità che l’ornitorinco possa andare in letargo per una parte dell’anno, ciò non è stato determinato in modo definitivo.
Quali animali competono con l’ornitorinco per il cibo?
Poiché la dieta dell’ornitorinco è costituita da larve di insetti, il suo principale concorrente per il cibo sono altri carnivori acquatici. La loro competizione include insetti più grandi, pesci, rettili e anfibi. Sebbene l’ornitorinco sia una specie solitaria, più ornitorinchi possono condividere lo stesso habitat. Ciò fa sì che l’ornitorinco competa anche con la sua stessa specie per il cibo.
L’ornitorinco ha una certa concorrenza per il suo piatto preferito, lo yabby d’acqua dolce. La concorrenza naturale per lo yabby sono le specie di pesci più grandi come i calli e il merluzzo di Murray. Topi d’acqua, tartarughe, cormorani, ibis bianchi e altri yabby sono tutti concorrenti per il cibo preferito dell’ornitorinco. Questo include anche gli umani, che amano lo yabby, allo stesso modo in cui facciamo aragoste e gamberi!
Come fa l’ornitorinco a cacciare il cibo?
L’ornitorinco caccia fino a 12 ore al giorno e può conservare piccole prede nelle tasche delle guance. Preferiscono cacciare di notte, ma possono mangiare tutto il giorno!
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L’ornitorinco è notturno ed è più attivo all’alba o al tramonto. Cerca cibo fino a 12 ore al giorno, conservando la preda nelle sue guance. Può continuare a mangiare mentre caccia attivamente. Utilizzando i recettori nel becco, l’ornitorinco può seguire il movimento della preda trovando correnti elettriche nell’acqua. Ciò consente all’ornitorinco di cacciare il cibo anche se l’ornitorinco nuota con gli occhi, le orecchie e il naso chiusi.
Quando l’ornitorinco individua la preda, usa il becco e le unghie lunghe per selezionare la ghiaia e la vegetazione. Inoltre, il becco dell’ornitorinco è separato dalla sua bocca. Questo conto gli consente di catturare la preda e rimanere sott’acqua per un massimo di dieci minuti alla volta. Le prede più piccole come le larve di insetti sono immagazzinate nelle guance. La maggior parte delle prede più grandi come lo yabby d’acqua dolce viene spesso consumata subito.
Quali animali mangiano l’ornitorinco?
A causa dello stile di vita solitario e del basso profilo della specie, la maggior parte di ciò che sappiamo sui loro predatori naturali è aneddotica. Tuttavia, studi sulla specie hanno dimostrato che l’ornitorinco è un cacciatore efficiente. Ma è predato da altri carnivori a causa delle sue piccole dimensioni.
L’ornitorinco è straordinariamente adatto alla vita dentro e vicino all’acqua. Ma la specie è goffa ed estremamente lenta quando è a terra. Questi fattori rendono l’ornitorinco altamente suscettibile ai predatori. Questo è il motivo per cui questo animale è raramente visto ovunque che non si trovi sopra o vicino al loro habitat preferito.
La specie ha alcuni vantaggi che possono aiutarli a evitare i predatori. L’ornitorinco è notturno e trascorre le ore diurne all’interno di una delle più tane sotterranee. Queste tane sono isolate con ingressi posizionati leggermente più in alto rispetto al bordo dell’acqua. Gli ingressi sono spesso oscurati alla vista dalla vegetazione o dai rami degli alberi. Questo nasconde l’ingresso e li aiuta a evitare i predatori durante i periodi di riposo o mentre allattano i piccoli.
Si ritiene che i principali predatori dell’ornitorinco siano altri mammiferi come cani selvatici, dingo e gatti selvatici. Anche i diavoli della Tasmania, i rapaci come i falchi e le aquile predano l’ornitorinco. Inoltre, anche rettili come serpenti, coccodrilli e varani sono pericolosi.
L’ornitorinco è anche esposto a diversi ectoparassiti, tra cui la specie di zecche Ixodes ornithothynchi. Questi parassiti portano un’infezione fungina anfibia che colpisce principalmente l’ornitorinco della Tasmania. Queste zecche si trovano solitamente intorno agli arti posteriori. Si trovano anche in quantità minori sugli arti anteriori o sparsi su tutto il pelo. Questa infezione fungina provoca ulcere cutanee dolorose e può causare la morte se l’infezione si diffonde ai polmoni dell’animale.
L’ornitorinco è pericoloso per l’uomo?
L’ornitorinco ha unghie lunghe e affilate e anche i maschi hanno speroni velenosi sulle zampe posteriori. Scherzare con un ornitorinco può provocare lesioni e dovrebbe essere evitato!
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L’ornitorinco è un piccolo animale, ma è risaputo che è particolarmente feroce quando viene messo alle strette. Hanno unghie lunghe e molto affilate su ogni piede. Il maschio della specie ha speroni che sembrano piccoli denti. Questi speroni si trovano alle caviglie delle loro zampe posteriori e contengono un potente veleno.
Sebbene il veleno non sia letale per l’uomo, il dolore è atroce. In molti casi si verifica gonfiore acuto, sia intorno al sito della ferita che in tutto l’arto interessato. In molti casi documentati, le persone colpite da uno sperone di ornitorinco spesso sperimentano iperalgesia. Questa condizione provoca una maggiore sensibilità al dolore che può persistere da pochi giorni a diversi mesi.
Come per tutti gli animali selvatici, l’ornitorinco dovrebbe essere osservato a distanza. Gli esperti consigliano che la non interferenza è nel migliore interesse sia degli animali che degli esseri umani. Ciò è particolarmente vero per le specie velenose come l’ornitorinco. L’ornitorinco è anche estremamente sensibile ai cambiamenti nel suo ambiente. e non dovrebbe essere disturbato.
L’ornitorinco è in pericolo?
L’ornitorinco non è elencato come una specie in via di estinzione, ma il loro numero sta diminuendo. I programmi di riproduzione in cattività stanno attualmente lavorando per aumentare il loro numero.
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Per tutto il XVIII secolo, gli immigrati europei iniziarono a stabilirsi sulla costa orientale dell’Australia. Questi insediamenti hanno causato cambiamenti nelle condizioni dell’acqua dolce, inquinamento e una devastante perdita di habitat. Questi fattori hanno avuto un impatto negativo sull’ornitorinco in determinati luoghi.
Fino al 1900 l’ornitorinco veniva cacciato estensivamente per le loro pellicce. La loro pelliccia era molto ricercata a causa dell’alta densità e della consistenza della seta. Tuttavia, nell’anno 1900, la pratica della caccia alla specie fu vietata. Le specie hanno ripreso ad aumentare di numero fino alla fine del XX secolo. Questo è quando fattori come l’inquinamento e altri cambiamenti dell’habitat hanno causato un nuovo calo del loro numero.
Sebbene un tempo l’ornitorinco fosse classificato come una specie di minor interesse, il loro numero è diminuito. Oggi ne sono rimasti solo 300.000 allo stato selvatico. La loro classificazione è stata modificata in Quasi minacciato dall’ICUN nel 2014. Sono stati istituiti programmi di riproduzione in cattività in aree specifiche per aumentare il loro numero.
