Sapete che gli esperti dicono che le alghe potrebbero essere il cibo del futuro? Secondo la BBC, le microalghe sono ricche di aminoacidi, proteine, acidi grassi e vitamine. Anche il Journal of Applied Phycology vede le alghe come fonti alimentari nutrizionali e funzionali per animali e umani.
Ti stai ancora chiedendo perché le alghe sono essenziali e cosa è responsabile della formazione della base energetica della rete alimentare per praticamente tutti gli organismi a base d’acqua? Ti diremo tutto su di esso mentre andiamo oltre in questo articolo.
Cosa sono le alghe?
Bavose di alghe in acquario di barriera corallina.
©Vojce/Shutterstock.com
Le alghe sono un gruppo di organismi acquatici, autotrofi, portatori di nucleo del regno Protista che non possiedono vere radici, foglie o steli. Mancano anche di cellule e tipi di tessuto distintivi come floema, stomi e xilema presenti in altre piante, ma producono il loro cibo e, per estensione, forniscono una base energetica per altri organismi.
Questi organismi fotosintetici generano cibo internamente e si riproducono attraverso metodi di riproduzione sessuale o asessuata (vegetativa). Le alghe prosperano nei laghi d’acqua dolce o negli oceani di acqua salata e sopportano un’ampia gamma di temperature. Alcune alghe sopravvivono sulla terraferma e crescono in luoghi inaspettati come tronchi d’albero, pellicce di animali, banchi di neve, sorgenti termali e suolo.
L’importanza delle alghe
Senza giri di parole, le alghe contribuiscono in modo immenso al nostro ambiente e ad altre creature perché generano ossigeno per tutti gli esseri viventi attraverso la fotosintesi. Questi organismi acquatici portatori di nucleo producono fino al 50% di ossigeno nell’atmosfera terrestre con cui gli esseri umani e altri organismi respirano. Sorprendentemente non competono con le piante, ma sono utili come fertilizzanti per far crescere i raccolti in modo efficiente. Oltre ai loro numerosi attributi, potenziano il sistema immunitario dei pesci, migliorano la forma fisica degli invertebrati marini, conferiscono un aspetto naturale attraente agli acquari e aiutano a pulire l’ecosistema dell’acquario come forma di filtraggio. Avendo parlato così bene di questi organismi autotrofi, è solo saggio che abbiamo approfondito un po’ per sapere dove compaiono sulla catena alimentare e cosa mangia le alghe in generale.
Cosa mangia le alghe?
Zooplancton, girini e crostacei mangiano alghe.
©iStock.com/Goran Safarek
Molti consumatori acquatici come zooplancton, girinimangiatori di alghe (algivori), piccoli pesci, crostacei e insetti acquatici mangiano le alghe come fonte primaria di cibo. Anche lumache, granchi e ricci di mare mangiano alghe, ma è noto che mangiano alghe rosse melmose, alghe verdi, alghe pelose, alghe brune e molte altre specie di alghe nell’acqua salata.
In generale, queste diverse specie di consumatori acquatici si nutrono di alghe e, curiosamente, lungo la catena alimentare, cadono preda di creature marine più enormi come i pesci, di cui si nutrono gli esseri umani. Le alghe, infatti, sono alla base di diverse produzioni energetiche per piante e animali. Diamo un’occhiata a cosa mangia le alghe una per una.
Pesce
In acqua dolce, alcune specie di pesci come il plecostomus, il kuhli loach, l’otocinclus, il bristlenose pleco, il mangiatore di alghe siamesi, il mangiatore di alghe cinese, la volpe volante e il loach di collina mangiano alghe.
I plecostomus sono un gruppo di onnivori che include tutte le taglie di pesce gatto a bocca aperta. Con le diverse opzioni dietetiche dei plecos, mangiano qualsiasi cosa nel menu, dalle alghe, cibo per pesci, cibi congelati scongelati, fibra di legno, gamberetti agli insetti.
Octocinclus mangia alghe e biofilm, che si accumulano su piante e rocce.
Il mangiatore di alghe cinese è un piccolo pesce unico con la bocca a ventosa e, curiosamente, la sua forma a ventosa gli consente di pascolare efficacemente le alghe su rocce e piante.
I cobitidi di Hillstream, d’altra parte, mangiano le alghe. Tuttavia, non possono sopravvivere esclusivamente con queste diete per un lungo periodo a meno che il loro pasto non sia riempito con vari altri nutrienti di alta qualità.
Gamberetto
Essendo onnivori opportunisti, i gamberetti mangiano le alghe.
©Spayder pauk_79/Shutterstock.com
I gamberetti sono anche ottimi mangiatori di alghe in acqua dolce: queste creature marine sono onnivori opportunisti che mangiano qualsiasi cosa, dalle alghe al plancton. Accattivante, non sono selettivi con i loro pasti, quindi mangiano tutti i tipi di alghe per impostazione predefinita, specialmente quando si accumulano su una superficie dura nella vasca o negli stagni. Alcune specie di gamberi popolari note per mangiare alghe includono gamberi fantasma, gamberi ciliegia, gamberi Amano, gamberetti bambù, gamberetti erba, gamberi palla di neve, gamberetti ape e gamberi cardinali Sulawesi.
Lumache
Molte specie di lumache d’acqua dolce, tra cui lumaca nerite, lumaca mela, lumaca ramshorn, lumaca coniglio, lumaca stagno, lumaca tromba malese e lumaca sole, mangiano alghe. Le lumache svolgono un ruolo essenziale nel mantenimento degli acquari d’acqua dolce e raccolgono alghe, materiali vegetali morti, pesci morti e altri detriti. L’importanza incredibilmente soddisfacente di queste lumache sta aiutando a riciclare il materiale di scarto e riducendo i requisiti di manutenzione del serbatoio poiché abitano acquari d’acqua dolce.
Granchi
I granchi sono onnivori e, cosa intrigante, apprezzano un pasto a base di proteine e alghe. I due granchi mangiatori di alghe comunemente noti sono il granchio sally lightfoot e il comune granchio mithrax. Diversi granchi abitano sotto il fondo dell’oceano, le rocce e le barriere coralline. Mentre i granchi dimorano in questi habitat acquatici, cacciano cibo che va da alghe, materia organica, carcasse e rifiuti. Con l’aiuto dei loro artigli, queste adorabili creature marine afferrano e si mettono il cibo in bocca.
Ricci di mare
Con l’aiuto dei loro denti, i ricci di mare mangiano le alghe.
©narupong sooknatee/Shutterstock.com
I ricci di mare sono buoni mangiatori di alghe che si raccolgono principalmente in acque più fredde e al largo. Curiosamente, viaggiano in acque poco profonde in cerca di cibo. I ricci di mare possiedono una struttura chiamata lanterna di Aristotele, costituita da cinque piatti rigidi che si uniscono come un becco che permette loro di mangiare. Con la loro bocca simile a un becco, raschiano le rocce dalle alghe. I loro denti aguzzi possono anche macinare plancton, alghe, pervinche e talvolta persino cirripedi e cozze. Affascinante, rigenerano i loro denti per sostituire quelli usurati.
Girini
I girini sono principalmente erbivori che mangiano materia vegetale morbida come lenticchia d’acqua, muschio e alghe. Di fatto, sono troppo giovani per avere diete identiche a quelle delle rane. La loro dieta varia a seconda della specie, ma si aggrappano ai pasti di alghe nei primi giorni di vita.
Altri animali che mangiano alghe
- Alcune tartarughe (tartarughe di legno, tartarughe marine, tartarughe dipinte Midland, cursori dalle orecchie rosse mangiano alghe)
- Krill antartico
- Salamandre
- Millepiedi
Un elenco di animali che mangiano alghe
Ecco un elenco di animali che mangiano le alghe:
- Pesce
- Girini
- Lumache
- Plancton
- Bluegill
- Gamberetto
- Millepiedi
- Granchi
- Tartarughe
Le alghe verdi sono erbivore?
Le alghe sono spesso classificate come piante e non animali, e talvolta sono considerate protiste. Le alghe verdi non sono né erbivore, né carnivore, né onnivore e, cosa affascinante, producono il loro cibo attraverso la fotosintesi.
Come si difendono le alghe?
È improbabile che un organismo venga mangiato senza volersi difendere. Alcune alghe, in particolare le alghe ricche di carbonato di calcio, sono complesse, per lo più rocciose e poco attraenti, quindi tendono a usare le loro caratteristiche per allontanare gli erbivori predatori. Questi autotrofi acquatici creano anche sostanze chimiche difensive per proteggersi dai predatori. Quelli del calibro di alghe verdi contengono sostanze chimiche protettive di alto livello, tossiche per impedire agli erbivori di mangiarle.
