Pensi di conoscere i serpenti?
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Ci sono molti grandi serpenti nel mondo, alcuni dei quali hanno il potenziale per mangiare davvero gli esseri umani. Tra le specie più grandi in circolazione ci sono il pitone reticolato (il più lungo) e la famigerata anaconda verde (la più pesante). L’anaconda è così famosa che film e programmi televisivi li hanno inclusi, anche se molti dei loro cameo sono piuttosto esagerati. Tuttavia, è strano considerare che un serpente ha il potenziale per raggiungere centinaia di chili ed è vivo oggi. Sebbene l’anaconda e il pitone reticolato siano grandi, non sono il serpente più grande che sia mai vissuto. In effetti, non sono nemmeno vicini! Oggi impareremo a conoscere Titanoboa e impareremo cosa è servito per nutrire questo enorme rettile.
Iniziamo!
Qual è la più grande specie di serpente mai vissuta?
Titanoboa era la più grande specie di serpente mai vissuta.
Yeti punteggiato/Shutterstock.com
La più grande specie di serpente mai vissuta (di cui siamo a conoscenza) è un esemplare chiamato Titanoboa.
Titanoboa non era solo grande; era veramente gigantesco. In effetti, i serpenti più grandi vivi oggi impallidiscono assolutamente in confronto a quanto fosse grande questo serpente preistorico. Dalle prove fossili, si ritiene che Titanoboa fosse lungo tra i 40 ei 50 piedi e pesasse oltre 2.500 libbre. Per riferimento, i serpenti più grandi mai documentati in modo non ufficiale nella storia umana hanno superato i 200 e i 400 libbre. Titanoboa era almeno 5 volte quello.
I primi fossili di Titanoboa furono scoperti intorno all’odierna Columbia, in Sud America. Vivevano nelle foreste pluviali tropicali che esistevano nel continente, circa 60 milioni di anni fa. Questi serpenti sono venuti dopo il tempo dei dinosauri, rendendoli alcuni dei più grandi rettili del pianeta in quel momento. I ricercatori hanno trovato circa 30 elementi fossili che appartengono con sicurezza a Titanoboa, il che significa che questa creatura non è solo un mito esagerato, ma una vera creatura che visse sulla terra subito dopo che i dinosauri furono spazzati via.
Cosa mangiava Titanoboa?
Gli scienziati hanno scoperto parti della spina dorsale e del cranio dei serpenti, il che li ha aiutati a stimare le enormi dimensioni del serpente.
Michael Rosskothen/Shutterstock.com
Una delle cose più difficili dell’essere un grande predatore apicale è che trovare cibo a sufficienza può essere difficile. Per i mammiferi a sangue caldo, lo è ancora di più, sebbene Titanoboa fosse un rettile a sangue freddo. A causa delle sue dimensioni, Titanoboa poteva praticamente mangiare tutto ciò che voleva, anche se probabilmente aveva alcuni cibi preferiti di cui era particolarmente evoluto per nutrirsi.
La ricerca attuale indica che Titanoboa è piscivoro, il che significa che mangiava principalmente pesce. Durante quel periodo di tempo sulla terra, le fonti delle prede erano molto più grandi della maggior parte degli animali oggi, e la documentazione sui fossili conferma questo fatto. Mentre gli scienziati stavano scavando alla ricerca di fossili in Colombia, dove alla fine avrebbero trovato Titanoboa, hanno trovato anche altri animali. Tra questi animali c’erano grandi pesci ossei, tartarughe giganti e mostruosi coccodrilli. Tutti questi grandi animali sarebbero stati la perfetta fonte di cibo per un serpente affamato! Dopo aver analizzato i dati, i ricercatori ipotizzano che Titanoboa mangiasse principalmente pesce, anche se avrebbe mangiato anche altri rettili e anfibi, inclusi grandi coccodrilli e tartarughe giganti.
Come cacciava Titanoboa?
Si pensa che siano esperti predatori di imboscate, avendo la capacità di inseguire e colpire la loro preda ignara a velocità incredibili. La loro dieta includeva tutti i tipi di rettili giganti, pesci, mammiferi, ecc. disponibili per il consumo all’interno del loro habitat.
Animali estinti
Come molti serpenti oggi, Titanoboa era un predatore di imboscate. In sostanza, rimaneva immobile, a volte per giorni, in attesa che qualcosa gli passasse abbastanza vicino da colpire. Quando una tartaruga o un pesce si avvicinavano troppo, si scagliavano fuori e lo afferravano con le mascelle. Come i boa oggi, Titanoboa avrebbe quindi usato le sue immense dimensioni e forza per spremere lentamente la preda fino alla sua morte, un processo noto come costrizione.
La maggior parte della vita di un Titanoboa è stata probabilmente trascorsa in acqua. Sebbene avesse la capacità di andare a terra, probabilmente non c’erano animali da preda abbastanza grandi per sostenere il serpente a lungo termine. Inoltre, l’immenso peso del serpente sarebbe stato particolarmente sentito a terra. Questo lo avrebbe reso scomodo e potrebbe anche essere dannoso. Di conseguenza, probabilmente è rimasto in acqua quando possibile.
Che tipo di pesce mangiava Titanoboa?
Titanoboa avrebbe mangiato grossi pesci ossei e un tipo di pesce noto come lungfish.
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