Quando pensiamo allo squalo più grande oggi, vengono in mente nomi come il grande bianco o lo squalo balena. Entrambe queste creature sono davvero enormi e sono senza dubbio alcuni degli animali più grandi dell’oceano. Lo squalo balena è lo squalo più grande del mondo, un’impresa ottenuta grazie alla sua dieta non carnivora. Il grande bianco è molto più piccolo ma è interamente predatore nella sua dieta. Incredibilmente, c’era un antico squalo predatore che era più grande di entrambi. Scopriamolo: cosa ha mai mangiato lo squalo più grande per pesare quanto 4 scuolabus?
Megalodon, il più grande squalo che sia mai esistito
Il megalodonte è il più grande squalo che sia mai esistito.
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Come alcuni avranno già intuito, lo squalo più grande che sia mai esistito non è altro che il megalodonte. Megalodon non è solo un grosso pesce, ma è anche totalmente carnivoro. Attualmente, le creature più grandi della terra sono tutte filtratrici. Ciò consente loro di raccogliere grandi quantità di piccole fonti di cibo, consentendo loro di mangiare migliaia di sterline al giorno. Gli squali balena, le balenottere azzurre e le megattere si affidano tutti all’assunzione di acqua e al filtraggio del plancton o del krill nello stomaco mentre espellono l’acqua.
Ciò che rende il megalodonte così sorprendente è che non era un alimentatore di filtri, ma un puro carnivoro. Sebbene oggi ci siano alcuni grandi predatori all’apice, nessuno di loro è davvero paragonabile alla bestia marina che era il megalodonte. I capodogli, le orche e i grandi squali bianchi sono tutti piuttosto grandi, ma nessuno di loro è paragonabile alle dimensioni e al tipo di predatore che era il megalodonte.
Ci sono alcune stime sulla dimensione effettiva che sarebbe stato il megalodonte. In media, il megalodonte sarebbe stato lungo circa 35 piedi, anche se gli individui più grandi avrebbero superato i 60 piedi. Gli individui più grandi avrebbero probabilmente pesato circa 114 tonnellate, o oltre 200.000 libbre (sebbene questo sia un massimo teorico). Per un po’ di riferimento, lo scuolabus medio pesa circa 25.000 libbre, il che significa che il megalodonte avrebbe facilmente pesato quanto quattro scuolabus!
Cosa avrebbe mangiato uno squalo così massiccio?
I megalodonti avrebbero mangiato foche, tartarughe marine e balene.
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Le uniche creature di dimensioni paragonabili oggi al megalodonte sono le balene, con il capodoglio che è la più grande balena predatrice del mondo. Tuttavia, i capodogli generalmente raggiungono i 90.000 libbre al massimo, il che significa che il megalodonte avrebbe avuto bisogno di più cibo del più grande predatore attualmente in vita.
Le fonti di prede più comuni che il megalodonte avrebbe mangiato includevano probabilmente balene, foche e tartarughe marine. Poiché il megalodonte era così grande ed era molto più attivo (come la maggior parte dei predatori), avrebbe avuto bisogno di un’enorme quantità di calorie. Sebbene le specie esatte di balene e tartarughe non fossero le stesse allora come lo sono oggi, sono abbastanza simili. L’unica vera differenza è che le balene erano probabilmente più piccole delle balene moderne. In effetti, l’estinzione del megalodonte e di altre creature che mangiano balene probabilmente ha spinto le balene moderne (filtratrici) a sperimentare una tendenza al gigantismo che vediamo oggi!
Lo stile di caccia del megalodonte sarebbe stato particolarmente adatto alle sue dimensioni. Laddove il grande squalo bianco (il più grande squalo predatore vivente) è un predatore di imboscate che attacca dal basso, il megalodonte probabilmente ha sfruttato le sue dimensioni a proprio vantaggio. Invece di attaccare il ventre molle, attaccherebbe e morderebbe semplicemente la sua preda, rompendo la sua cavità toracica e perforando i suoi organi vitali. Quando sei così grande e potente, gli attacchi speciali non sono più così importanti!
Di quanto cibo aveva bisogno Megalodon?
Con tutto quel dispendio di massa ed energia, il megalodonte aveva bisogno di una quantità assurda di cibo per mantenere il suo motore acceso. Gli scienziati stimano che un megalodonte di dimensioni medio-piccole alla fine avrebbe avuto bisogno di circa 98.175 calorie al giorno, ovvero circa 50 volte il fabbisogno giornaliero di un essere umano. Un altro modo per capirlo è attraverso il cibo con cui gli esseri umani hanno familiarità. Per riferimento, una singola libbra di carne macinata (70% magra, 30% di grassi) ha circa 1.500 calorie. Un megalodonte medio avrebbe avuto bisogno di mangiare 65 libbre di carne al giorno solo per mantenere il peso, mentre un individuo più grande avrebbe potuto aver bisogno di qualcosa da due a tre volte tanto.
Dal momento che il megalodonte non mangiava tutti i giorni, come la maggior parte degli squali, avrebbe dovuto banchettare in quantità enormi per sopravvivere. Questo alto livello di fabbisogno calorico avrebbe avuto un forte impatto sugli ecosistemi marini circostanti, in particolare quello delle balene e di altri cetacei.
Con quali altre creature ha gareggiato Megalodon?
Livyatan era un concorrente del megalodonte.
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