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Cosa ha mai mangiato il più grande alligatore per nutrire il suo massiccio corpo di 11.000 libbre?

Dicembre 1, 2022

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Deinosuchus, un grande coccodrillo alligatore preistorico di 11.000 libbre, è spesso indicato come il più grande alligatore di sempre. I suoi fossili furono scoperti per la prima volta nella Carolina del Nord nel 19^th secolo, ma la specie non fu nominata fino al 20^th secolo.

Il suo nome, “Deinosuchus”, significa “terribile coccodrillo”, che è una descrizione appropriata considerando che era enorme e si comportava in modo molto simile ai coccodrilli moderni, noti per le loro striature meschine.

I coccodrilli e gli alligatori dei giorni nostri sono noti per le loro grandi diete e le tattiche di caccia all’imboscata, ma cosa mangiava Deinosuchus e come cacciava la sua preda? Scopriamolo.

Come cacciava Deinosuchus?

Come i coccodrilli moderni, si ritiene che Deinosuchus sia stato un predatore di imboscate. I predatori dell’imboscata giacciono nascosti in attesa che la loro preda si avvicini abbastanza prima di attaccare. Con l’elemento sorpresa dalla loro parte, possono sopraffare la loro preda.

Gli scienziati ritengono che Deinosuchus cacciasse la sua preda in modo simile. Come i moderni coccodrilli, i loro occhi erano posti in cima alla testa, rendendo facile vedere la loro preda anche se il resto del corpo era sommerso.

Deinosuchus aveva anche un palato osseo secondario, che gli permetteva di respirare attraverso le narici anche mentre era sommerso. Ciò gli avrebbe permesso di rimanere fuori dalla vista e inosservato per molto tempo.

Quanto era forte Deinosuchus?

Alcune delle parti più forti dei coccodrilli sono i loro denti, mascelle e code. I coccodrilli dei giorni nostri usano le loro mascelle forti e i denti terrificanti per schiacciare la loro preda, e Deinosuchus non era diverso.

Aveva un muso lungo che ospitava i suoi denti spessi e forti adatti a schiacciare piuttosto che perforare. I moderni coccodrilli di acqua salata hanno il morso più forte di qualsiasi creatura esistente, che è di circa 3.700 PSI. Tuttavia, gli studi dimostrano che Deinosuchus aveva una forza di morso fino a 23.100 PSI.

Si ritiene che avesse denti lunghi da sei a otto pollici. Per riferimento, nessun dente umano è lungo nemmeno mezzo pollice. I paleontologi affermano addirittura che il quarto dente sulla mascella inferiore sarebbe stato visibile con la bocca chiusa, il che è estremamente terrificante da immaginare.

Cosa mangiava Deinosuchus?

Secondo gli scienziati ricercatori, Deinosuchus era l’apice predatore del suo ambiente. Si nutriva di dinosauri, tartarughe marine, pesci di grandi dimensioni e animali terrestri e acquatici abbastanza grandi da poter essere consumati. Come i moderni coccodrilli, Deinosuchus ha eseguito il rotolo della morte sulla sua preda. Li afferrò e li fece rotolare nell’acqua per annegarli.

Una credenza non provata ma possibile che molti sostengono su Deinosuchus è che fosse un cannibale. Questo perché è noto che i coccodrilli a volte predano coccodrilli più piccoli, specialmente quando c’è scarsità di cibo.

4 fatti sorprendenti su Deinosuchus che non sapevi

Ecco quattro fatti incredibili sul Deinosuchus:

1. Si pronuncia Di-no-su-cus

Sappiamo quanto possa creare confusione capire come pronunciare il nome di questo possente coccodrillo, soprattutto considerando la sua ortografia un po’ complicata. Fortunatamente, si pronuncia “di-no-su-cus”, che è molto meno complicato di quanto sembri.

La specie è stata nominata dal reverendo William Jacob Holland, un uomo dai molti talenti. Holland era un ministro presbiteriano ordinato, uno zoologo, un paleontologo e l’ottavo rettore dell’Università di Pittsburgh.

Holland è stato uno dei tanti esperti a studiare i fossili di Deinosuchus. Dopo che i primi fossili furono trovati nel 1853, altri fossili furono scoperti nel Montana da John Bell Hatcher e TW Stanton. Hatcher iniziò subito a studiare i fossili, ma quando scoprì che appartenevano a una grande specie di coccodrilli e non a un dinosauro, perse interesse per il progetto.

L’Olanda, tuttavia, ha continuato il progetto. Ha studiato i fossili e li ha assegnati a una nuova specie e genere, Deinosuchus.

2. Deinosuchus era lungo quasi 40 piedi

Gli scienziati stimano che Deinosuchus potrebbe essere cresciuto fino a un massimo di 39 piedi di lunghezza. Hanno fatto queste approssimazioni basandosi sulla mandibola di un Deinosuchus riograndensis, che indicava che quel particolare esemplare era lungo fino a 35 piedi. I ricercatori hanno anche approssimato che Deinosuchus avrebbe potuto pesare fino a 18.000 libbre.

Vale la pena notare che tutte e quattro le specie del genere Deinosuchus avevano lunghezze e dimensioni variabili. I fossili del Deinosuchus riograndensis erano leggermente più grandi di quelli del Deinosuchus rugosus, Deinosuchus schwimmeri e del Deinosuchus hatcheri, che era la specie originale identificata da William Holland. Tuttavia, si ritiene che queste specie avessero diete simili.

3. Deinosuchus era corazzato

Come se i loro denti e le loro mascelle non fossero già abbastanza terribili, i paleontologi affermano che Deinosuchus aveva degli osteodermi. Gli osteodermi sono simili alle placche ossee e svolgevano diverse funzioni per il Deinosuchus. Per prima cosa, queste placche ossee fungevano da armatura e rendevano le loro code ancora più letali.

Poiché la coda di un coccodrillo moderno è abbastanza potente da spezzare la gamba di un essere umano con un solo taglio, possiamo solo immaginare come Deinosuchus usasse la sua coda simile a una frusta nelle battaglie. I paleontologi affermano anche che i suoi osteodermi e tessuti connettivi servivano da portatori e aiutavano il massiccio animale a saltare fuori dall’acqua, nonostante le sue dimensioni.

4. Deinosuchus ha vissuto in almeno 10 stati degli Stati Uniti

Da quando è stato scoperto il primo fossile di Deinosuchus, sono stati scoperti più fossili e alcuni sono molto più vicini di quanto ci si potrebbe aspettare. Alabama, Georgia, Montana, Mississippi, New Jersey, North Carolina, New Mexico, Wyoming e Texas hanno riportato scoperte di fossili di Deinosuchus.

Questo perché il potente Deinosuchus visse effettivamente nel Nord America da 82 a 73 milioni di anni fa. Si ritiene che il genere abbia avuto una durata di vita di 50 anni, meno dei coccodrilli del Nilo e di acqua salata. Un fatto divertente sui coccodrilli è che il più antico coccodrillo di acqua salata mai vissuto per 140 anni.