Cosa c’è nel Salton Sea ed è sicuro nuotare?

Il Salton Sea è uno specchio d’acqua altamente salino in California. Un tempo faceva parte del Golfo della California, ma la regione a sud del Salton Sea si è prosciugata e ora è un grande lago. È il lago più grande della California. Il Salton Sea, il lago più grande dello stato, un tempo era un fiorente specchio d’acqua, ma ha attraversato così tante condizioni che ora si sta prosciugando. La colpa è di una combinazione di deflussi provenienti da fattorie e comunità vicine, nonché dalla sua posizione.

A causa di questa catastrofe accaduta al Salton Sea, ha attirato l’attenzione di vari funzionari governativi, eletti locali, legislatori statali e politici federali. Ma la domanda del momento è: cosa c’è nel Salton Sea? Ed è sicuro nuotare? Risponderemo alle tue domande e forniremo un po’ di storia e alcune informazioni sulle comunità intorno al lago e sulla fauna selvatica che vive dentro e nelle vicinanze. Approfondiremo anche cosa sta facendo il governo per salvare il Salton Sea.

Dov’è il Salton Sea?

Il Salton Sea si trova nel sud della California, tra le contee di Riverside e Imperial. Ci sono piccole comunità intorno al Salton Sea come Thermal, Mecca, Oasis, North Shore e Salton City. Dai un’occhiata alla mappa qui sotto per vedere la posizione esatta del Salton Sea e delle altre grandi città dello stato della California.

Statistiche del Salton Sea

Prima di approfondire il Salton Sea e la sua storia, insieme alla fauna selvatica e alle comunità che vivono dentro e vicino al Salton Sea, diamo un’occhiata ad alcune statistiche.

• Dimensioni: 343 miglia quadrate
• Profondità: tra 43-51 piedi
• Livello del mare: –227 piedi

Storia del Salton Sea

Il Salton Sea non esisteva prima della sua creazione nel 1905. Il fiume Colorado forniva alla regione in quella che oggi è la Coachella Valley un terreno fertile per l’agricoltura. Nel 1900, il governo statale volle fornire più acqua ai terreni agricoli circostanti e così iniziò a costruire un canale di irrigazione. Tuttavia, i funzionari hanno praticato delle fessure nel fiume Colorado per aumentare il flusso d’acqua e questo, insieme alle inondazioni, ha causato la rottura del canale. Ciò ha creato un grande specchio d’acqua nel Salton Basic e voilà: il Salton Sea!

A causa della sua posizione, il Salton Sea si sarebbe prosciugato, ma le comunità agricole vicine avrebbero scaricato le acque di scarico nel lago. Negli anni ’50 e ’60, il Salton Sea creò comunità balneari che erano luoghi popolari in cui le persone andavano a pescare, abbronzarsi e rilassarsi. Sfortunatamente, il deflusso delle acque iniziò a uccidere la fauna selvatica lì e, ben presto, le comunità turistiche popolari nei decenni precedenti iniziarono lentamente ad essere abbandonate. Oggi, il Salton Sea è un lago tossico che sta evaporando rapidamente, mettendo in pericolo le comunità che lo circondano.

La fauna selvatica nel Salton Sea

Una diversa quantità di fauna selvatica viveva vicino o nel Salton Sea, che comprendeva molte specie di pesci come la tilapia, la carpa europea e la zanzara occidentale. Oggi il 97% dei pesci è completamente scomparso. Quando si tratta di uccelli, i pellicani marroni e bianchi, così come gli svassi, frequentavano il Salton Sea. Sfortunatamente, a causa della scomparsa della popolazione ittica negli ultimi anni, il numero degli uccelli è diminuito notevolmente. Alcuni di loro sono morti per aver mangiato il pesce tossico e altri, come gli esseri umani, hanno abbandonato il luogo in cui vivevano o visitavano.

Comunità intorno al Salton Sea

Diverse comunità vivono vicino o intorno al Salton Sea. In effetti, alcune di loro sono comunità fiorenti. Le zone balneari un tempo erano spiagge fiorenti con molto turismo, ma alcune di esse sono ora abbandonate o frequentate da pochissime persone. Gli anni ’80 hanno inaugurato una nuova era nel Salton Sea che ha reso inutili molte di queste comunità “spiaggia”. Bombay Beach, ad esempio, era un popolare hotspot ma ora è una città fantasma a causa della salinità del Salton Sea e della siccità che ha distrutto l’ecosistema del lago.

Le altre comunità vicino al Salton Sea includono Thermal, Mecca, Oasis, North Shore e Salton City. Queste città sono circondate da terreni agricoli, lavorati dai residenti della città. La composizione di queste comunità è solitamente costituita da latini di prima o seconda generazione, orgogliosi di chiamare questa regione casa. Tuttavia, è comune trovare residenti a basso reddito, povertà e tassi di conseguimento del diploma più bassi. Spesso queste comunità vivono vicino ad aree pericolose per l’ambiente, tra cui il Salton Sea.

È sicuro nuotare nel Salton Sea?

Questa è la grande domanda e la risposta semplice è: NO. Ma approfondiamo meglio la situazione e il problema del Salton Sea. A causa di tutti i terreni agricoli che circondano il Salton Sea, il loro drenaggio deve andare da qualche parte. Questi proprietari terrieri decisero di inviare i loro rifiuti idrici nel Salton Sea. Tutte le sostanze chimiche pericolose – alghe tossiche, litio, arsenico, selenio e fosforo – presenti nel lago si sono diffuse ovunque, motivo per cui non è sicuro nuotare. Fortunatamente, negli ultimi anni il deflusso è stato minore grazie ai progressi della tecnologia idrica.

Ma c’è un problema più urgente che sta venendo alla luce. A causa della posizione del lago, che si trova nel deserto di Sonora, e del fatto che c’è meno deflusso dell’acqua dai terreni agricoli, il lago si sta prosciugando. E poiché il lago non ha sbocco, l’acqua sta evaporando insieme alle sostanze chimiche pericolose. L’arsenico, il selenio e tutte queste sostanze chimiche tossiche stanno evaporando nell’aria e le persone che vivono vicino al lago respirano questa tossicità.

Legislazione proposta

I leader politici hanno notato questi problemi urgenti e si sono riuniti – sia a livello statale che federale – per discutere cosa possono fare per risolvere il problema. All’inizio del 2023, il senatore dello stato del distretto 18 Steve Padilla, che rappresenta queste comunità da quando è stato eletto al seggio nel 2022, ha presentato un disegno di legge che istituirebbe una Salton Sea Conservancy.

In un comunicato stampa dal suo ufficio, il senatore Padilla ha dichiarato: “Il Salton Sea è una delle questioni di giustizia ambientale più urgenti che la California deve affrontare. La polvere tossica sollevata dal fondale prosciugato del lago continua a soffocare le comunità che circondano la regione del Salton Sea, con un impatto negativo sulla salute di generazioni di alcuni dei californiani più vulnerabili…”

Questa tutela garantirà che il Salton Sea riceva l’attenzione che merita per preservare rapidamente il lago, proteggere la salute delle comunità circostanti e aumentare l’ambiente ecologico e la biodiversità della regione del Salton Sea. Speriamo che il futuro sia luminoso perché, man mano che il Salton Sea si prosciuga sempre più rapidamente a causa del cambiamento climatico, quelli che soffriranno di più saranno la fauna selvatica circostante e le comunità che vivono nella regione.

Fatti divertenti sul Salton Sea

• Puoi viaggiare più velocemente sul Salton Sea rispetto a qualsiasi altro specchio d’acqua negli Stati Uniti perché la consistenza del sale rende le barche più galleggianti.
• L’acqua scorre nel Salton Sea da tre fiumi – Alamo, Whitewater e New Rivers – ma nulla esce dal mare, il che significa che perde acqua attraverso l’evaporazione.
• Ad un certo punto, prima della metà degli anni ’80, il Salton Sea State Park aveva più visitatori di Yosemite.
• Il Salton Sea è la seconda elevazione più bassa della California. L’altitudine più bassa è la Death Valley.
• Ci sono ben 500 tonnellate di sale nel Salton Sea!

Conclusione

Ed ecco qua, il Salton Sea è pieno di sostanze chimiche tossiche che sono evaporate insieme al lago, creando una crisi di salute pubblica nelle aree circostanti. Anche il Salton Sea non è inequivocabilmente sicuro per nuotare. La fauna selvatica che vive nel lago è in gran parte scomparsa o morta. Ciò che deve accadere ora è uno sforzo congiunto da parte dei funzionari federali, statali e locali per affrontare questo problema e garantire che non peggiori.