Cosa c’è nel Lago Superiore ed è sicuro nuotare?

Il Lago Superiore è il più grande dei cinque Grandi Laghi e non è nemmeno vicino. Richiederebbe tutta l’acqua degli altri quattro Grandi Laghi messi insieme, più altri tre Lago Eries, per eguagliare i tre quadrilioni di litri d’acqua che riempiono il Lago Superiore. Mentre gran parte delle quasi 2.800 miglia di costa del lago è frastagliata e inaccessibile, ci sono ancora molti posti dove i nuotatori possono fare un tuffo. Ma è sicuro nuotare nel Lago Superiore?

Sicuro per nuotare?

Nel complesso, la risposta è sì. Il Lago Superiore è sicuro per nuotare. In effetti, ha il tasso di annegamento più basso di tutti i Grandi Laghi, come si evince dalle statistiche fornite dal Great Lakes Surf Rescue Project. Ci sono stati 108 annegamenti confermati nei Grandi Laghi nel 2022, insieme a 12 esiti finali sconosciuti. Il Lago Superiore ha avuto il minor numero di annegamenti con un ampio margine.

• Lago Michigan: 45 annegamenti (+6 esito finale sconosciuto o causa di morte)
• Lago Erie: 24 annegamenti (+4 esito finale sconosciuto o causa di morte)
• Lago Ontario: 21 annegamenti (+1 causa di morte sconosciuta)
• Lago Huron: 12 annegamenti (+1 esito finale sconosciuto)
• Lago Superiore: 6 annegamenti

Alcune statistiche sono un po’ distorte dal numero di persone che nuotano nei laghi. Il lago Michigan è il più visitato dei Grandi Laghi, quindi è ovvio che avrebbe anche il maggior numero di annegamenti. Tuttavia, questo non è l’unico motivo per cui ha più annegamenti rispetto agli altri. La forma e la struttura del lago lo rendono favorevole a pericolose correnti che spesso colgono di sorpresa i bagnanti.

Il Lago Superiore ha meno bagnanti rispetto agli altri laghi. È il più remoto dei cinque Grandi Laghi. È anche il più freddo, il che tiene fuori dall’acqua più bagnanti. Tuttavia, è generalmente il lago più sicuro per i nuotatori. Ma ciò non significa che sia sempre sicuro. Il Lago Superiore può diventare pericoloso, persino mortale per i nuotatori. Esploriamo i rischi che i nuotatori devono conoscere.

Squali? NO!

Quando si considera la sicurezza del Lago Superiore, questo deve essere detto ad alta voce, chiaramente e inequivocabilmente: non ci sono squali nel Lago Superiore. Nonostante qualunque bufala su Internet e leggende metropolitane possano dire, non ci sono squali in nessuno dei Grandi Laghi. Quindi, mentre ci sono rischi legittimi da considerare quando si nuota nel Lago Superiore, un attacco di squalo non è uno di questi.

In effetti, non ci sono pesci di alcun tipo che rappresentino una minaccia per i nuotatori umani nei Grandi Laghi.

Inquinamento

Il lago Erie e il lago Ontario sono i più inquinati dei cinque Grandi Laghi. Il Lago Superiore, d’altra parte, è il più pulito dei cinque. È il più remoto dei Grandi Laghi. Ci sono molte meno persone e industrie lungo le sue rive rispetto agli altri Grandi Laghi. Inoltre, non ci sono praticamente aziende agricole che forniscano il deflusso di fertilizzanti.

Meno sviluppo, urbanizzazione e industrializzazione significano meno inquinamento nel lago. Ciò ha permesso al Lago Superiore di rimanere significativamente più pulito rispetto agli altri Grandi Laghi.

Le enormi dimensioni del lago lo aiutano anche a rimanere pulito. Tutti gli inquinanti che entrano nell’acqua sono diluiti molto di più nel Lago Superiore di quanto non lo sarebbero nel Lago Erie, per esempio.

Tuttavia, le dimensioni del Lago Superiore significano anche che eventuali inquinanti che entrano nell’acqua rimarranno nel lago per molti anni. Il tempo di ritenzione nel Lago Superiore è molto più lungo che negli altri Grandi Laghi. Quando una goccia d’acqua entra nel Lago Superiore, ci vorranno quasi due secoli perché quell’acqua esca dal lago. Tuttavia, il tempo di ritenzione non è vero solo per l’acqua. Vale anche per gli inquinanti. Eventuali contaminanti che entrano nel lago vi rimarranno per molto, molto tempo.

Acqua fredda

Uno dei pericoli più evidenti per i bagnanti, ma comunque da menzionare, è l’acqua fredda del Lago Superiore. È il più freddo dei Grandi Laghi con una temperatura media dell’acqua di 36°F. Questo è un bel contrasto con la temperatura media di 52°F del Lago Erie, il Grande Lago più caldo.

La temperatura dell’acqua del Lago Superiore aumenta notevolmente in estate, ma anche allora può essere ancora piuttosto fredda. Questa è una considerazione importante per i nuotatori.

L’acqua fredda drena il calore corporeo fino a quattro volte più velocemente dell’aria fredda. Quando il corpo umano è immerso in acqua fredda, lo “shock da freddo” può causare gravi cambiamenti nella frequenza cardiaca, nella pressione sanguigna e nella respirazione. Ciò crea un rischio di annegamento molto più elevato rispetto all’acqua più calda.

Onde

Mentre il Lago Superiore è famoso per le sue grandi onde, la maggior parte delle volte le onde sono alte solo da uno a tre piedi. Questo può certamente cambiare, però. Le tempeste possono scatenare la frenesia del lago con enormi onde di 30 piedi!

Le onde di 30 piedi non sono una grande preoccupazione per i nuotatori perché pochissimi oserebbero avventurarsi in quelle condizioni. Sono le onde di piccole e medie dimensioni che comportano i rischi maggiori. L’ottanta per cento degli annegamenti legati alle onde e alla corrente nei Grandi Laghi si verificano quando le onde sono alte da tre a sei piedi.

Il tempo tra le onde (periodi delle onde) nei Grandi Laghi è molto più breve che nell’oceano. Mentre le onde possono essere distanti 10-20 secondi nell’oceano, possono arrivare ogni quattro secondi nei Grandi Laghi. Ciò significa che, se un nuotatore è in acqua per 15 minuti, quel nuotatore ha resistito a 200 onde. Ciò richiede energia e sforzo, la cui portata il nuotatore potrebbe anche non rendersi conto. Tuttavia, se un nuotatore stanco viene catturato da una corrente pericolosa, il pericolo aumenta notevolmente.

I nuotatori nel Lago Superiore devono essere consapevoli delle onde e fare pause spesso. Un nuotatore stanco è un nuotatore in pericolo.

Correnti pericolose

I maggiori rischi per i bagnanti nel Lago Superiore e in tutti gli altri Grandi Laghi sono le pericolose correnti. L’acqua è una delle forze più potenti sulla Terra. Nessun essere umano può resistere (o nuotare) contro di essa. L’acqua vince sempre. Esistono diversi tipi di correnti che possono rappresentare un pericolo per i nuotatori del Lago Superiore.

Correnti costiere

Hai mai nuotato in un grande lago o nell’oceano quando ti sei reso conto di essere andato alla deriva per 30, 40, 50 iarde o più lungo la riva dalla tua sedia a sdraio? Puoi ringraziare la corrente lungo la costa per questo.

Queste correnti corrono lungo la riva e possono essere piuttosto forti. Se vieni catturato da una corrente lungo la costa, nuota direttamente verso la spiaggia.

Correnti di uscita e correnti di risacca

Una corrente di uscita è creata da un fiume o da un ruscello che sfocia nel Lago Superiore. Ci sono oltre 300 corsi d’acqua e fiumi che sfociano in questo enorme lago, quindi le correnti di sbocco abbondano.

L’acqua che scorre dal fiume nel lago crea una forte corrente in grado di spingere un nuotatore in acque profonde.

Le correnti di risacca (chiamate anche risacca o maree di risacca) sono potenti correnti che si allontanano dalla riva. Mentre la maggior parte delle correnti di strappo scorre a una velocità di uno o due piedi al secondo, alcune scorrono a una velocità di otto piedi al secondo.

Se vieni portato in acque più profonde da uno sbocco o da una corrente di strappo, girati sulla schiena in modo da poter galleggiare mentre la corrente ti trasporta. Questo può sembrare controintuitivo, ma combattere la corrente ti stancherà solo. Queste correnti sono di breve durata e si dissiperanno. Una volta che la corrente si è placata, puoi nuotare parallelamente alla spiaggia per uscire dal percorso della corrente. Quindi nuota di nuovo verso la riva in un angolo.

Correnti di canale

Queste correnti fluiscono tra un’isola o un’altra struttura e la riva e possono essere piuttosto potenti. Con oltre 400 isole, ci sono molti posti in cui le correnti del canale possono guadagnare forza sul Lago Superiore.

Poiché l’acqua deve passare attraverso lo spazio tra l’isola e la riva, il flusso dell’acqua accelera. Se rimani intrappolato in una corrente del canale, non ti trascinerà in acque più profonde ma piuttosto parallele alla riva. Galleggia finché la corrente non si dissipa e poi nuota verso la spiaggia.

A causa della potenziale forza delle correnti del canale, si consiglia vivamente ai nuotatori di non nuotare tra un’isola vicina e la riva principale.

Correnti strutturali

Le correnti più pericolose sui Grandi Laghi sono correnti strutturali. Queste correnti si formano attorno a strutture come frangiflutti e moli.

Queste correnti sono sempre presenti. Più grandi sono le onde, più pericolose diventano le correnti strutturali. Ricorda che i periodi delle onde sono estremamente brevi nei Grandi Laghi. Quando un’onda si infrange, la successiva è a pochi secondi di distanza. Quando le onde si infrangono contro un molo, ad esempio, l’energia di quell’onda viene respinta nell’acqua dove si scontra con l’onda successiva in arrivo. Ciò crea condizioni turbolente che possono facilmente ingoiare un nuotatore.

Se rimani intrappolato in una corrente strutturale, chiedi aiuto. Qualcuno sul molo potrebbe essere in grado di lanciare un salvagente (o qualsiasi altra cosa che galleggia). La maggior parte dei moli è dotata di scale, quindi cerca di raggiungere la scala. Ma in realtà non esiste un modo sicuro per nuotare intorno a un molo. Anche se l’acqua sembra calma, le correnti strutturali possono essere molto più forti di quanto sembri.

Stare al sicuro nel Lago Superiore

Il Lago Superiore è una meraviglia naturale che può essere goduta in sicurezza se i visitatori ricordano alcuni consigli di base sulla sicurezza.

1. Controlla le previsioni del surf prima di arrivare in spiaggia. Alcune località usano anche un sistema di bandiere colorate. Scopri cosa significano i colori della bandiera prima di entrare in acqua.

• Bandiera verde: rischio basso
• Bandiera Gialla: Pericolo Medio
• Bandiera rossa: pericolo elevato
• Doppia bandiera rossa: accesso all’acqua chiuso

2. Sii onesto riguardo ai tuoi limiti. Se non sei un nuotatore particolarmente forte o non sei in buona forma fisica, non metterti alla prova. Rimani entro i tuoi limiti mentre sei in acqua.

3. Nuota in gruppo. I nuotatori solitari sono a…