Stai pianificando un viaggio nell’incantevole fiume Santee? Se è così, ti starai chiedendo quali creature abitano queste acque e se è sicuro nuotare.
In questa guida, parleremo di alcuni degli animali che abitano il fiume Santee e forniremo alcuni suggerimenti per la sicurezza sul fiume.
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A proposito del fiume Santee
Il fiume Santee, situato nella Carolina del Sud, è il secondo fiume più grande per drenaggio e flusso che si verifica lungo la costa orientale degli Stati Uniti. La sua lunghezza totale è di miglia 143 ed è formata dall’incontro del fiume Wateree e del fiume Congaree, nel lago Marion, a sud-est di Columbia, SC. Da questa confluenza, il fiume Santee scorre a sud-est nell’Oceano Atlantico.
Circa 10 miglia prima di incontrare l’Oceano Atlantico, il fiume Santee si divide in due canali, noti come North Santee River e South Santee River. Questi canali sono separati da Cedar Island, larga 2 miglia.
Questo fiume è anche il cuore del bacino del fiume Santee, che è di circa miglia quadrate 2,985 e costituisce uno degli otto principali bacini fluviali della Carolina del Sud.
Cosa vive nel fiume Santee?
Un gruppo complesso e diversificato di piante, animali, funghi e microbi forma gli ecosistemi interconnessi dentro e intorno al fiume Santee. Per darti un’idea della portata della vita animale collegata a questo fiume, il Santee National Wildlife Refuge ospita quasi 300 specie di uccelli, oltre 100 specie di pesci, 50 specie di mammiferi, 54 specie di rettili e 35 specie di anfibi .
Sebbene non possiamo immergerci in tutti gli esseri che chiamano casa il fiume Santee, di seguito daremo uno sguardo a cinque specie di animali che vivono e prosperano in questo fiume.
Cosa c’è nel fiume Santee: Gamberi Santee (Procambarus blandingii)
Gamberi Santee, gamberi, gamberi… come li chiamate, questi crostacei d’acqua dolce prosperano nelle lente sezioni lentiche del fiume Santee. Gamberi Santee (Procambarus blandingii) sono endemiche della Carolina e attualmente la loro popolazione è considerata stabile.
Sono una grande specie di aragosta, cilindrica, con colorazione marrone chiaro, marrone e/o verde con macchie scure o screziature chiare. I loro artigli, chiamati chele, sono sottili in proporzione alle loro dimensioni.
Il gambero Santee, come altri gamberi, è onnivoro. La sua dieta principale consiste in piccoli animali acquatici tra cui insetti, pesci, vermi acquatici e gamberi ancora più piccoli. Mangiano anche alghe e altre piante acquatiche sommerse o organismi simili a piante (a volte le alghe sono classificate come protisti simili a piante).
Lontra di fiume (Lutra canadensis)
La distruzione dell’habitat, l’inquinamento delle acque e la caccia eccessiva per le pelli hanno notevolmente ridotto la popolazione di lontre di fiume nordamericane (Lutra canadensis) colonizzazione post-europea. All’inizio del 1900, le lontre di fiume erano scomparse da 11 stati e subirono un grave calo demografico in altri 9. Tuttavia, negli ultimi 50 anni, gli sforzi di ripopolamento e conservazione hanno notevolmente recuperato e stabilizzato le popolazioni di lontre di fiume in tutto il Nord America.
Nella Carolina del Sud, le lontre di fiume stanno attualmente andando relativamente bene. Si trovano in tutti i principali drenaggi fluviali dello stato. La loro popolazione è più abbondante lungo le marce costiere e le paludi di acque nere, ricche di fonti di cibo e di protezione dell’habitat ideale.
Lungo il fiume Santee, puoi vedere più comunemente le lontre nella sezione più a sud-est del fiume. Questi mammiferi giocosi e socievoli possono essere visti lungo le rive e nel fiume dove riposano, socializzano, giocano, allevano i piccoli e cacciano. Questa specie adattabile ha una dieta ad ampio raggio tra cui aragoste, granchi, molluschi, pesci, tartarughe e uccelli acquatici. In generale, pesci, gamberi e granchi che si muovono lentamente costituiscono la maggior parte della dieta delle lontre di fiume Santee.
Se visiti il fiume Santee, potresti essere fortunato e vedere una famiglia di lontre di fiume.
©iStock.com/Kathryn Farley
Cosa c’è nel fiume Santee: tartaruga azzannatrice alligatore (Macrochelys teminckii)
Diverse specie di tartarughe chiamano casa le acque e le rive del fiume Santee. Una delle specie più distintive e forse più temute è la tartaruga azzannatrice alligatore (Macrochelys teminckii).
Queste fantastiche tartarughe acquatiche sono caratterizzate da una grande testa, mascelle prominenti e forti con un becco adunco e un carapace chiaramente appuntito, marrone scuro (parte superiore del guscio). Questi incredibili animali hanno una forza di morso di 1.000 libbre per pollice quadrato (psi). Questa forza del morso è certamente abbastanza forte da spezzare le nostre ossa. Tuttavia, è importante tenere presente che queste bellissime creature non vogliono prenderci. Certamente non siamo nel loro menu e fintanto che non li contrastiamo, non proviamo a gestirli o manchiamo di rispetto per il loro spazio, le tartarughe alligatore non sono una minaccia per gli umani.
A proposito del menu, cosa mangiano queste tartarughe dall’aspetto preistorico? Questa specie di tartaruga è principalmente carnivora. Mangeranno un’ampia varietà di piccoli animali che vivono nel fiume Santee e lungo le sue sponde tra cui pesci, serpenti, tartarughe più piccole, rane, aragoste, molluschi, uccelli acquatici, piccoli alligatori e occasionalmente piccoli mammiferi come i roditori.
Le tartarughe alligatore sono meravigliosamente feroci e mostrano gusci ben corazzati.
©iStock.com/Sista Vongjintanaruks
Cosa c’è nel fiume Santee: Storione naso corto (Acipenser brevirostrum)
Lo storione naso corto (Acipenser brevirostrum) esiste in piccole popolazioni nei fiumi e nelle acque costiere dalla Florida al Canada. Nel fiume Santee, questa specie si schiude nelle acque dolci del Santee. Quindi, viaggiano verso gli estuari del fiume Santee e dell’Oceano Atlantico dove trascorrono la maggior parte della loro vita. Un estuario è uno specchio d’acqua costiero parzialmente chiuso in cui l’acqua dolce si mescola con l’acqua salata dell’oceano.
In primavera, gli storioni dal naso corto adulti viaggiano molto a monte per deporre le uova. Dopo la deposizione delle uova, tornano rapidamente negli estuari che meglio supportano le loro esigenze dietetiche e di habitat. Occasionalmente trascorrono il loro tempo da adulti nelle acque costiere dell’Oceano Atlantico. Tuttavia, la stragrande maggioranza della loro vita viene trascorsa nelle acque in cui si incontrano il fiume Santee e l’Oceano Atlantico.
Questo pesce caratteristico può crescere fino a 4,5 piedi di lunghezza e vivere oltre 30 anni. Ha cinque file equidistanti di placche ossee che corrono per tutta la lunghezza del suo corpo.
Lo storione dal naso corto è attualmente in pericolo in tutto il suo areale. Ciò è dovuto a secoli di pesca eccessiva, distruzione dell’habitat, inquinamento delle acque, catture accidentali (dal divieto di pesca), dragaggio dei suoi habitat e sbarramento.
Questo pesce caratteristico può crescere fino a 4,5 piedi di lunghezza e vivere oltre 30 anni. Questa specie ha cinque file equidistanti di placche ossee che corrono per tutta la lunghezza del suo corpo.
Lo storione dal naso corto è attualmente in pericolo in tutto il suo areale, compreso il fiume Santee.
©pixel creator/Shutterstock.com
Alligatore americano (Alligatore mississippiense)
Il fiume Santee ospita una fiorente popolazione di alligatori americani (Alligatore mississippiense). Questa specie è il più grande membro del Alligatoridi famiglia di coccodrilli. Il più grande degli individui può crescere oltre 13 piedi di lunghezza e pesare fino a 1.000 libbre. In natura, l’alligatore americano può vivere fino a 70 anni.
La dieta degli alligatori adulti consiste principalmente di pesci, rettili, anfibi, uccelli e mammiferi. Cacciano animali abbastanza piccoli da inghiottire animali interi e più grandi che scuotono in pezzi maneggevoli. Gli alligatori americani cacciano principalmente di notte, al tramonto e all’alba. Durante il giorno, riposano principalmente.
Il fiume Santee ospita una sana popolazione di alligatori americani.
©iStock.com/Cindy Larson
Quindi, è sicuro nuotare nel fiume Santee?
Dopo aver appreso di alcune delle creature che chiamano casa il fiume Santee, potresti chiederti quanto sia buona l’idea di nuotare in queste acque. E poiché l’animale di cui probabilmente sei più preoccupato è l’alligatore americano, forniremo alcune statistiche sui morsi di alligatore nella Carolina del Sud.
Nella Carolina del Sud nel 2022, due persone sono morte a causa di attacchi di alligatori. In oltre 20 anni, la Carolina del Sud ha registrato solo 23 morsi di alligatore. Oltre 100.000 alligatori abitano i corsi d’acqua della Carolina del Sud. Quindi, hai buone possibilità di vederne uno vicino a un corso d’acqua. In confronto, la tua possibilità di essere attaccato, soprattutto mortalmente attaccato, è estremamente bassa. Gli attacchi di alligatori nella Carolina del Sud sono in aumento. Ma questo è nel contesto degli esseri umani che invadono continuamente gli habitat della fauna selvatica.
Per mettere queste statistiche sugli attacchi in un ulteriore contesto, 1.015 persone sono morte a causa di un incidente automobilistico nella Carolina del Sud solo nel 2022. In altre parole, le strade che percorriamo per arrivare alle nostre destinazioni balneari sono molto più pericolose.
Per ridurre ulteriormente il rischio di un attacco di alligatore, non nuotare da solo. Inoltre, nuota bene dopo l’alba e molto prima del tramonto. Non nuotare se vedi alligatori nella zona, soprattutto se sono lunghi più di 4 piedi. Se l’area del fiume è nota per avere grandi alligatori, è meglio stare alla larga da quella zona. È più sicuro stare in zone dove l’acqua è limpida e non stagnante. Ovviamente, mai inimicarsi o cercare di gestire un alligatore. Alcuni esperti pensano che una delle ragioni per l’aumento degli attacchi di alligatori sia dovuta agli esseri umani che si nutrono o altrimenti interagiscono incautamente con loro.
