Il fiume Kootenai è un fiume di 485 miglia che scorre attraverso la regione nord-occidentale del Pacifico del Nord America. Esistono due modi per pronunciarne il nome, Kootenay in Canada e Kootenai negli Stati Uniti. I ghiacciai e lo scioglimento della neve alimentano principalmente questo fiume, poiché il suo bacino idrografico scorre dalla Columbia Britannica, in Canada, attraverso il Montana e l’Idaho, coprendo un’area di circa 19,420 miglia quadrate. Ma cosa c’è nel fiume Kootenai, ed è sicuro nuotare?
È sicuro nuotare nel fiume Kootenai?
Ci sono aree balneabili designate sul fiume Kootenai, tra cui:
- Area del fiume Clark Fork
- Campeggio Dorr Skeels
- Zona del Lago Toro
- Logan State Park
- Stagno Triangolare
- Area del fiume Fisher
- Campeggio McGillivray
- Zona di Koocunusa
Ci sono aree balneabili designate sul fiume Kootenai.
Immagine: Gregory Johnston, Shutterstock
Inquinamento nel fiume Kootenai
Il fiume Kootenai svolge un ruolo fondamentale negli ecosistemi di specie ittiche autoctone e minacciate, nonché animali terrestri come il caribù dei boschi e l’orso grizzly. Ma, sfortunatamente, la fauna selvatica dentro e intorno al fiume è minacciata dai rifiuti e dal deflusso delle miniere. Inoltre, le cose non faranno che peggiorare poiché queste miniere hanno proposto espansioni. Ad esempio, è stata approvata l’espansione di cinque miniere di carbone a cielo aperto lungo il fiume Elk in Canada, un affluente del fiume Kootenai. Come risultato dell’attività mineraria in corso, un elemento presente in natura chiamato selenio viene rilasciato e diventa tossico in un ambiente acquatico. Mentre il nuoto è ancora consentito nel fiume, queste tossine danneggiano la fauna selvatica che fa affidamento sul fiume.
Fauna selvatica nella zona
Come accennato in precedenza, il fiume Kootenai offre vari habitat per più specie, inclusi animali più grandi, come:
Orso grizzly
L’orso grizzly è originario del Montana e svolge un ruolo fondamentale nel suo ecosistema. Tuttavia, le persone tendono a stare alla larga da questi enormi onnivori in quanto possono essere aggressivi e causare danni. I grizzly sono noti per ferire o uccidere esseri umani e bestiame. Inoltre, possono causare un bel po’ di danni alla proprietà e perdite economiche. Pertanto la loro presenza è sia affascinante che temuta. I grizzly adulti sono normalmente solitari tranne quando hanno cuccioli o durante la stagione degli amori.
Hanno vasti territori poiché i maschi vagano per aree da 600 a 1.000 miglia quadrate, mentre le femmine hanno territori fino a 100 miglia quadrate. Dal momento che questi orsi possono percorrere tra le 20 e le 40 miglia al giorno, non è difficile pattugliare.
I grizzly adulti sono normalmente solitari tranne quando hanno cuccioli o durante la stagione degli amori.
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Caribù di bosco
Il caribù dei boschi di solito si trova nelle foreste di conifere secolari o mature. Tuttavia, abitano anche foreste di cedro rosso occidentale, abete subalpino, cicuta occidentale e abete rosso Engelmann. Consumano principalmente licheni, un organismo che cresce sugli alberi. Ma la loro dieta consiste anche di foglie, funghi, mirtilli e carici.
Quando le femmine di caribù sono pronte a partorire, si spostano ad altitudini più elevate, lontano da predatori e umani. Sfortunatamente, questi cervi sono i mammiferi più a rischio di estinzione nei 48 stati inferiori. Ad esempio, sono rimasti circa 41 individui nelle montagne Selkirk e non vi è alcun segno di aumento della popolazione.
Cervo
Alcuni dei cervi dalla coda bianca più sani abitano le aree intorno al fiume Kootenai nel Montana. Questi cervi sono generalmente grandi, abbondanti, pesanti e hanno una genetica e una rastrelliera incredibili. La posizione remota del fiume migliora le popolazioni di cervi e sono protetti da eventuali cali di numero importanti dovuti a caccia, predatori o malattie.
Questi cervi sono molto adattabili e possono sopravvivere in vari habitat come fiumi, zone umide, foreste, aree cespugliose e torrenti. Inoltre, hanno una dieta varia composta da bacche, ramoscelli, frutti, foglie, chokecherry, snowberry, serviceberry e ninebark. I cervi dalla coda bianca maschi adulti pesano tra 225 e 300 libbre, mentre le femmine pesano da 150 a 190 libbre. Mentre questi cervi corrono da 35 a 40 miglia all’ora e possono saltare a 9 piedi di altezza, cadono comunque preda di predatori locali come i leoni di montagna.
I cervi dalla coda bianca maschi adulti pesano tra 225 e 300 libbre, mentre le femmine pesano da 150 a 190 libbre.
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Alce
Kootenai Country nel Montana ospita una grande popolazione di alci delle Montagne Rocciose. I nativi americani della zona chiamavano questi alci Wapiti, che significa “grande cervo bianco”, il che ha perfettamente senso se ne hai mai visto uno in inverno con il suo leggero mantello di pelle di daino. Questi alci diventano grandi, con maschi che raggiungono da 700 a 1.200 libbre e femmine che pesano tra 400 e 650 libbre. I maschi sfoggiano enormi corna che si allargano con circa cinque denti che sporgono dalle corna principali.
Gli alci delle montagne rocciose nell’area di Kootenai pascolano principalmente su erbe, carici e forbici durante l’estate e passeranno alla navigazione su ceanothus, serviceberry e salici durante l’inverno. Inoltre, mangeranno giovani alberi come chokecherry, acero e conifere.
I loro principali predatori sono branchi di coyote, lupi, orsi neri, orsi grizzly, leoni di montagna, linci rosse e linci canadesi. Tuttavia, i ghiottoni mangeranno carogne di alci e le aquile reali attaccheranno i vitelli. Questi alci possono sopravvivere in diversi habitat, comprese aperture di prati naturali, foreste di conifere, vecchie ustioni, pendii erbosi e aree disboscate di recente che iniziano a ricrescere.
Gli alci delle montagne rocciose nell’area di Kootenai pascolano principalmente su erbe, carici e forbici durante l’estate e passeranno alla navigazione su ceanothus, serviceberry e salici durante l’inverno.
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Lupi
I lupi grigi, chiamati anche lupo occidentale o lupo di legno, sono la più grande specie di cani selvatici, con maschi che pesano tra 90 e 120 libbre e misurano 75 pollici di lunghezza. Le femmine sono leggermente più piccole, pesano da 70 a 85 libbre e crescono di 68 pollici di lunghezza. Questi lupi abitano le aree intorno al fiume Kootenai nel Montana. Alcuni sono neri con diverse combinazioni di colori e altri sono di colore grigio-marrone chiaro.
Anche se questi lupi non migrano, seguono le mandrie in migrazione per assicurarsi di avere sempre una fonte di cibo. I lupi grigi non sono schizzinosi e la loro dieta varia a seconda di ciò che è disponibile. Ad esempio, preferiscono cacciare alci, cervi, alci e caribù dei boschi, ma predano anche castori, lepri con le racchette da neve, piccoli roditori, carogne e talvolta vegetazione. I lupi grigi preferiscono abitare in aree appartate lontane dall’attività umana.
I lupi grigi sono predatori all’apice, il che significa che sono in cima alla catena alimentare nel loro ambiente e raramente hanno predatori. Pertanto, domineranno gli altri cani della zona. Ad esempio, i lupi attaccheranno le tane dei coyote e uccideranno la loro prole, specialmente durante i mesi più freddi quando i coyote cercano di rubare le prede dei lupi. Mentre questi lupi sono predatori all’apice, occasionalmente affrontano leoni di montagna, orsi neri, orsi grizzly e aquile reali che cercano di cacciare i loro cuccioli.
I lupi grigi non sono schizzinosi e la loro dieta varia a seconda di ciò che è disponibile. Ad esempio, preferiscono cacciare alci, cervi, alci e caribù dei boschi, ma predano anche castori, lepri con le racchette da neve, piccoli roditori, carogne e talvolta vegetazione.
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Leone di montagna
Il fiume Kootenai ospita anche leoni di montagna. Questi felini grandi e potenti amano cacciare dagli alberi, saltando sopra le loro prede e soffocandole con un morso al collo. Sono marroni lungo la schiena con pance bianche. I maschi possono crescere fino a 8 piedi di lunghezza e pesare da 150 a 220 libbre, mentre le femmine pesano tra 80 e 130 libbre.
I leoni di montagna abitano aree con cibo, territorio e copertura adeguati, come montagne, colline pedemontane, zone umide e altre aree vicine a fonti d’acqua. Tuttavia, sono estremamente adattabili e possono prosperare in quasi tutti gli habitat. Di conseguenza, hanno la gamma più ampia di qualsiasi grande mammifero terrestre nell’emisfero occidentale.
Hanno anche una dieta diversificata di cavallette, insetti, piccoli roditori, galli cedroni, siluri occidentali, lepri con le racchette da neve, coyote, procioni, visoni, lontre e talvolta serpenti. Tuttavia, predano principalmente cervi muli, alci, cervi dalla coda bianca e alci. Nella regione di Kootenai, i leoni di montagna cacciano tutto il giorno ma si vedono raramente. Questi gatti diffidenti si assicurano di non essere visti prima che qualcuno abbia il tempo di individuarli.
I leoni di montagna abitano aree con cibo, territorio e copertura adeguati, come montagne, colline pedemontane, zone umide e altre aree vicine alla fonte d’acqua.
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