Passando sia per San Antonio che per Austin, il fiume Guadalupe scorre per quasi 250 miglia verso sud dalla sua origine nel Texas Hill Country. Da vicino a Kerrville, si estende attraverso il Texas centrale e sudorientale nel suo viaggio verso la baia di San Antonio nel Golfo del Messico. Il fiume raccoglie l’acqua da numerosi affluenti lungo il percorso, tra cui il fiume Comal, il fiume San Marcos e il fiume San Antonio. Riceve anche acqua da molti affluenti minori come Honey Creek, che corre appena a nord di San Antonio.
Circa a metà del suo corso, a New Braunfels, la Canyon Dam divide l’Alta Guadalupe dalla Bassa Guadalupe. Lì, il Corpo degli Ingegneri dell’Esercito degli Stati Uniti monitora e controlla il flusso del tratto meridionale del fiume. Di stagione in stagione, i livelli dell’acqua del fiume e i tassi di scarico possono cambiare drasticamente. Piogge intense e prolungate possono trasformare un flusso dolce in uno che muove migliaia di piedi cubi al secondo.
Sebbene il clima lungo il fiume vari lungo tutto il suo corso, le sue acque tendono a rimanere abbastanza costanti in termini di temperatura. Con una media fresca di 64 gradi Fahrenheit, la Guadalupe invita i passanti a fare una nuotata durante il caldo torrido di un’estate texana. Ma è sicuro tuffarsi?
L’acqua del Guadalupe offre un contrasto fresco e frizzante con i soliti anni novanta di un’estate del Texas centrale.
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È sicuro nuotare nel fiume Guadalupe?
Sì, ci sono molti posti lungo la Guadalupe dove è sicuro nuotare. Un punto, Schumacher Crossing di Kerrville, si colloca spesso tra le migliori piscine naturali di tutto il Texas. Appena a sud dello storico ranch Schumacher, la traversata oggi presenta un’area picnic e un sito di lancio per tubi, zattere e kayak. L’acqua è dolce per la maggior parte del tempo grazie a John Randolph Schumacher, che negli anni ’20 costruì una serie di pareti rocciose e dighe per fungere da attraversamento del fiume e ridurre l’impatto delle acque alluvionali a valle.
Più a valle del fiume, a circa 30 miglia a nord di San Antonio, si trova il Guadalupe River State Park. Come Schumacher Crossing, è una destinazione popolare sia per la gente del posto che per i turisti poiché le temperature estive salgono alle stelle. Il parco offre ai visitatori l’accesso a quattro miglia di facciata fluviale dove, oltre a nuotare, possono pescare, fare kayak, tubo e canoa. Ci sono anche molte opportunità per scendere dall’acqua e fare escursioni o andare in mountain bike attraverso 13 miglia di sentieri. Per coloro che desiderano trascorrere più tempo in acqua, il parco statale dispone di 85 campeggi con accesso sia all’acqua che all’elettricità. Altri nove campeggi, solo per tende, attendono i visitatori avventurosi più in là lungo i sentieri battuti.
Sebbene la qualità dell’acqua lungo il fiume possa cambiare stagionalmente, spesso è molto buona. Le maggiori fluttuazioni della qualità si verificano a causa di batteri come Escherichia coli dopo inondazioni o forti temporali. Il Guadalupe rischia anche di superare gli argini dopo periodi prolungati di pioggia. Sebbene la diga del Canyon controlli il flusso del fiume, un grande afflusso di acqua piovana a volte può rendere il fiume pericoloso per le attività ricreative. Se stai programmando una gita a nuotare, è sempre una buona idea controllare le condizioni del fiume locale!
Fauna selvatica del fiume Guadalupe
I fiumi sono focolai di biodiversità e il fiume Guadalupe non fa eccezione. Indipendentemente da dove ti trovi lungo il suo percorso, una delle cose migliori da fare è semplicemente rilassarti e osservare la fauna selvatica locale. Sicuramente vedrai molti animali incredibili nel loro habitat naturale, comprese alcune specie in via di estinzione.
Pipistrello messicano dalla coda libera (Tadarida brasiliensis)
Uno degli animali più interessanti che potresti incontrare è il pipistrello messicano dalla coda libera (Tadarida brasiliensis). Questi piccoli pipistrelli migratori trascorrono la maggior parte dell’anno svolazzando per il Texas in cerca di cibo e preparandosi per la stagione degli amori. Quando arriva la sera, sfrecciano avanti e indietro sopra la Guadalupe, banchettando con gli innumerevoli insetti volanti che risiedono lì. Gli insetti non hanno alcuna possibilità: i pipistrelli messicani dalla coda libera sono tra i pipistrelli più veloci del mondo, sfrecciano nel cielo fino a 60 miglia all’ora! Con la loro incredibile velocità, questi pipistrelli possono percorrere fino a 100 miglia in una sola notte in cerca di cibo.
Con i loro corpi piccoli e snelli e la pelliccia lucida, i pipistrelli messicani dalla coda libera sono costruiti per la velocità.
©Sede centrale del Fish and Wildlife Service degli Stati Uniti / CC BY 2.0 – Licenza
Beccale dalle guance dorate (Setophaga crisoparia)
I pipistrelli non sono l’unica cosa là fuori, ovviamente. A seconda del periodo dell’anno, potresti anche vedere l’uccello dalle guance dorate (Setophaga crisoparia). Da marzo a luglio costruiscono nidi con ragnatele e strisce di corteccia nelle foreste miste di frassino, ginepro e quercia del Texas centrale. Le femmine depongono 3 o 4 uova alla volta durante la stagione della nidificazione, partendo per il Messico e l’America Centrale una volta che i giovani hanno raggiunto l’età adulta.
Questi sorprendenti uccellini sono molto facili da identificare mentre saltano attraverso la chioma in cerca di prede. Entrambi i sessi hanno una faccia giallo brillante con un’unica striscia nera che attraversa gli occhi. Il resto del loro piumaggio è completamente bianco e nero, con i maschi che tendono ad avere un contrasto molto più elevato nel disegno. Se riesci a vederne uno lungo il fiume Guadalupe, considerati fortunato. L’usignolo dalle guance dorate è un vero nativo del Texas e non nidifica in nessun’altra parte del mondo!
L’usignolo dalle guance dorate, in via di estinzione, è uno spettacolo straordinario, che può essere visto solo in Texas all’inizio dell’anno.
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Guadalupe Basso (Micropterus treculii)
Anche se molti probabilmente hanno familiarità con il persico trota e il persico trota, potrebbero non aver mai visto il persico Guadalupe (Micropterus treculii). Questa specie è un parente stretto delle due specie di black bass più comuni, ma appare solo nello stato del Texas. Preferisce le acque rapide della Guadalupe, a differenza dei suoi cugini che preferiscono cacciare in acque calme o ferme.
Il basso di Guadalupe può essere difficile da identificare senza uno sguardo da vicino, soprattutto per chi non lo sapesse. Sebbene la sua mascella più corta aiuti a distinguerlo dal persico trota, la sua colorazione è la chiave per un’identificazione riuscita. Il suo colore si estende molto più in basso rispetto a quello dello spotted bass e le parti nere del suo disegno non formano barre verticali come farebbero su uno spigola. Il colore non è sempre un indizio assoluto, tuttavia, poiché il basso Guadalupe si ibrida facilmente con gli altri Microtteri specie.
Il raro spigola di Guadalupe è endemico dell’altopiano di Edwards e abita ampiamente il fiume Guadalupe.
©Clinton e Charles Robertson di Del Rio, Texas e San Marcos, TX, USA / CC BY 2.0 – Licenza
Cipresso calvo (Taxodium distico)
Una caratteristica importante del fiume Guadalupe sono i giganteschi cipressi calvi (Taxodium distico) che costeggiano le sue sponde per chilometri e chilometri. Queste conifere sono tra gli alberi più longevi sulla Terra. In media, un cipresso calvo vivrà fino a 600 anni. Il più antico del Nord America orientale, tuttavia, ha più di 2.600 anni! Nel corso della loro incredibile durata di vita, i cipressi calvi forniscono cibo e habitat importanti per tacchini selvatici, scoiattoli, aquile e falchi pescatori. Sotto la superficie del fiume, le loro ginocchia nodose rallentano il flusso dell’acqua e danno riparo a una moltitudine di specie di pesci.
I potenti tronchi e le ginocchia del cipresso calvo stabilizzano le sponde, aiutano a regolare il flusso dell’acqua e forniscono copertura a molte specie di animali acquatici lungo il fiume Guadalupe.
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Gli alberi di cipresso calvo in realtà non sono calvi per la maggior parte dell’anno. Per tutta la primavera e l’estate sono ricoperti di aghi piatti e piumati. Prendono il nome perché perdono gli aghi in autunno, una caratteristica strana per una conifera. Ci sono solo circa 20 altre specie di conifere nel mondo che fanno questo! Il cipresso calvo ha un legno molto denso e duro, simile a quello del tasso. I cipressi calvi più antichi, grazie alla loro grande longevità e alla densità degli anelli di crescita, possono fornirci grandi informazioni sulla storia climatica delle zone in cui crescono.
