Cosa c’è nel fiume Clark Fork ed è sicuro nuotare?

Il fiume Clark Fork è un fiume che si estende attraverso il Montana occidentale e una piccola parte dell’Idaho settentrionale. In totale, scorre verso nord e nord-ovest per 360 miglia, fino a quando non entra nel lago Pend Oreille nell’Idaho. A quel punto, il fiume si chiama Pend Oreille River.

Il Clark Fork è il fiume più grande del Montana per volume. È anche uno dei fiumi più lunghi del Montana. Questo fiume di 280 miglia nel Montana è una destinazione popolare per la pesca, il rafting, il kayak e altre attività ricreative acquatiche – con almeno 35 specie di mammiferi che vivono intorno al fiume, 230 specie di uccelli che attraversano l’area e un’ampia varietà di specie ittiche che vivono nel fiume stesso. Questo habitat faunistico e importante corso d’acqua ha avuto un ruolo vitale nella vita umana per migliaia di anni. Tuttavia, per oltre 100 anni, il fiume è stato minacciato dall’inquinamento e dal degrado del suolo. Nel 2023, il fiume Clark Fork è entrato nella lista dei 10 fiumi più a rischio di estinzione negli Stati Uniti.

Ancora oggi, il fiume Clark Fork è ancora una parte importante dell’ecosistema del Montana. Ma è sicuro nuotarci dentro? Questo articolo copre i dettagli chiave sul fiume Clark Fork, la fauna selvatica che vive dentro e vicino ad esso e se puoi tranquillamente fare un tuffo nelle sue acque fredde. Imparerai anche perché i sostenitori chiedono all’Agenzia per la protezione ambientale degli Stati Uniti di agire per preservare il fiume. Immergiamoci per imparare insieme ora!

A proposito del fiume Clark Fork

Il fiume Clark Fork si estende per 280 miglia del Montana nell’Idaho settentrionale e entra nel lago Pend Oreille. È la sorgente del bacino del fiume Columbia, originaria del Grants-Kohrs Ranch, dove Silver Bow Creek e Warm Springs Creek si uniscono vicino alla città di Butte Creek. Da lì, scorre fino al confine con l’Idaho. Nel sito storico nazionale del Grant-Kohrs Ranch, il fiume svolge un ruolo fondamentale nelle operazioni del ranch e nell’habitat dei suoi abitanti della fauna selvatica.

Il fiume Clark Fork e i suoi affluenti sono lunghi e stretti e si snodano attraverso le montagne e le valli. Taglia un percorso vicino al Glacier National Park e a numerose riserve naturali.

Storia del fiume Clark Fork

Questo fiume ha contribuito a sostenere le tribù native nell’area ora conosciuta come Montana per centinaia di anni. Quando la spedizione di Lewis e Clark attraversò l’area nel 1800, il fiume fu ribattezzato in onore di William Clark. Dal 19° secolo, il fiume ora noto come Clark Fork River è stato vitale per la vita dei ranch, fornendo acqua per il bestiame e l’agricoltura. L’allevatore ed esploratore John “Johnny” Grant costruì una casa e un ranch vicino al fiume nel 1860 e utilizzò l’acqua del fiume per creare un sistema di irrigazione per il suo ranch. Quest’area sarebbe poi diventata il sito storico del ranch nazionale di Grant-Kohrs.

Tuttavia, sfortunatamente, a partire dal 1880, le operazioni di estrazione e fusione di metalli pesanti nelle città vicine portarono a un significativo degrado del suolo e all’inquinamento del fiume. Ciò è stato favorito da una cartiera che ha creato scarichi chimici nel fiume nella seconda metà del 20 ° secolo e fino al 21 ° secolo. In effetti, i danni causati dall’inquinamento furono così grandi che il fiume fu quasi distrutto. Oggi, gli sforzi di ripristino ambientale guidati da coalizioni di comunità e scienziati hanno lavorato duramente per ripristinare e sostenere il fiume. Questi sforzi sono in corso.

Sai nuotare nel fiume Clark Fork?

Con la sua lunga storia di contaminazione e tuttavia, rimanendo bellezza, molte persone si chiedono se sia sicuro nuotare nel fiume Clark Fork. Sebbene tu possa nuotare nel fiume Clark Fork, ci sono alcuni pericoli di cui essere a conoscenza. Oltre a nuotare, i locali di Missoula affermano che il galleggiamento del fiume è un’attività di base estiva. “Floating” implica afferrare una camera d’aria e galleggiare pacificamente lungo il fiume.

Mentre il fiume è una destinazione popolare per i pescatori a mosca, i kayakisti e i navigatori, ci sono alcuni pericoli di cui essere consapevoli prima di tuffarsi a capofitto nel fiume o andare in tubing per la prima volta.

Avvertenze di sicurezza

Prima di nuotare o galleggiare lungo il fiume, prendi delle scarpe impermeabili per proteggere i tuoi piedi dal fondo roccioso. Puoi anche scegliere di galleggiare su uno dei due percorsi più popolari: puoi terminare il tuo galleggiamento a Caras Park o continuare fino a Silver Park. Tuttavia, non vuoi galleggiare lungo il fiume oltre Silver Park. Dai un’occhiata alla mappa del fiume Downtown per pianificare la tua avventura galleggiante.

Inquinamento

Tuttavia, nel 1880 iniziò un boom minerario che avrebbe inquinato in modo significativo il fiume e causato un disastro ambientale nell’area circostante. I lavori di estrazione e fusione a Butte e Anaconda, nel Montana, durante il 1800 crearono molti rifiuti. Un’alluvione nel 1908 portò materiali tossici nel fiume Clark Fork, contaminando le falde acquifere per 120 miglia e il suolo terrestre in modo devastante. Negli anni seguenti, più di questi sedimenti tossici furono portati a valle.

Negli anni ’30, l’area intorno al Grant-Kohrs Ranch era il sito di rifiuti minerari esposti, piante morenti e suolo nudo. Poi, tra il 1957 e il 2010, una cartiera ha creato polpa da trucioli di legno e ha creato materiali sbiancati per scatole di cartone. L’intero processo ha portato a molte sostanze chimiche e sostanze pericolose scaricate direttamente nel fiume Clark Fork. Sebbene le aree di gestione dei rifiuti abbiano temporaneamente trattenuto gran parte dei fanghi, queste rimangono problematiche. Anche la mancanza di manutenzione di alcune delle barriere tra il fiume e i principali stagni di decantazione ha minacciato il fiume: se si verificasse un’inondazione significativa, questi inquinanti finirebbero nel fiume con conseguenze devastanti. Questa possibilità rimane una minaccia incombente.

Dal 1985, la Clark Fork Coalition ha lavorato per ripristinare le acque del bacino di Clark Fork. La coalizione utilizza strategie basate sulla scienza e guidate dalla comunità per risanare l’area del fiume Clark Fork dai rifiuti tossici delle miniere, dalla disidratazione, dagli affluenti disconnessi e dalle sponde del fiume danneggiate ed erose. Altri sostenitori chiedono l’intervento della US Environmental Protection Agency. Nel 2018 sono iniziati anche i lavori per rimuovere il suolo contaminato, stabilizzare gli argini dei fiumi erosi e introdurre nuova vegetazione nel terreno del Grant-Kohrs Ranch.

Pescare

Il fiume Clark Fork è la destinazione di un pescatore a mosca. Nel Montana, il fiume è pieno di trote arcobaleno, spietate e in via di estinzione. Molti pescatori a mosca visitano il fiume ogni anno per pescare queste trote, che possono raggiungere dimensioni da trofeo lunghe oltre 20 pollici!

Attualmente, la guida esperta raccomanda alle persone di non mangiare specie ittiche dalla confluenza del fiume Clark Fork con il fiume Bitterroot, che si trova a ovest di Missoula, fino alla confluenza con il fiume Flathead, vicino alla città di Paradise. Per sicurezza, puoi seguire il consiglio di Montana Fish, Wildlife e Parks di non mangiare alcun pesce del fiume Clark Fork sotto Missoula, poiché potrebbero esserci troppe sostanze inquinanti per un consumo sicuro.

Altri pericoli

Durante la primavera, i livelli più alti dell’acqua e le velocità impetuose possono far capovolgere le persone che fanno tubing o rafting sul fiume Clark Fork. Questo può metterli in pericolo di ipotermia, poiché la temperatura dell’acqua del fiume può raggiungere i 56 gradi Fahrenheit. Per questo motivo, molti esperti locali consigliano di evitare attività ricreative acquatiche nel fiume Clark Fork fino alla fine dell’anno. Il fiume Clark Fork può scorrere veloce, freddo e alto, rendendolo pericoloso per il nuoto. È una buona idea controllare i livelli dell’acqua e la guida di esperti prima di tuffarsi.

Animali che vivono vicino al fiume Clark Fork

Oltre ai pesci e alle creature che vivono all’interno del fiume Clark Fork, il fiume stesso contribuisce a creare un importante habitat per gli uccelli e molti mammiferi nella Missoula Valley.

Se cammini lungo le rive del fiume, probabilmente vedrai mammiferi come castori, alci, topi muschiati, lontre di fiume, pecore bighorn, alci, cervi dalla coda bianca, coyote e altri animali. Potresti anche cercare uccelli come falchi pescatori, picchi, pigliamosche di salice, oche, aquile calve, anatre, succhiasangue dal pelo rosso, martin pescatori e altro ancora.