Cosa c’è nel fiume Alsek ed è sicuro nuotarci?

Il fiume Alsek è uno dei corsi d’acqua più incredibili del mondo. Partendo dai suoi affluenti nei territori canadesi dello Yukon, scorre verso sud per centinaia di miglia attraverso numerosi parchi protetti e riserve naturali. Le sue acque pulite, limpide e glaciali subiscono molte svolte nel loro corso verso l’oceano, alimentando laghi e scorrendo attraverso profondi canyon lungo il percorso.

Migliaia di persone viaggiano ogni anno per vedere le viste panoramiche e sperimentare la vera natura selvaggia lungo l’Alsek. Ma cosa vive dentro e intorno all’acqua incontaminata del fiume? È sicuro nuotare?

Attraversando l’Alsek

Se il tempo è bello, ci sono molte parti dove è sicuro nuotare nell’Alsek. Il fiume si sviluppa in trecce, piccoli stagni e laghi glaciali dove le sue rapide rallentano lungo il suo corso verso sud. Lungo il suo percorso, il fiume attraversa il lago Lowell e il lago Alsek, terminando a Dry Bay in Alaska.

Le persone viaggiano da tutto il mondo per andare in kayak, galleggiare e pescare nell’Alsek, e molti lo considerano uno dei viaggi fluviali più importanti della Terra. Gli affluenti settentrionali sono navigabili in zattera e kayak per molte miglia prima di convergere per formare l’Alsek vero e proprio. Da lì attraversa una riserva di orsi grizzly, lungo il ghiacciaio Lowell e attraverso rapide ad alta intensità. Passa anche attraverso il più grande campo di ghiaccio tra i poli.

Tuttavia, non tutte le parti sono facilmente percorribili. L’acqua fredda dell’Alsek, le rapide rapide e il letto roccioso diventano rapidamente pericolosi al Turnback Canyon. Sebbene molti abbiano percorso l’Alsek attraverso il canyon dopo il famoso viaggio in solitaria di Walt Blackadar nel 1971, la stragrande maggioranza dovrebbe riconsiderare la questione. Lui e molti altri suggeriscono che tutti, tranne i kayakisti più esperti, prestino attenzione al nome del canyon e organizzino il trasporto fino all’altra estremità in elicottero. Una volta lì, lo sbocco del canyon offre ai kayakisti splendide viste sul ghiacciaio Walker e un ritmo più lento interrotto da rapide intermittenti di Classe III e III+.

Viaggi guidati

Poiché organizzare un viaggio da lontano può essere piuttosto difficile, gli allestitori fluviali della zona offrono viaggi di gruppo. Questi includono piani di percorso, charter aereo, trasporto in elicottero attraverso il Turnback Canyon e la conoscenza e l’esperienza delle guide fluviali. Spesso le gite guidate lungo l’Alsek includono escursioni fuori fiume tra ghiacciai e montagne e passeggiate lungo le rive.

L’Alsek attraversa alcune delle zone selvagge più remote e le opportunità per lo studio e la fotografia della fauna selvatica sono innumerevoli. I visitatori del fiume e dei parchi che attraversa possono vedere alci, aquile, cervi e persino lupi. In molti luoghi, come le Lava North Rapids (Classe IV), gli orsi sono uno spettacolo comune. Abitano in un’ampia zona lungo il fiume Alsek, in particolare nei territori dello Yukon che ospitano la più grande concentrazione mondiale di orsi grizzly.

Anche con una guida va notato che il viaggio lungo l’Alsek non è per inesperti. I viaggi durano spesso 12 giorni o più, attraversando lunghi tratti di terre selvagge e remote. In molti luoghi, le correnti del fiume scorrono molto rapidamente e gli incontri con la fauna selvatica possono rivelarsi pericolosi.

Cambiare rotta

L’Alsek termina a Dry Bay, dove sfocia nell’Oceano Pacifico. A causa del cambiamento climatico e del conseguente scioglimento dei ghiacciai, tuttavia, la ricerca suggerisce che il pianeta è sulla buona strada per cambiare rotta.

Prima che il fiume faccia la sua corsa finale verso il Pacifico, si ferma per riempire il lago Alsek. Sul lato sud-orientale del lago si trova il ghiacciaio del Grand Plateau in scioglimento, che è l’unica cosa che impedisce al lago di fondersi con il vicino lago Grand Plateau. Una volta che il ghiacciaio si scioglierà completamente, i due laghi si uniranno e il fiume Alsek seguirà il percorso più ripido, orientale, verso il Pacifico. Anche se i ricercatori stimano che il reindirizzamento del fiume avverrà entro il 2061, potrebbe realizzarsi entro il decennio.

Con questo cambiamento, l’attuale percorso verso Dry Bay cesserebbe di esistere, creando problemi alle persone e agli animali che fanno affidamento sul flusso del fiume per sostenersi. Il salmone che ogni anno si reca nell’Alsek per deporre le uova, già in declino, avrebbe bisogno di trasferirsi, costringendo le attività di pesca che dipendono da loro a chiudere o a fare lo stesso. Allo stesso modo, i grizzly e gli altri predatori che dipendono dal salmone come principale fonte di cibo dovrebbero adattarsi.

La deviazione del fiume porrebbe problemi anche agli allestitori del fiume, collocando saldamente lo sbocco del fiume entro i confini del Parco Nazionale. Lì, le normative federali vietano piste di atterraggio, strade e piattaforme di atterraggio, complicando gravemente la maggior parte dei pickup dei kayakisti.

Gli effetti del cambiamento climatico sul fiume e sui suoi abitanti saranno piuttosto drastici e cambieranno la regione per sempre. Coloro che sono interessati a sperimentare lo splendore del fiume Alsek e ad assistere al complesso e mozzafiato ecosistema glaciale dovrebbero farlo prima che sia troppo tardi.