Cosa c’è dietro l’improvviso aumento degli attacchi di squali vicino a Sydney?

I notiziari di tutto il mondo stanno riportando una serie di attacchi di squali lungo la costa australiana del Nuovo Galles del Sud (NSW). L’Australia è stata descritta come uno dei punti caldi a livello mondiale per gli attacchi di squali, con diverse specie di grandi squali che vivono al largo delle sue coste e milioni di persone che ogni anno frequentano le acque calde per praticare sport acquatici. Tuttavia, questa concentrazione di attacchi in un periodo di tempo così breve è insolita. Questo è ciò che sappiamo finora.

Recenti attacchi di squali intorno a Sydney

Gli attacchi sono iniziati domenica 18^th Gennaio, quando un ragazzo di 12 anni rimase gravemente ferito dopo un incontro con uno squalo vicino alla spiaggia del porto di Sydney. Il giorno seguente, un giovane surfista ha avuto una fortunata fuga a Dee Why Beach a Sydney. La sua tavola da surf era rimasta con un pezzo morsicato. Ore dopo, un 27enne è rimasto con quelle che vengono descritte come ferite che gli hanno cambiato la vita nella vicina Manly.

Martedì 20 gennaio è stato segnalato un quarto attacco. In questo incidente, un uomo di 39 anni ha riportato ferite al petto dopo che uno squalo ha morso la sua tavola vicino al campeggio di Point Plomer, che si trova a circa 280 miglia a nord di Sydney. Le autorità hanno annunciato che decine di spiagge in tutta Sydney e nella costa nord-occidentale del NSW rimarranno chiuse fino a nuovo avviso.

Perché ci sono così tanti attacchi in questo momento?

Le agenzie locali hanno spiegato che nella zona ci sono stati giorni di forte pioggia. La pioggia scarica i nutrienti nell’acqua e questo fa sì che i pesci si radunino vicino alla riva. Gli squali seguono per nutrirsi dei pesci. Il problema è particolarmente evidente vicino alle foci dei fiumi dove è più probabile che gli squali si riuniscano. L’acqua è torbida, il che significa che gli squali non possono vedere cosa stanno attaccando e le persone non possono vedere gli squali arrivare. Ecco perché il consiglio locale è di pensarci due volte prima di entrare in acque sporche.

Quali squali sono coinvolti negli attacchi?

Le autorità ritengono che gli squali toro (Carcharhinus leucas) sono dietro questa serie di attacchi. Sono considerati tra le specie di squali più pericolose per l’uomo e sono stati anche responsabili della morte di una donna sulla costa settentrionale del NSW lo scorso novembre.

È comune vedere gli squali toro intorno a Sydney a gennaio e febbraio, poiché è questo il periodo in cui le acque raggiungono la loro temperatura preferita. Tuttavia, è insolito che vengano segnalati così tanti attacchi in un periodo così breve.

Cosa sappiamo degli squali toro?

Gli squali toro sono anche conosciuti come squali cuccioli e si trovano lungo le coste degli Stati Uniti, del Messico, dell’America centrale e meridionale, dell’Africa, dell’India e dell’Australia. Vivono in habitat marini tropicali e subtropicali e possono vivere a una profondità di oltre 400 piedi. Tuttavia, questi squali sono in grado di tollerare periodi prolungati in ambienti di acqua dolce, quindi le foci dei fiumi non rappresentano un problema per loro. Inoltre, queste insenature oceaniche dove l’acqua salata incontra l’acqua dolce sono spesso anche i luoghi in cui le persone amano entrare in acqua. È interessante notare che gli squali toro partoriscono negli estuari e utilizzano questo habitat come asilo nido.

Le femmine degli squali toro sono più grandi dei maschi. Nel complesso, hanno un peso medio compreso tra 116 e 244 libbre. Hanno un muso corto e gli adulti sono di colore da grigio chiaro a scuro sul lato dorsale (dorso) e bianco sul lato ventrale (pancia). I loro denti sembrano triangoli frastagliati.

Comportamento dello squalo toro

Gli squali toro sono considerati una delle specie di squali più aggressive. Tanto che molti acquari scelgono di non ospitarli perché uccidono tutti gli altri pesci esposti. Studi sul comportamento di attacco negli squali toro hanno registrato che il loro corpo inizia a muoversi con un movimento rotatorio e tortuoso, insieme a un movimento avanti e indietro quando iniziano l’attacco. Agli osservatori può sembrare quasi disorientato. Prendono un percorso circolare con il muso rivolto verso l’alto. Il loro comportamento può anche variare a seconda dell’habitat. Nei sistemi fluviali sono attivi durante il giorno.

Questi squali hanno un udito eccellente, che li aiuta a rilevare potenziali prede a 20 piedi di distanza. Probabilmente hanno anche un buon senso dell’olfatto, anche se questo non è stato scientificamente provato.

La loro dieta consiste solitamente di pesci gatto Ariidae. Tuttavia, mangiano comunemente anche razze, granchi nuotatori e triglie. Molto raramente mangeranno pesci carcerati, jack, pompano e persino altri squali toro! Quando gli squali toro sono più giovani, cacciano prevalentemente pesci con le pinne raggiate. Man mano che invecchiano, diventano pesci cartilaginei. Occasionalmente integrano la loro dieta con piccoli mammiferi, uccelli, crostacei e molluschi. Questi squali sono costantemente alla ricerca di cibo e, sfortunatamente, a volte scambiano gli esseri umani per prede più grandi. Sono noti per indagare sulle barche negli estuari e nei fiumi.