Uno dei miei primi ricordi è quando ero un ragazzino nel New England durante l’uragano Bob. Mia sorella maggiore mi aveva gentilmente permesso di giocare con le sue Barbie per alleviare lo stress della tempesta mentre eravamo rannicchiati in una parte interna della casa. Quando ho sentito un boom particolarmente forte (forse un tuono o un albero che cade) mentre ho spazzolato i capelli della bambola, ho saltato. La mia paura mi fece stringere forte i capelli. Lo scatto improvviso mi ha fatto strappare la testa della Barbie, cosa di cui mia sorella non era molto contenta. Ho anche un vago ricordo di quando emersi dopo la tempesta, con un cielo nuvoloso, aria pesante e umida, un prato fradicio, rami di alberi dappertutto e uno o due alberi abbattuti nelle vicinanze.
Nel grande schema delle storie sugli uragani, questo è memorabile ma non così grave. Gli uragani più recenti, come l’uragano Katrina e l’uragano Harvey, hanno causato miliardi di dollari di danni, case distrutte e preso innumerevoli vite.
Nel 2005, l’uragano Katrina ha decimato e devastato gran parte di New Orleans. Il Nono Rione della città è stato colpito in modo particolarmente duro.
Cos’è un uragano?
Tecnicamente, gli uragani sono un tipo di ciclone tropicale. Quando una di queste potenti tempeste si forma sull’Oceano Atlantico o sull’Oceano Pacifico nord-orientale, viene chiamata uragano. Gli uragani che si sono formati sull’Oceano Atlantico sono spesso chiamati uragani dell’Atlantico, mentre quelli che si sono formati sull’Oceano Pacifico sono spesso chiamati uragani del Pacifico.
Quando un ciclone tropicale si verifica nell’Oceano Pacifico nordoccidentale, nell’Oceano Indiano, nell’Oceano Pacifico meridionale o nell’Oceano Atlantico meridionale, viene chiamato tifone.
Altri nomi per i cicloni tropicali includono:
- Tempesta ciclonica
- Tempesta tropicale
- Depressione tropicale
- Ciclone
Cos’è un ciclone tropicale?
I cicloni tropicali sono tempeste complesse che hanno un centro di bassa pressione atmosferica. La tempesta ruota rapidamente attorno a questo centro. Intorno al centro, la tempesta ha forti venti, temporali e forti piogge. Tuttavia, il centro, noto anche come l’occhio del ciclone, è spesso stranamente calmo.
Curiosità: tutte le tempeste cicloniche ruotano in senso antiorario nell’emisfero settentrionale e in senso orario nell’emisfero meridionale a causa della rotazione terrestre.
I cicloni tropicali prendono il nome dalla loro natura rotante e dai luoghi in cui di solito si formano: i mari tropicali. Prendono il carburante dall’acqua calda tropicale.
Cosa causa un uragano?
Gli uragani (e altri cicloni tropicali) sono causati da una confluenza di eventi che creano “la tempesta perfetta”. Inizia come una semplice area di bassa pressione su un oceano caldo. Nelle zone di bassa pressione, l’aria è più rarefatta. Il vento tende a soffiare nelle zone di bassa pressione perché c’è meno resistenza. Nel caso di un uragano, l’aria calda e umida dell’oceano proveniente dalla condensazione e dall’evaporazione viene risucchiata in questa zona di bassa pressione. L’aria sale, formando nuvole. Ma poi si raffredda poiché non è più vicino all’acqua calda. Questo crea nuvole e temporali, che alla fine formano un uragano.
Gli alisei che soffiano verso ovest spingono gli uragani atlantici verso i Caraibi, l’America centrale e la costa orientale e meridionale degli Stati Uniti mentre si stanno formando.
L’uragano Katrina visto dallo spazio. Nota come gira in senso antiorario, che è quello che fanno tutte le tempeste cicloniche nell’emisfero settentrionale.
©LiL SUS/Shutterstock.com
Gli uragani amano l’acqua calda o fredda?
La maggior parte degli esperti concorda sul fatto che l’oceano deve essere compreso tra 79 e 81 gradi Fahrenheit per formare una perturbazione tropicale che alla fine si trasformerà in un uragano. Se l’oceano è più caldo di così, la tempesta potrebbe diventare più intensa o formarsi anche più rapidamente del solito.
Quando e quanto spesso si formano gli uragani?
Gli uragani, così come altri tipi di cicloni tropicali, si formano principalmente nei mesi estivi, quando l’oceano è più caldo. Tuttavia, ci sono state perturbazioni tropicali e depressioni che si sono formate in qualsiasi periodo dell’anno, e nei mesi invernali si sono formati uragani e tempeste tropicali.
La stagione degli uragani atlantici è ufficialmente dal 1 giugno al 30 novembre.
Durante una stagione media degli uragani, ci sono almeno 12 tempeste denominate, ovvero almeno 12 perturbazioni tropicali che alla fine si sono trasformate in una tempesta tropicale o in un uragano.
Dove si formano gli uragani?
Anche se gli uragani si formano vicino all’equatore, a causa dell’inclinazione e della rotazione terrestre, non possono formarsi entro cinque gradi dall’equatore. All’interno di quell’area, non c’è abbastanza forza per far girare la tempesta.
Gli uragani dell’Atlantico spesso iniziano in Africa e poi vengono alimentati dalle calde acque tropicali dopo essere stati sospinti a ovest dai venti.
Come si formano gli uragani?
Ci sono quattro fasi nella formazione di un uragano.
Disturbo tropicale
In primo luogo, l’umidità evaporata e l’aria calda dall’oceano salgono per formare le nuvole come descritto sopra. Ciò avviene in un ciclo, finché non si sviluppa uno schema di venti rotanti, dovuto al modo in cui l’aria si muove nel sistema a bassa pressione. Una volta che è un ammasso di temporali, si chiama perturbazione tropicale.
Depressione tropicale
Questi modelli di nuvole in crescita, venti più forti e più temporali continuano mentre l’aria calda sulla superficie dell’oceano continua a entrare nell’area di bassa pressione. La tempesta gira più velocemente, stabilendo ulteriormente il movimento rotatorio. Quando la velocità del vento è di 25 miglia all’ora, la tempesta diventa una tempesta tropicale.
Tempesta tropicale
Mentre la tempesta continua a guadagnare vapore, alimentata dall’acqua calda dell’oceano e dall’aria calda vicino alla superficie dell’oceano, i venti aumentano ulteriormente. Una volta raggiunte le 39 miglia all’ora, diventa una tempesta tropicale. Una volta che ciò accade, gli viene dato un nome. Questa fase è anche quando l’occhio del ciclone si forma più chiaramente e i venti stabiliscono uno schema di rotazione attorno all’occhio.
Uragano
Quando una di queste tempeste rotanti raggiunge una velocità del vento di 74 miglia all’ora, ora è ufficialmente un uragano. Gli alisei di solito continuano a spingere gli uragani atlantici verso ovest fino a quando non approdano. Man mano che si spostano nell’entroterra, diventano più deboli senza l’acqua calda dell’oceano e l’aria per alimentarli. Tuttavia, anche se si indeboliscono di nuovo in una tempesta tropicale, possono ancora provocare il caos con forti venti e forti piogge.
Quanto è grande un uragano?
Oltre ad avere venti forti di almeno 74 miglia all’ora, un uragano è anche solitamente alto circa 50.000 piedi e largo almeno 125 miglia. La più grande tempesta ciclonica di sempre è stata Typhoon Tip, che aveva un diametro di 1.380 miglia. Il più grande uragano atlantico è stato l’uragano Sandy, che aveva un diametro di almeno 1.000 miglia. Questo potrebbe essere il motivo per cui ha causato così tanti danni diffusi nonostante fosse solo un uragano di categoria 1.
Quali sono le categorie di uragani?
Gli uragani dell’Atlantico e del Pacifico sono spesso classificati utilizzando la scala Saffir-Simpson. Questa scala misura solo la velocità del vento. Anche una tempesta con una velocità del vento relativamente bassa può comunque causare molti danni da inondazioni, tornado o mareggiate nell’oceano. La scala è stata sviluppata per determinare la probabilità che una tempesta causi danni a proprietà o persone, in modo che le persone possano prepararsi meglio alle tempeste.
- Categoria 1: Venti tra 74 e 95 miglia all’ora. Danni minimi. Possono verificarsi alcuni danni ai tetti e agli esterni delle case. I rami degli alberi possono cadere. L’alimentazione potrebbe interrompersi per alcuni giorni dopo la tempesta a causa di danni alle linee elettriche o ai pali della corrente.
- Categoria 2: Venti tra 96 e 110 miglia all’ora. Danno moderato. Le case possono subire danni significativi. Piccoli alberi o quelli con radici poco profonde possono essere sradicati. L’alimentazione verrà interrotta da pochi giorni a poche settimane dopo la tempesta.
- Categoria 3: Venti tra 111 e 129 miglia all’ora. Danno esteso. Molte case saranno gravemente danneggiate, compresi danni significativi al tetto. Gli alberi possono cadere, bloccando le strade. L’elettricità e l’acqua dolce potrebbero non essere disponibili per alcuni giorni o alcune settimane dopo la tempesta.
- Categoria 4: Venti tra 130 e 156 miglia all’ora. Danni estremi. Le case potrebbero perdere i tetti e alcuni muri. La maggior parte degli alberi e dei pali della corrente saranno sradicati o spezzati. Dopo la tempesta, l’area potrebbe non essere vivibile per alcune settimane o alcuni mesi. Gli alberi ei pali caduti causeranno l’isolamento dell’area.
- Categoria 5: Venti di 157 miglia all’ora o più. Danni catastrofici. La maggior parte delle strutture sarà danneggiata o distrutta. La maggior parte degli alberi e dei pali della corrente cadranno, causando l’interruzione della circolazione stradale e dell’elettricità nell’area. L’area potrebbe non essere vivibile per mesi.
Il National Weather Service ha dichiarato che mentre queste categorie basate sul vento sono strumenti utili per le persone per sapere come prepararsi a una tempesta, devono essere considerati anche le mareggiate e i livelli di inondazione costiera previsti. Per questo motivo, hanno creato diversi strumenti per monitorare le mareggiate, inclusa una mappa del rischio di mareggiate in modo da poter determinare se vivi in un’area a rischio.
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