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Siamo onesti, a nessuno piacciono le zanzare. Sono spesso considerati insetti fastidiosi a causa dei loro morsi irritanti e della capacità di trasportare molte malattie. Nonostante ciò, svolgono un ruolo importante in molti ecosistemi.
Forniscono cibo a molti animali, inclusi uccelli, pipistrelli e pesci. Possono anche agire come impollinatori, che aiutano le piante a crescere e riprodursi.
Le zanzare possono danneggiare la salute umana. Tuttavia, la loro estinzione potrebbe avere effetti negativi sull’ambiente. Esistono da milioni di anni e sono diventati parte integrante del funzionamento di molti ecosistemi. Se improvvisamente scomparissero, potrebbe avere un effetto a catena lungo tutta la catena alimentare, portando potenzialmente all’estinzione di altre specie.
In questo articolo esamineremo l’impatto dell’estinzione delle zanzare sull’ambiente e sulla popolazione umana. Mentre sarebbe bello per noi se le zanzare scomparissero (a breve termine), potrebbe non essere così bello per il mondo circostante.
Ruolo delle zanzare nell’ecosistema
Le zanzare svolgono un ruolo fondamentale in molti ecosistemi in tutto il mondo. Agiscono come fonte di cibo per molti animali diversi. Alcune specie di uccelli e pipistrelli si affidano quasi esclusivamente alle zanzare come fonte di cibo. Mentre lodiamo questi animali per aver tenuto sotto controllo la popolazione di zanzare, incontrerebbero sicuramente la loro fine se le zanzare scomparissero improvvisamente.
Le zanzare funzionano anche come impollinatori. Ci sono molti noti impollinatori, come api e farfalle. Mentre no Tutto le zanzare impollinano, molte sono state osservate trasportare il polline di fiore in fiore. Molte zanzare adulte consumano principalmente il nettare dei fiori.
Tuttavia, l’impatto più significativo delle zanzare è sull’ecosistema acquatico. Le loro larve vivono nell’acqua e si nutrono principalmente di materiale organico. Man mano che crescono, possono filtrare grandi quantità di acqua mentre mangiano, rimuovendo sostanze inquinanti e alghe. Mentre le zanzare adulte possono essere fastidiose, le larve aiutano a migliorare la qualità dell’acqua e a ridurre la fioritura delle alghe.
Inoltre, funzionano anche come fonte di cibo per pesci e altri animali acquatici. Alcuni piccoli pesci ottengono molte delle loro calorie dal consumo di larve di zanzara. Se questa specie dovesse scomparire, potrebbe danneggiare in modo significativo i pesci abituati a consumarla.
Inoltre, abbiamo potuto vedere più fioriture di alghe e una minore qualità dell’acqua senza che le larve filtrassero l’acqua.
Le zanzare svolgono un ruolo vitale in molti ecosistemi in tutto il mondo, fungendo da fonte di cibo per molti animali diversi.
©iStock.com/Kwangmoozaa
Malattie trasmesse dalle zanzare
La maggior parte delle persone sa che le zanzare trasmettono molte malattie. Sebbene i loro morsi possano essere irritanti, la loro capacità di trasmettere malattie consente loro di avere un impatto significativo sulla salute umana. Possono trasmettere alcune delle malattie più letali della storia umana.
Virus, batteri e parassiti possono causare queste malattie. Vengono trasmessi tra persone infette e non infette quando una zanzara li morde, diffondendo la malattia più di quanto farebbe altrimenti.
Malaria
La malaria è una delle più letali malattie trasmesse dalle zanzare. È causato da un parassita trasferito all’uomo attraverso il morso di un infetto Anofele zanzara. Questa malattia si trova principalmente nell’Africa sub-sahariana e colpisce milioni delle persone. Potrebbe anche essere responsabile di centinaia di migliaia di morti ogni anno.
I sintomi spesso includono brividi, febbre e malattie simil-influenzali.
Febbre dengue
Questa malattia virale viene trasmessa all’uomo da Aedes zanzare. Si trova principalmente nelle aree tropicali e subtropicali, dove può rappresentare un problema di salute significativo. Ci sono circa 390 milioni di casi ogni anno, ma molti potrebbero non essere segnalati nelle aree a basso reddito.
I sintomi possono includere febbre alta, forte mal di testa, dolori articolari e muscolari ed eruzioni cutanee.
Zik Virus
Il virus Zika esiste da molto tempo ed è trasmesso da Aedes zanzare. Ha guadagnato l’attenzione globale nel 2015-2016 a causa di una grande epidemia in Sud America che si è diffusa in altre parti del mondo.
La maggior parte delle persone con questa malattia non mostra alcun sintomo ed è considerata quasi completamente innocuo per la maggior parte delle persone. Tuttavia, il virus può causare gravi malformazioni congenite se la madre viene infettata durante la gravidanza.
Virus del Nilo occidentale
Il virus del Nilo occidentale viene trasmesso all’uomo da zanzare infette. Qualsiasi specie può tecnicamente portarlo, ma il Culex la specie lo trasmette principalmente.
La maggior parte delle persone con virus del Nilo occidentale non ha sintomi e guarisce senza sapere di averlo. Tuttavia, in alcuni casi può causare gravi danni neurologici e la morte.
Febbre gialla
La febbre gialla è una malattia virale trasmessa attraverso il Aedes E Emagogo specie di zanzare. Può essere un grave problema di salute nelle regioni tropicali del mondo, dove viene trasmesso principalmente.
Per fortuna c’è una vaccinazione per la febbre gialla.
Oltre a queste malattie, molte altre possono essere trasmesse tramite le zanzare, come la chikungunya e l’encefalite giapponese.
La febbre dengue, il virus Zika e la febbre gialla sono malattie gravi che sono state trasmesse all’uomo da Aedes zanzare.
©Digital Images Studio/Shutterstock.com
Alternative alle zanzare
Le zanzare svolgono molti ruoli nell’ambiente, come abbiamo già scoperto. In effetti, alcuni di questi ruoli potrebbero potenzialmente essere sostituiti dagli insetti, come è successo per gran parte della storia.
Se le zanzare dovessero estinguersi, altri insetti probabilmente ricoprirebbero il loro ruolo nella catena alimentare. Tuttavia, è difficile prevedere esattamente come andrà a finire e l’impatto complessivo.
Una lenta estinzione darebbe agli animali il tempo di adattarsi e trovare una nuova fonte di cibo. Una rapida estinzione probabilmente porterebbe all’estinzione di altre specie, poiché non avrebbero il tempo di adattarsi. Alcune specie possono anche trarre vantaggio dall’estinzione delle zanzare, ma questo può anche danneggiare altre specie.
Sarebbe un gigantesco effetto a catena, che è difficile da prevedere. Ad esempio, i pipistrelli che fanno molto affidamento sulle zanzare come fonte di cibo possono avere difficoltà a trovare abbastanza cibo per sopravvivere. Se i pipistrelli morissero, ciò influenzerebbe altri animali che dipendevano dal pipistrello per il cibo e altre popolazioni di insetti potrebbero aumentare man mano che i pipistrelli scomparissero come predatori naturali.
Vale la pena notare che l’eliminazione delle zanzare non comporterebbe necessariamente una perdita completa della biomassa degli insetti. Molti altri insetti svolgono ruoli importanti negli ecosistemi e questi insetti potrebbero potenzialmente riempire la nicchia lasciata dalle zanzare. Ad esempio, mentre le zanzare sono impollinatrici, non c’è alcuna prova che altri insetti impollinatori non si sposterebbero per impollinare le piante che fanno le zanzare.
Se le zanzare si estinguessero, creerebbe un gigantesco effetto a catena difficile da prevedere.
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