Le grida rauche del corvo hawaiano un tempo riempivano le foreste delle Hawaii. Ora la specie in pericolo è estinta in natura.
Pieno di risorse e intelligente, socievole e socievole, il corvo hawaiano, noto anche come Alala, è ben adattato ai climi caldi della lussureggiante isola del Pacifico da cui prende il nome. Con poche minacce naturali e abbondanti fonti di cibo, la specie un tempo prosperava nel suo habitat forestale. Ma l’intrusione di minacce esterne nel 19° e 20° secolo ha portato la specie sull’orlo dell’estinzione. Ora gli ambientalisti stanno tentando di riportare in vita il corvo.
4 Fatti sul corvo hawaiano
- Un tempo venerato dai nativi hawaiani, si pensava che il corvo fosse un aumakua, che significa uno spirito custode della famiglia.
- Nonostante l’asprezza del suo richiamo, il corvo è considerato un tipo di uccello canoro. Fa parte dello stesso genere di corvi, corvi e torri.
- La parola Alala in hawaiano è associata a canti, grida e messaggi.
- I corvi sono considerati uno degli animali più intelligenti del mondo!
Nome scientifico del corvo hawaiano
Corvus hawaiiensis, che deriva dalle parole latine per corvo, è il nome scientifico del corvo hawaiano. Appartiene alla famiglia dei Corvidae, un tipo di uccello canterino appollaiato diffuso in natura. I membri della famiglia includono tutte le specie di corvi, ghiandaie, taccole, gazze, corvi, torri e treepies.
Aspetto e comportamento del corvo hawaiano
Il corvo hawaiano condivide somiglianze con molte altre specie di Corvus. Presenta un becco spesso, piume della gola irte, piedi neri e una lucentezza da marrone scuro a nera, sebbene le ali siano di colore più chiaro rispetto al resto del corpo. Il tipico corvo maschio è lungo circa 20 pollici e pesa poco più di mezzo chilo, circa le dimensioni di un libro. Le femmine tendono ad essere leggermente più piccole e leggere, ma per il resto il dimorfismo sessuale nella specie è limitato. Il corvo hawaiano è una specie sociale che sembra radunarsi in piccoli greggi locali.
Un tempo insultato come un presagio funesto di future calamità (o semplicemente liquidato come un fastidio e una peste), il corvo è ora noto per possedere un’intelligenza particolarmente ricca e astuta. La notevole acuità mentale del corvo, che è una funzione del suo cervello relativamente grande rispetto alle dimensioni corporee e del denso gruppo di neuroni (sembra che manchino della grande neocorteccia dei primati), consente loro di svolgere tutti i tipi di compiti complessi come la risoluzione di enigmi e manipolazione degli oggetti. Il corvo della Nuova Caledonia, che abita una catena di piccole isole del Pacifico a est dell’Australia, è spesso studiato come un esempio di intelligenza del corvo. Possiede molte delle caratteristiche che rendono possibile la manipolazione degli oggetti, come un becco dritto e grandi occhi mobili. Il corvo hawaiano è simile in questo senso.
Secondo uno studio del 2016, i test eseguiti in cattività dimostrano che il corvo hawaiano possiede la capacità di estrarre cibo dai buchi con un bastone. Anche i giovani uccelli potrebbero eseguire questo trucco senza alcun addestramento o input da parte degli adulti, il che suggerisce che è completamente innato. Questo comportamento lo collocherebbe nella venerata ma piccola compagnia di altre specie che utilizzano strumenti. Un altro segno dell’intelligenza del corvo è la sua straordinaria memoria. Si ritiene che i corvi abbiano sviluppato la capacità di ricordare gli individui per mesi o addirittura anni alla volta. Questo li aiuta a distinguere l’amico dal nemico.
Poiché il corvo hawaiano e il corvo della Nuova Caledonia sono in qualche modo imparentati alla lontana, è stato suggerito che l’uso di strumenti sia un esempio di evoluzione convergente, il che significa che il comportamento è sorto indipendentemente in entrambe le specie. Tuttavia, l’uso degli strumenti è così nuovo e raro nel regno animale che non è affatto chiaro perché questo comportamento sia stato selezionato o perché altri tipi di uccelli in ambienti simili non lo abbiano evoluto.
Data l’intelligenza del corvo, non sorprende che la specie mostri anche un’immensa estensione vocale. Il loro cacofonico tripudio di suoni, che include strilli, ululati e gorgoglii, trasmette informazioni agli uccelli circostanti sulla presenza di minacce vicine o relazioni amichevoli. Alcuni scienziati hanno ipotizzato che il repertorio vocale del corvo sia un esempio di cultura trasmissibile che può essere trasmessa e modificata dalle generazioni future. Uno studio del 2017 sulla rivista Comportamento animale ha scoperto che gli schemi vocali del corvo hawaiano erano cambiati durante la prigionia. Sebbene non avessero perso nulla della loro estensione vocale, sembrava che gli uccelli facessero meno allarmi e richiami territoriali. Un’altra possibilità, oltre alla cultura, è che gli uccelli stiano semplicemente rispondendo alla mancanza di minacce e questi richiami riemergeranno rapidamente in natura.
Habitat del corvo hawaiano
Ora estinto in natura, il corvo hawaiano era un tempo endemico della foresta semi-secca sulle pendici meridionali e occidentali dei vulcani Mauna Loa e Hualalai sull’isola più grande delle Hawaii. Risiedendo a un’altitudine media tra i 3.000 ei 6.000 piedi, preferivano il fitto sottobosco degli alberi di ohi’a e koa per evitare i predatori. I fossili sembrano anche indicare che la specie un tempo occupasse l’isola di Maui.
Dieta del corvo hawaiano
L’onnivoro corvo hawaiano è un mangiatore altamente opportunista ed eclettico che si nutrirà di quasi tutto ciò che si renderà disponibile. La maggior parte della sua dieta consiste in piccoli invertebrati come lumache, aracnidi e isopodi ricavati da tronchi, fogliame e rami.
L’uccello consuma anche una varietà di frutti diversi da pilo, kolea, mamaki e altre piante. Quando esisteva in natura, il corvo giocava un ruolo importante nella dispersione dei semi attorno al suo habitat naturale. I semi passerebbero attraverso il sistema digestivo dell’uccello e atterrerebbero in luoghi diversi. Ciò incoraggerebbe e faciliterebbe la diversificazione forestale.
Componenti meno comuni della dieta del corvo includono fiori, nettare e carogne. Il corvo è noto anche per nutrirsi delle uova e dei nidiacei di altre specie di uccelli. Le prove suggeriscono che il corvo si sposterebbe stagionalmente nelle foreste con la disponibilità di determinati alimenti. Tuttavia, la specie non è di natura migratoria.
Predatori e minacce del corvo hawaiano
Il più antico predatore naturale del corvo è il falco hawaiano. Originaria delle Hawaii, questa specie minacciata predava quasi esclusivamente corvi e altri uccelli più piccoli prima dell’introduzione di animali terrestri sull’isola. Il fitto sottobosco un tempo forniva al corvo un rifugio naturale dal falco dagli occhi acuti. Tuttavia, la perdita di vegetazione ha reso i corvi più facili da avvistare in natura.
Una volta che i coloni sono arrivati alle Hawaii, hanno introdotto nuove specie come la mangusta asiatica, i ratti neri e i gatti selvatici, che hanno messo a dura prova le popolazioni di corvi locali. I giovani uccellini sono particolarmente vulnerabili alla predazione prima che possano imparare a volare. I cambiamenti climatici, le malattie, la perdita dell’habitat e l’eccessiva predazione possono tutti complicare gli sforzi per ripristinare la specie in natura.
Riproduzione del corvo hawaiano, bambini e durata della vita
Il corvo hawaiano è una specie monogama che formerà legami ferocemente leali a lungo termine con un solo compagno. Ogni anno la stagione degli amori inizia intorno a marzo, quando sia i maschi che le femmine parteciperanno alla costruzione del nido. Una tipica covata è composta da due a cinque uova, ma la femmina deve incubarle tutte da sola.
Possono essere necessari fino a 22 giorni prima che le uova si schiudano e altri 40 giorni per involarsi. Questo è il tempo necessario prima che l’uccello sia sufficientemente sviluppato per volare. Tuttavia, i giovani uccelli spesso fanno ancora affidamento sui loro genitori per almeno otto mesi e possono rimanere con la famiglia fino al prossimo sistema di riproduzione per assistere con il foraggiamento e la difesa. Della covata originale di uova, solo uno o due uccelli sopravviveranno probabilmente.
Le femmine diventano sessualmente mature dopo due anni, mentre i maschi possono impiegare due o tre anni. I corvi hawaiani tendono ad avere una lunga durata rispetto ad altri uccelli. Possono vivere circa 18 anni in natura, ma gli scienziati hanno documentato una durata della vita fino a 28 anni in cattività.
Popolazione di corvi hawaiani
Un tempo diffuso in tutta la catena di isole, il corvo hawaiano è ora estinto in natura. È difficile stimare esattamente quanti corvi esistessero prima dell’arrivo della prima ondata di polinesiani. Tuttavia, l’uccello è entrato in un forte declino a partire dalla fine del XIX secolo. Negli anni ’90, la popolazione totale del corvo hawaiano è scesa a un minimo di soli 20 o 30 individui, il che ha fortemente limitato la variabilità genetica.
Nonostante i numerosi sforzi per riabilitare la specie, una serie di passi falsi e fallimenti come la predazione del falco hanno portato a battute d’arresto nei tentativi di reintrodurre gli uccelli in cattività in natura. I conservazionisti erano anche ostacolati dalle difficoltà di procurarsi corvi selvatici da terre private, dove gli uccelli si erano rifugiati. La società Audubon in realtà ha minacciato di citare in giudizio il governo degli Stati Uniti per non aver protetto i pochi individui rimasti. Alla fine è stato implementato un piano di conservazione più efficace.
Nel 2002, dopo che l’ultima coppia di Alala è stata ufficialmente avvistata in natura, gli ambientalisti hanno dichiarato che l’uccello era effettivamente estinto al di fuori della cattività. Il compito di far rivivere la specie è toccato al Keauhou Bird Conservation Center e al Maui Bird Conservation Center, entrambi gestiti dal San Diego Zoo Global Institute for Conservation Research. Dopo un’attenta gestione, gli ambientalisti avevano aumentato il numero di corvi in cattività a più di 100 individui.
Nel 2016, la prima ondata di corvi hawaiani è stata finalmente rilasciata in natura, ma tre dei cinque uccelli sono morti rapidamente: due per attacchi di falchi e un altro per stress ambientale. Dopo aver modificato la loro strategia, gli scienziati hanno rilasciato rispettivamente 11 e 10 uccelli nel 2017 e nel 2018. Per aumentare le possibilità di successo, hanno cercato di ripristinare parte dell’habitat naturale degli uccelli e controllare i predatori non autoctoni e altre specie distruttive. Erano anche più selettivi sugli uccelli che sceglievano di introdurre in natura.
Dato che la maggior parte dei corvi hawaiani ha trascorso l’intera vita in cattività, gli uccelli devono imparare da soli tutti i comportamenti selvaggi, incluso il corteggiamento, il foraggiamento, la socializzazione e l’allevamento. Fortunatamente, gli uccelli hanno mostrato alcuni segni di adattamento alle loro circostanze con l’aiuto degli ambientalisti.
Domande frequenti sul corvo hawaiano
Perché il corvo hawaiano si è estinto in natura?
Di tutte le specie di corvo e corvo del mondo, il corvo hawaiano è il più vulnerabile all’estinzione. Diversi fattori hanno cospirato per mettere in pericolo la specie, che sono tutti interconnessi e si rafforzano a vicenda.
1) La caccia è uno dei motivi più importanti per…
