Resistenti, diffuse e diverse, le molte specie conosciute di serpenti di ratto possono variare in dimensioni e aspetto generale. Ma quanto diventano grandi i serpenti di ratto e quanto velocemente crescono? Continuate a leggere per saperne di più. Daremo anche uno sguardo al più grande serpente di ratto mai registrato, oltre a dove potresti aspettarti di incontrarli.
Quanti tipi diversi di serpenti di ratto ci sono?
I serpenti di ratto neri orientali sono tra le specie di serpenti di ratto più comuni nel Nord America.
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Tassonomicamente, un serpente di ratto è una delle circa 50 specie totali di serpenti che coprono 15 generi totali. Sono vagamente divisi in due gruppi principali: serpenti di ratto del vecchio e del nuovo mondo. Le specie più conosciute rientrano nei generi Elaphe o Pantherophis.
Collettivamente, i serpenti di ratto sono costrittori e la maggior parte delle specie non è velenosa. Tuttavia, studi più recenti hanno dimostrato che alcune varietà del vecchio mondo di serpenti di ratto possiedono effettivamente una quantità molto piccola di veleno che è per lo più innocua per l’uomo.
Grazie alle loro dimensioni piuttosto grandi ma comunque gestibili, al temperamento abbastanza docile e alla natura robusta, molte specie sono animali domestici popolari tra gli appassionati di rettili. Specie come il biacco nero orientale e il biacco sono tra le varietà più comuni e diffuse allevate come animali domestici.
Come suggerisce il loro nome comune collettivo, i serpenti di ratto mangiano principalmente roditori di piccole e medie dimensioni come topi, ratti e talpe. Tuttavia, non sono nemmeno dei mangiatori particolarmente schizzinosi e si nutriranno di molte specie di piccoli uccelli e delle loro uova, rettili e anfibi come lucertole e rane e persino insetti.
Quanto sono grandi i piccoli serpenti di ratto?
I piccoli serpenti di ratto come questo serpente di ratto dal lato bianco del Texas sono lunghi circa un piede dopo la schiusa.
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Dopo la schiusa e l’ingresso nel mondo per la prima volta, la maggior parte delle varietà di serpenti di ratto sono lunghe da 10 a 15 pollici. In questa fase della loro vita, di solito pesano solo da cinque a dieci grammi circa. Si schiudono in grinfie da una mezza dozzina a circa due dozzine di uova. Le loro uova sono lunghe solo circa due pollici e sono di colore biancastro e di aspetto oblungo. I gusci, come quelli della maggior parte dei serpenti, sono morbidi e coriacei.
Dopo essere emersi dalla brumazione in inverno, i serpenti di ratto entrano tipicamente in una stagione riproduttiva che dura dall’inizio alla metà della primavera fino all’inizio della metà dell’estate. A seconda della specie esatta, una femmina di serpente di ratto può scegliere di nidificare e deporre le uova in una varietà di luoghi diversi. In genere, la maggior parte opta per un luogo caldo, buio e protetto, come sotto ceppi, all’interno di tronchi cavi o tane abbandonate o sotto mucchi di lettiera di foglie.
Dopo essersi sviluppati per circa 4-7 settimane, i giovani si schiudono dalle uova e ricevono pochissimo intervento dai genitori. Poiché i giovani serpenti di ratto sono così vulnerabili, spesso diventano prede di vari mammiferi e uccelli carnivori e onnivori come procioni, volpi e falchi.
Quanto diventano grandi i serpenti di ratto completamente cresciuti?
I serpenti di ratto crescono molto rapidamente da giovani, con la loro lunghezza e il loro peso che raddoppiano solo poche settimane nella loro vita. Nonostante siano piccoli e abbastanza vulnerabili a molti predatori durante questa fase della vita, sono mangiatori famelici e diventano abili cacciatori molto rapidamente. In generale, la maggior parte delle specie di serpenti di ratto impiega dai tre ai quattro anni per raggiungere l’età adulta e diventare sessualmente matura.
Dopo aver raggiunto la prima età adulta, la maggior parte delle specie di serpenti di ratto sono lunghe da quattro a sette piedi. Essendo serpenti costrittori abbastanza pesanti e voluminosi, pesano ovunque da 1,5 a 6 libbre. Gran parte di questo peso è muscolo utilizzato per costringere prede come topi e ratti.
Sebbene la maggior parte delle specie di serpenti di ratto raggiunga una lunghezza massima di circa cinque o sei piedi, possono continuare a crescere bene nei loro anni adulti. Esemplari particolarmente grandi possono raggiungere una lunghezza da sette a nove piedi, con varietà particolarmente grandi come il serpente di ratto chiglia che è in grado di raggiungere quasi dieci piedi di lunghezza. In termini di peso, possono anche continuare a ingrassare da adulti, con alcuni che alla fine pesano quasi dieci chili quando sono completamente cresciuti.
Stime delle dimensioni del serpente di ratto a colpo d’occhio: grafico di crescita
Qual è il serpente di ratto più grande mai registrato?
I serpenti di ratto chiglia sono tra le più grandi specie di serpenti di ratto e possono raggiungere più di 10 piedi di lunghezza.
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Incredibilmente, il più grande serpente di ratto mai registrato misurava ben 13 piedi e un pollice di lunghezza. Era un serpente di ratto carenato, che è tra le più grandi varietà di serpente di ratto. La maggior parte dei serpenti di ratto con chiglia misurano da 4 a 9 piedi di lunghezza quando sono completamente cresciuti, con individui particolarmente grandi che a volte superano i 10 piedi.
L’esemplare è stato documentato nel 2015 da Indraneil Das, un biologo della conservazione presso l’Universiti Malaysia Sarawak a Kota Samarahan, Sarawak, Malesia. In un libro che ha pubblicato intitolato “Field Guide to the Reptiles of South-East Asia”, ha dettagliato le misurazioni del campione da record.
Il peso di questo particolare individuo non è stato registrato, ma probabilmente pesava ben più di 10 libbre se consideriamo la sua lunghezza e i tassi di crescita e le stime medie del serpente di ratto sopra elencati. Inoltre, come abbiamo accennato in precedenza, i serpenti di ratto sono serpenti piuttosto voluminosi e muscolosi, poiché si affidano alla costrizione per abbattere la loro preda e sono in gran parte non velenosi.
Luoghi in cui è più probabile incontrare i serpenti di ratto
Ti stai chiedendo dove potresti incontrare più facilmente i serpenti di ratto? Bene, se vivi nell’emisfero settentrionale, la risposta a questa domanda è praticamente ovunque! Essendo un gruppo di serpenti incredibilmente diffuso e resistente che compone più di 50 specie e si estende su 15 generi, i serpenti di ratto possono essere trovati in gran parte del Nord America, dell’Europa orientale e occidentale e di gran parte dell’Asia. Tuttavia, molte specie sono anche in grado di vivere in alcune parti dell’America centrale.
Più specificamente, però, i serpenti di ratto sono molto adattabili e possono prosperare in una vasta gamma di habitat. Alcune varietà vivono in foreste pluviali umide e paludi, mentre altre risiedono in ambienti più asciutti e pianeggianti come boscaglie, foreste temperate e campi. Come la maggior parte dei serpenti e dei rettili in generale, a loro piace caldo e moderatamente umido, anche se durante la brumazione possono sopportare temperature invernali fredde, quasi gelide e condizioni più secche.
Se vivi negli Stati Uniti, le varietà più comuni e diffuse di serpenti di ratto selvatico sono i serpenti di ratto neri orientali e occidentali, così come i serpenti di mais. Queste specie possono essere trovate in gran parte del Nord America in habitat altrettanto diversi come terreni agricoli, foreste, zone umide e negli ultimi tempi si trovano in aree sempre più urbane.
Se incontri un serpente di ratto, la migliore linea d’azione è semplicemente lasciare l’animale e indietreggiare lentamente. Fortunatamente, come la maggior parte dei serpenti, praticamente tutte le specie di biacco non sono aggressive nei confronti degli umani. Inoltre, sono per lo più non velenosi o possiedono una quantità di veleno molto piccola e innocua. Inoltre, sono utili, poiché mangiano un gran numero di animali parassiti come i roditori che altrimenti si sovrappopolano e compenserebbero interi ecosistemi.
