Con una testa di 9 piedi e un’apertura alare di 36 piedi, questo predatore volante era assolutamente sbalorditivo

La Transilvania è la casa di Dracula, la materia degli incubi succhiasangue. Mito a parte, l’isola, situata nell’odierna Romania, era effettivamente governata da un gigantesco carnivoro volante con un gusto particolare per la carne di dinosauro. Il predatore volante con una testa di nove piedi e un’apertura alare di 36 piedi sembrava il figlio dell’amore tra una giraffa e una cicogna. Il suo nome: Hatzegopteryx.

Durante il tardo Cretaceo, Hatzegopteryx era il principale predatore della Transilvania. Hatzegopteryx è diventato così grande che i paleontologi hanno scambiato i suoi fossili per un teropode, un gruppo di dinosauri carnivori, tra cui il tirannosauro Rex. Invece, stavano guardando uno pterosauro (rettile volante). Non era solo uno pterosauro qualsiasi, ma uno dei più grandi pterosauri di tutti i tempi.

Cosa ha fatto Hatzegopteryx Assomiglia a?

Hatzegopteryx è un genere di pterosauri Azhdarchid trovati durante il tardo Maastrichtiano del periodo Cretaceo. Il suo nome generico deriva dal bacino Hatzeg della Transilvania, dove sono state scoperte le ossa. La parola greca “pteryx” significa ali. Tuttavia, il suo nome scientifico deriva dalla parola greca per mostro, che si adatta perfettamente a una bestia volante con una testa di nove piedi.

Hatzegopteryx aveva un cranio gigante che misurava 9,8 piedi sulla base di confronti di dimensioni con altri rettili volanti del passato preistorico. Ciò significa anche che aveva uno dei teschi più grandi di un animale non marino. Le ossa del cranio di questo predatore volante sono robuste e robuste, con creste prominenti che indicano un forte attaccamento muscolare. L’articolazione delle massicce ossa mascellari consentiva Hatzegopteryx per ottenere un ampio respiro. Alcuni studi suggeriscono che avesse un becco proporzionalmente corto e profondo.

Il Hatzegopteryx fossile aveva un frammento di humus lungo 9,3 pollici. Gli scienziati hanno stimato le dimensioni dell’animale confrontando i frammenti di humus con quelli di Quetzalcoatlus, che aveva un omero lungo un piede e 9,4 pollici. Inoltre, la stima dell’apertura alare di Quetzalcoatlus era di circa 36-39 piedi nel 1981. Le stime precedenti lo avevano superato da 49 a 66 piedi. Tuttavia, studi più recenti hanno confermato un’apertura alare di circa 39 piedi e un peso di circa 250 libbre per questo rettile volante.

Hatzegopteryx aveva vertebre del collo larghe, corte e insolitamente robuste. La parte conservata misurava 9,4 pollici di lunghezza e l’intera vertebra probabilmente misurava 12 pollici quando era viva. Gli pterosauri avevano 9 vertebre del collo. La quinta vertebra, che è anche la più lunga, misurava 16 pollici di lunghezza. Tuttavia, la stessa vertebra in modo simile gigante Arambourgiania misura otto piedi e 8,4 pollici. Ciò ha rivelato che il collo di Hatzegopteryx era circa dal 50 al 60 percento delle dimensioni previste di un azhdarchid gigante delle sue dimensioni.

Era Hatzegopteryx un predatore volante?

Date le enormi dimensioni di questo rettile, una domanda comune è se potessero volare o meno poiché essere pesanti avrebbe reso difficile il volo. Hatzegopteryx non era un uccello incapace di volare come ci si aspetterebbe da un animale con un cranio così grande e massicce ossa delle ali. Tuttavia, se volassero, doveva esserci un modo per ridurre in qualche modo il peso del cranio.

I moderni uccelli volanti tendono ad avere ossa leggere e cave, come nel caso di questo animale preistorico. La struttura interna delle ossa del cranio mostra che conteneva cavità e piccole fosse lunghe circa 0,4 pollici, separate da una matrice di minuscoli montanti ossei. Questo ha aiutato il Hatzegopteryx ottenere la necessaria riduzione di peso. Anche le ossa delle ali avevano una struttura simile. Questa caratteristica avrebbe reso la struttura indeformabile, robusta e leggera, consentendo il Hatzegopteryx volare.

Cosa ha fatto Hatzegopteryx Mangiare?

Hatzegopteryx era un predatore volante in cerca di cibo. Era un generalista, il che significa che mangiava qualsiasi animale più piccolo che poteva. Da Hatzegopteryx era più grande di altri predatori terrestri dell’Europa di Maastricht e viveva in un ambiente dominato da dinosauri nani, trovare prede sarebbe stato relativamente facile.

Hatzegopteryx i muscoli della testa e del collo potevano sopportare molta forza, il che significa che potevano pugnalare e randellare dinosauri abbastanza grandi del loro tempo. Questo animale mangiava dinosauri e prede più grandi rispetto ad altri azhdarchidi.

Dove ha fatto il Hatzegopteryx Abitare?

Hatzegopteryx viveva sull’isola di Hateg, situata nel preistorico mare di Tetide circa 66 milioni di anni fa. Quest’isola corrisponde all’odierna Hateg, nella contea di Hunedoara, in Romania. A differenza dei giorni nostri, il clima di questa regione nel Cretaceo era probabilmente subtropicale, con una distinta stagione secca e umida.

Hatzegopteryx abitava un’isola piena di piccoli dinosauri. Questo predatore volante viveva nell’ambiente di zone umide, fiumi, pianure alluvionali e boschi dominati da felci e angiosperme. Prevedibilmente, era l’apice predatore del suo ecosistema. Senza alcuna bestia gigante che potesse competere con esso, dominava i cieli del suo habitat naturale.

Scoperta ed estinzione

Hatzegopteryx i fossili furono scoperti per la prima volta su un’isola della Transilvania, nella Romania occidentale, nella parte superiore della Formazione Medio Densuş-Ciula. L’isola è indicata come Hateg Island. La loro esistenza risale a 66 milioni di anni fa, durante il tardo Cretaceo. L’olotipo di questo dinosauro comprende frammenti dell’omero sinistro e della parte posteriore del cranio.

Quando hanno annunciato il ritrovamento nel 1991, uno dei frammenti è stato erroneamente identificato come frammenti ossei appartenenti a un dinosauro teropode. Nel 2002, il paleontologo francese Eric Buffetaut e il paleontologo rumeno Dan Grigorescu e Zoltan Csiki hanno chiamato il fossile Hatzegopteryx.

Da allora i paleontologi hanno recuperato ulteriori esemplari del predatore volante dalla Formazione Sânpetru a Vadu, Sântămăria-Orlea e dalla Formazione Sebeș nella località di Râpa Roșie. Tuttavia, la mancanza di elementi sovrapposti rende difficile etichettare in modo definitivo alcuni di questi esemplari come Hatzegopteryx fossili.

Hatzegopteryx si estinse 66 milioni di anni fa. La causa più probabile fu l’evento di estinzione del Cretaceo-Paleogene responsabile dell’improvvisa estinzione di massa di tre quarti delle specie animali e vegetali sulla terra. L’evento segnò la fine del periodo cretaceo e dell’era mesozoica, segnando l’inizio del cenozoico.

Animali simili a questo predatore volante

• Pterodattilo — Pterodattilo è un altro genere estinto di pterosauro che risale al tardo Giurassico. Pterodactylus è stato uno dei primi pterosauri che gli scienziati hanno identificato come rettile volante. Il predatore volante era un carnivoro generalista con circa 90 denti e viveva più o meno nello stesso periodo dei dinosauri.
• Cryodrakon — Cryodrakon visse durante il tardo Cretaceo e aveva un’apertura alare di circa 33 piedi. Il drago freddo, come veniva soprannominato, era uno dei più grandi animali volanti noti per essere esistiti. Viveva in Nord America e probabilmente cacciava anche piccoli animali.
• Quetzalcoatlus — Quetzalcoatlus è probabilmente il più grande animale volante mai vissuto. La sua apertura alare era in media di circa 52 piedi e pesava circa 200 libbre. Ha rivaleggiato con il Hatzegopteryx di dimensioni e gli scienziati spesso confrontano le dimensioni e le abitudini di entrambi gli pterosauri.