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Qual è il dinosauro più grande che abbia vagato per il pianeta? I dibattiti su questo argomento non finiscono mai, ma se c’è un tipo di dinosauro che si avvicina a ribaltare la bilancia, deve essere l’Argentinosauro.
La scoperta nel 1987 di fossili di argentinosauri nel Provincia argentina di Neuquén scosso il mondo della paleontologia. La lunghezza e il peso dei suoi resti indicano che potrebbe essere stato l’animale più grande del mondo.
Quindi cosa sappiamo dell’Argentinosauro? Da dove viene, aveva predatori e se fosse vivo oggi, questa gigantesca lucertola potrebbe torreggiare sugli edifici? La risposta breve all’ultima domanda è, sicuramente. Per il resto, c’è molto da svelare su questo gigantesco rettile.
Panoramica dell’Argentinosauro
L’argentinosauro esisteva da 145 a 66 milioni di anni fa.
©William Irvin Sellers, Lee Margetts, Rodolfo Hannibal Corea, Phillip Lars Manning / CC BY 2.5, tramite Wikimedia Commons – Licenza
L’Argentinosauro è classificato come titanosauro a causa delle sue immense dimensioni. Si dice anche che sia imparentato con i sauropodi, un gruppo di grandi erbivori dal collo lungo che dominano il periodo Giurassico.
Le prove archeologiche suggeriscono che l’Argentinosauro esistesse da 145 a 66 milioni di anni fa, durante il periodo Cretaceo. L’evoluzione stava avvenendo rapidamente in questa fase, con la diversità tra i dinosauri ai massimi storici.
Per questo motivo, l’argentinosauro viveva tra vari tipi di erbivori corazzati, dal cranio grosso, dalla coda lunga e carnivori. Il Gigantosauro, un dinosauro carnivoro paragonabile al Tyrannosaurus Rex, esisteva nello stesso tempo e nello stesso territorio dell’Argentinosauro, indicando che avevano una relazione predatore-preda.
Dimensioni dell’Argentinosauro
L’argentinosauro pesava tra le 30 e le 70 tonnellate.
©Utente:Slate Weasel / dominio pubblico – Licenza
Sebbene le opinioni siano divise sulle dimensioni dell’Argentinosauro, il dinosauro avrebbe potuto misurare tra 80 e 130 piedi di lunghezza e pesare tra 30 e 70 tonnellate.
Questo disaccordo è guidato dalla natura incompleta e insufficiente degli scheletri trovati. Ad oggi, i paleontologi hanno portato alla luce solo una piccola collezione di vertebre, costole e un enorme osso femorale di quattro piedi.
Mentre alcuni scienziati sostengono che le dimensioni dell’Argentinosauro possono essere determinate con precisione confrontando i suoi resti con il materiale fossilizzato più approfondito di altri sauropodi trovati, altri affermano che abbiamo bisogno di ulteriori prove per formare un quadro completo.
Quanto era grande l’argentinosauro rispetto agli animali di oggi?
Sebbene le sue dimensioni siano discutibili, l’argentinosauro era incredibilmente grande. In scala, le dimensioni di un dinosauro sono simili a quelle di una balenottera azzurra, il più grande animale che vive nell’oceano del pianeta. Tuttavia, sebbene la sua lunghezza sia equivalente a quella delle balene, la sua altezza è quattro volte maggiore.
Caratteristiche dell’argentinosauro
Gli argentinosauri erano erbivori che avrebbero potuto pascolare su piante basse o rosicchiare le foglie degli alberi.
©David Roland/Shutterstock.com
C’è ancora molto che non sappiamo su questo enorme sauropode, ma gli scienziati hanno appreso molti fatti interessanti dalla sua scoperta. Alcuni sono elencati di seguito.
1. Si stimava che le uova di Argentinosaurus fossero grandi
Questi fossili non sono stati portati alla luce, ma le uova dell’argentinosauro erano sicuramente piuttosto grandi, si prevedeva che raggiungessero un piede di diametro.
Le femmine deponevano da 12 a 15 uova alla volta, aumentando le probabilità che almeno un cucciolo sopravvivesse fino all’età adulta con molti predatori in agguato.
2. L’argentinosauro è cresciuto per gran parte della sua vita
Non sappiamo molto sulla durata media della vita di un argentinosauro, ma gli scienziati stimano quel numero tra i 30 e i 100 anni. L’argentinosauro ha trascorso gran parte del tempo a crescere.
Secondo gli esperti, questi e altri sauropodi e titanosauri sono cresciuti in modo incrementale, con alcuni che impiegano tra i 15 ei 40 anni per raggiungere la loro dimensione completa.
3. L’argentinosauro ha passato molto tempo a mangiare
A causa del suo peso, non dovrebbe sorprendere nessuno che l’argentinosauro abbia mangiato immensamente per sostenere la propria energia. Per comprendere la quantità giornaliera che potrebbero aver consumato, confrontiamo le loro abitudini alimentari con gli elefanti, i più grandi mammiferi terrestri di oggi.
Con un peso compreso tra le due e le sette tonnellate, gli elefanti mangiano da 330 a 375 libbre di cibo al giorno. Confrontando il peso di un grosso elefante (sette tonnellate) con un grosso argentinosauro (70 tonnellate), quest’ultimo richiederebbe probabilmente dieci volte più cibo, con una media tra 3000 e 3750 libbre al giorno.
Gli argentinosauri erano erbivori che avrebbero potuto pascolare su piante basse o rosicchiare le foglie degli alberi. Sebbene la vegetazione costituisse la maggior parte della loro dieta, potevano anche mangiare noci e frutta.
4. L’argentinosauro aveva il collo lungo
Dimentica le giraffe; L’Argentinousaurous aveva colli estremamente lunghi. A causa di resti fossili incompleti, non conosciamo la lunghezza esatta del loro collo, ma probabilmente si estendevano fino a 29 piedi.
I loro colli potrebbero averli aiutati a raggiungere il cibo di cui avevano bisogno per sopravvivere. Tuttavia, se questo dinosauro allungasse il collo per mordicchiare le foglie delle piante o si chinasse per foraggiare da terra è un mistero irrisolto.
5. Gli argentinosauri si muovevano lentamente
Gli Argentinosauro erano creature molto lente, il che non sorprende se si considera la loro mole. Raggiungerebbero una velocità massima di cinque miglia al giorno.
Sebbene lento, l’argentinosauro probabilmente ha causato molti danni strutturali sotto i piedi, scuotendo la terra mentre si muovevano.
Inoltre, probabilmente si riunivano in branchi, causando ulteriore distruzione sulla loro scia, soprattutto se i predatori li stavano dando la caccia. Oggi avrebbero distrutto edifici alti due metri che erano d’intralcio senza sforzo.
6. Avevano nemici
Le dimensioni dell’argentinosauro non hanno impedito loro di avere nemici e predatori. Come accennato in precedenza, il Giganotosaurus esisteva nello stesso tempo e nello stesso territorio dell’Argentinosauro.
Il dinosauro carnivoro da 8 a 10 tonnellate, che apparteneva a un gruppo più ampio di teropodi, non era una partita probabile contro l’argentinosauro di mega tonnellate. Questo ci porta a credere che il Giganotosaurus cacciasse in branco per abbattere prede più grandi.
Ci sono altri dinosauri in lizza per la posizione di dinosauro più grande del mondo?
Si dice che Dreadnoughtus pesasse fino a una dozzina di elefanti o sette T-rex e vivesse senza paura dei predatori.
©ArcaneHalveKnot / CC BY-SA 4.0, tramite Wikimedia Commons – Licenza
A questo punto, non c’è modo di sapere, senza dubbio, che l’Argentinosauro sia il più grande dinosauro e animale terrestre mai esistito. E mentre gli scienziati continuano a capirlo, altri dinosauri stanno sparando per la prima posizione.
Dreadnoughtus, che significa niente paura, è giustamente chiamato. Appartenente anch’esso alla famiglia dei titanosauri, ha dominato i titoli internazionali nel 2005 dopo essere stato scoperto in Patagonia, in Argentina. Si dice che il mega dinosauro, descritto come incredibilmente grande, pesasse fino a una dozzina di elefanti o sette T-rex e vivesse senza paura dei predatori. A 85 piedi di lunghezza e 65 tonnellate, i resti scheletrici scoperti erano quelli di un dinosauro giovanile, portando molti a credere che a grandezza naturale, Dreadnoughtus potesse rimpicciolire l’Argentinosauro.
Un altro contendente è il Bruhathkayosaurus, greco per a lucertola dal corpo enorme, proveniente dall’India. Probabilmente era un’altra enorme specie di titanosauri, ma questo deve ancora essere confermato al 100%. Sebbene i fossili trovati siano frammentati, ciò che è stato scoperto è un osso della gamba più grande di quello di un osso della gamba di un Argentinosaurus. Con quei pezzi del puzzle, il Bruhathkayosaurus avrebbe potuto essere lungo 150 piedi e pesare 200 tonnellate, anche se non ci sono prove sufficienti per dimostrarlo nella sua interezza.
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