Leoni, scientificamente conosciuti come Panthera leone, sono il secondo membro più grande della specie dei grandi felini. Questa specie comprende leoni, tigri, giaguari e leopardi. Conosciuti per le loro dimensioni, forza e intelligenza, i leoni sono uno dei principali predatori del regno animale. In effetti, la loro impareggiabile forza, potenza e aspetto maestoso è ciò che ha dato loro la reputazione di sovrano o “Re della giungla”.
I leoni vivono in aree come praterie, savane, pianure aperte, ecc. Mentre i leoni che abbiamo conosciuto risiedono in Africa, in particolare nell’Africa sub-sahariana, esiste una piccola sottospecie conosciuta come leone asiatico che esiste nella foresta indiana di Gir. .
Questi grandi felini formano forti gruppi sociali chiamati “orgoglio”, che consentono loro di proteggere il proprio territorio dagli invasori e condividere le responsabilità di caccia. Sebbene sia i leoni maschi che quelli femminili (leonesse) condividano molte somiglianze, possiedono molte differenze chiave che li distinguono e li rendono unici. Allora, quali sono queste differenze?
5 differenze chiave tra leoni maschi e femmine
1. Maschi contro femmine: anatomia
I leoni maschi adulti pesano tipicamente tra 330 e 550 libbre.
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I leoni hanno corpi forti e muscolosi completi di artigli affilati e retrattili e mascelle potenti che li aiutano ad abbattere grandi prede come gnu, zebre e facoceri.
Maschi
I maschi iniziano a sviluppare la peluria attorno al collo a circa un anno di età. Sviluppano una criniera ampia e folta che varia nel colore (giallo-oro, marrone, rosso, ecc.) e nelle dimensioni man mano che maturano. Le criniere sono un segno di forza – più grandi sono, meglio è – e possono intimidire i maschi rivali mentre impressionano le potenziali compagne di accoppiamento.
I maschi crescono fino a circa 10 piedi di lunghezza e possono pesare tra 330 e 550 libbre. Il leone più grande mai registrato pesava ben 827 libbre, più grande di un orso grizzly medio!
Femmine
Le leonesse sono più piccole di statura e hanno un pelo corto. Il loro mantello varia di colore dal giallo al marrone scuro o addirittura all’arancio-marrone. Le femmine crescono fino a 9 piedi di lunghezza e pesano tra 265 e 400 libbre. Potrebbero essere più piccole, ma le leonesse sono più eleganti e più veloci dei leoni maschi. Spesso usano questo a loro vantaggio durante la caccia.
2. Maschi contro femmine: abilità fisica
Le leonesse raggiungono velocità impressionanti fino a 33 miglia all’ora.
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Maschi
I maschi sono significativamente più grandi e più potenti delle femmine. Le loro dimensioni, forza e vigore consentono loro di proteggere e pattugliare il proprio territorio dai maschi rivali. La loro presenza fisicamente imponente scoraggia anche gli spazzini dal rubare il loro cibo dopo un’uccisione duramente guadagnata. Dato il loro vantaggio in termini di dimensioni, i maschi possono piombare e rubare anche le prede dei predatori rivali durante i periodi di caccia infruttuosi.
Femmine
Sebbene le leonesse siano molto più piccole di statura, le loro dimensioni danno loro vantaggi strategici. Sono più leggeri e più agili dei maschi, il che li aiuta a manovrare e a superare la preda. In effetti, le femmine possono raggiungere velocità fino a 33 miglia orarie. Lavorando insieme, le leonesse usano la loro velocità e agilità per tendere imboscate e mettere all’angolo le prede ignare.
3. Maschi contro femmine: comportamento
I leoni maschi usano la loro forza imponente per abbattere prede di grandi dimensioni come
bufalo
o elefanti.
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I leoni sono unici nel mondo dei grandi felini per le alleanze che formano nei branchi. I Pride hanno dimensioni variabili, con una media di 15 membri. Questi gruppi avranno tipicamente il controllo del rispettivo territorio senza interferenze da parte di gruppi rivali. Maschi e femmine, tuttavia, presentano tratti comportamentali diversi che li distinguono.
Maschi
Una delle principali differenze tra leoni maschi e femmine è il loro temperamento. I maschi sono dominanti in natura. Man mano che maturano, i maschi vengono spesso allontanati dal branco dai rivali che cercano di prendere il controllo del gruppo e accoppiarsi con le femmine. Essere banditi dal branco può lasciare i maschi isolati e vulnerabili, quindi i giovani leoni spesso formano alleanze con altri maschi estranei per cacciare e proteggere una regione. In una dimostrazione di dominio, i maschi emettono un ruggito forte, profondo e potente per allontanare gli invasori, stabilire autorità nel loro orgoglio o segnalare un compagno.
Femmine
Sebbene il dominio non sia associato alle leonesse, formano e mantengono forti legami sociali basati sulla collaborazione. I membri del Pride femminile sono geneticamente imparentati, quindi hanno un incentivo a prendersi cura e proteggere i propri piccoli. Le leonesse sfruttano la loro forza numerica per tenere le femmine rivali lontane dal loro territorio.
4. Maschi e femmine: ruoli
È noto che le leonesse allattano i cuccioli a vicenda, un comportamento chiamato alloparenting.
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Gli attributi fisici dei leoni consentono loro di mantenere il controllo sul loro habitat. Tuttavia, maschi e femmine assumono ruoli molto diversi ma ugualmente importanti che li aiutano a mantenere un fiorente orgoglio.
Maschi
Come accennato in precedenza, i maschi usano il loro potere per affermare il dominio sul loro dominio. Potrebbero non essere custodi, ma sono protettori. I maschi sono altamente territoriali e non disdegnano il confronto. Attraverso questa mentalità, sono in grado di proteggere i cuccioli dalle minacce esterne, mantenendo intatto l’orgoglio e prevenendo una presa di potere ostile da parte di coalizioni di invasori. I loro tratti fisici aiutano il gruppo anche durante la caccia. Per le prede di grandi dimensioni come i bufali o gli elefanti, i maschi usano la pura potenza e la forza per aiutare le leonesse ad assicurarsi una preda.
Femmine
Mentre i maschi sono abili assassini, le leonesse svolgono la maggior parte della caccia. Sono guidati da un comitato, spesso cacciano insieme in gruppi usando la loro velocità, forza e agilità collettiva per mettere all’angolo la preda. Le leonesse svolgono anche il ruolo di nutrici. Forniscono, proteggono, accudiscono e allattano i loro piccoli.
Le femmine dei branchi in genere partoriscono più o meno nello stesso periodo e allattano i cuccioli l’una dell’altra come se fossero i propri. Questo comportamento è chiamato “alloparenting”, che garantisce che il gruppo rimanga numeroso. In modo comunitario, intervengono anche per proteggere i cuccioli da pericoli come predatori esterni e leoni maschi aggressivi. Questo è importante perché i cuccioli sono più vulnerabili quando sono giovani, spesso soffrono di morte prematura durante le prime fasi dello sviluppo. In effetti, l’infanticidio per conquista dei maschi è una delle forme più comuni di morte dei cuccioli.
5. Maschi contro femmine: riproduzione
I leoni sono poligami e si accoppiano con più di un partner nel corso della loro vita.
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I leoni maschi e femmine condividono alcune somiglianze per quanto riguarda la riproduzione. Sono entrambi poligami, il che significa che si accoppiano e si riproducono con più di un partner durante la loro vita. Tuttavia, svolgono anche molte funzioni biologiche diverse.
Maschi
I leoni maschi possono incontrare sfide quando cercano di riprodursi con le femmine. Molti maschi, a causa dell’espulsione dal proprio orgoglio, diventano nomadi. È molto difficile per i nomadi trovare partner per l’accoppiamento a causa della competizione tra rivali e leader dell’orgoglio prestabiliti. In alcuni casi, i maschi rimangono nomadi per tutta la vita a causa della scarsità. Per i maschi accoppiati con una compagna, useranno l’odore per determinare se una femmina è nella sua finestra riproduttiva. I leoni accoppiati possono accoppiarsi fino a 50 volte in 24 ore e i maschi proteggeranno ferocemente la loro compagna mentre sono in questo ciclo per assicurarsi la paternità contro i maschi rivali.
Femmine
Le femmine dei leoni attraversano un intenso ciclo riproduttivo noto come “estro”, il che significa che sono sessualmente ricettivi e pronti ad accoppiarsi per l’accoppiamento. In questo stato possono accoppiarsi ogni 20-30 minuti e questo ciclo dura dai tre ai quattro giorni. Le femmine rientreranno in estro circa due settimane dopo se non riescono a concepire. Le leonesse se ne andranno di nascosto per concepire dopo il periodo di gestazione di quattro mesi, assicurandosi che i loro cuccioli vulnerabili siano al sicuro, nascosti e protetti. Darà alla luce fino a sei cuccioli che rimarranno nascosti per le prime 5-6 settimane man mano che diventeranno più forti e indipendenti.
I leoni maschi custodiscono e proteggono il loro orgoglio dai maschi rivali.
Ricapitolare
Come puoi vedere, i leoni maschi e femmine condividono alcune somiglianze, ma svolgono anche funzioni molto diverse individualmente e in gruppo. I leoni maschi sono stati progettati per proteggere, guidare e mantenere l’ordine nel branco. Le leonesse, d’altra parte, hanno lo scopo di fornire un ambiente educativo e comunitario per i loro cuccioli e per il branco nel suo insieme. Sia i maschi che le femmine devono affrontare sfide difficili, ma sono ugualmente competenti e contribuiscono alla sicurezza generale e alla sostenibilità del loro orgoglio.
