Come vedono i serpenti? Tutto quello che sappiamo sulla loro vista

I serpenti sono noti per essere cacciatori abili e intelligenti, caratterizzati dalla mancanza di palpebre e orecchie esterne. Questi rettili allungati sono numerosi, con oltre 3.600 specie note. Ma come fanno questi carnivori a catturare le loro prede così rapidamente? In questo articolo, esamineremo in modo approfondito il modo in cui i serpenti vedono e perché la loro vista gioca un ruolo così critico nel comportamento della loro specie.

Comprendere la vista dei serpenti non è solo interessante, è anche un’informazione cruciale per comprendere il ruolo ecologico che svolgono. Avere un’idea più completa di come i serpenti vedono il mondo, come cacciano e come interagiscono con il loro ambiente può aiutare a gestire il modo in cui interagiscono con gli umani e aiutare a imparare come conservare questa specie strisciante.

L’anatomia degli occhi di serpente

Una delle chiavi per capire come vedono i serpenti è osservare la struttura anatomica letterale dei loro occhi. Il primo dettaglio interessante è che i serpenti non hanno palpebre. Quindi, come riescono a tenere lontani batteri e detriti? Perché, le squame, ovviamente! I loro occhi sono coperti da squame trasparenti note come squame da occhiali o calotte oculari. Queste squame aiutano a proteggere e schermare gli occhi del serpente da sporcizia e altri materiali dannosi. Come il resto delle loro squame, queste perdono la pelle durante il periodo della muta.

Il cristallino nell’occhio di un serpente è più sferico di quello degli umani. Ciò consente una messa a fuoco più nitida, che è parte del motivo per cui si muovono così rapidamente. La loro retina è composta da cellule a bastoncelli e coni e li aiuta a rilevare luce e colore. Le loro cellule a bastoncelli, di cui hanno la maggior parte, sono sensibili alla luce e al movimento ma non colore. Per questo motivo, molti credono che ci siano diverse specie di serpenti che non riescono a vedere i colori. Tuttavia, alcuni serpenti hanno cellule coniche, il che significa che il daltonismo non è una caratteristica generale della specie.

Organi visivi speciali

I serpenti non vedono come noi, in realtà vedono molto di più! Alcuni serpenti hanno organi specializzati che consentono loro di rilevare diverse forme di calore e luce. Ciò consente loro di percepire l’ambiente in modi interessanti.

Questi organi, noti come organi a fossa, sono posseduti da molti tipi di vipere, pitoni e boa. Questi organi si trovano tra le narici e gli occhi del serpente e consentono loro di rilevare la radiazione infrarossa! Quindi, una volta che vedono un topo a sangue caldo o un altro piccolo animale nascosto, possono facilmente trovarlo. Questo contorno termico può essere visto anche in completa oscurità ed è una componente chiave nella capacità del serpente di cacciare di notte.

Quanto bene vedono i serpenti?

L’acuità visiva è un modo elegante per dire “visione chiara e nitida”. L’acuità visiva dei serpenti varia molto a seconda della specie e del modo in cui si sono adattati. Ad esempio, le specie arboree (alberi) hanno un’acuità visiva fantastica perché trascorrono la maggior parte della loro vita sottoterra! I serpenti diurni, che sono attivi durante il giorno, hanno una vista molto sviluppata perché hanno bisogno di rilevare cose come il colore e il movimento. D’altro canto, le specie notturne non hanno realmente bisogno di queste caratteristiche. Invece, si concentrano su cose come la rilevazione del calore o l’olfatto.

I limiti della loro visione

Il modo in cui i serpenti vedono è molto specializzato in base alle loro abitudini e caratteristiche. Quindi, ci sono aree in cui sono carenti. Questo perché, evoluzionisticamente parlando, sono aree di cui non avevano esattamente bisogno per prosperare e adattarsi. Ecco due di queste aree:

Campo visivo

La maggior parte dei serpenti ha gli occhi posizionati ai lati della testa. Ciò significa che il loro campo visivo è molto più ristretto rispetto a molte altre creature. Alcuni serpenti, tuttavia, hanno gli occhi posizionati in cima alla testa. Questo perché consente loro di vedere meglio l’ambiente sopraelevato, il che è molto utile per individuare predatori e prede in ambienti pieni di alberi.

Detto questo, il loro corpo allungato consente loro di sollevare la testa a notevoli altezze e direzioni, il che altera il loro campo visivo in modo molto benefico. Possono guardarsi intorno senza muovere tutto il corpo, il che li aiuta a dare qualche sbirciatina senza esporsi a predatori nelle vicinanze.

Colori e dettagli

Come accennato brevemente, i serpenti non hanno (o almeno ne hanno meno) cellule coniche. Ciò significa che la percezione del colore e dei dettagli è molto peggiore rispetto ad altre creature. Tuttavia, la presenza di più cellule bastoncelli significa che la loro sensibilità alla luce è molto più migliorata. Per come i serpenti vedono le specie notturne, questo è molto più utile che percepire il colore.

L’impatto che la vista ha sul comportamento dei serpenti

Una cosa piuttosto interessante di questi rettili è che il modo in cui i serpenti vedono ha un impatto diretto sulle loro strategie di caccia. Molti serpenti, ad esempio, sono predatori da agguato. Si affidano al mimetismo e all’immobilità per evitare di essere visti dalle prede. Questi serpenti hanno spesso l’adattamento di organi a fossa che, come detto, aiutano a individuare la radiazione infrarossa.

Altri serpenti, come i colubridi, per esempio, sono cacciatori attivi. Ciò significa che si muovono costantemente a caccia di prede. Questi serpenti, relativamente, hanno una vista molto ben sviluppata. Possono usare questa visione a colori e l’acutezza visiva per individuare e rintracciare le prede anche da una grande distanza.

Oltre agli attacchi, anche la vista gioca un ruolo importante nella difesa di un serpente. I serpenti di solito si affidano a segnali visivi per rilevare le minacce e molte specie usano segnali di minaccia basati sulla vista come un modo per allontanare la compagnia indesiderata. Un buon esempio di questo è il serpente a sonagli o l’incappucciamento nei cobra.

La visione del serpente da una prospettiva evolutiva

Per concludere queste informazioni su come vedono i serpenti, dovremmo parlare di come questi rettili abbiano adattato così bene la loro vista nel corso dei milioni di anni in cui sono esistiti. I primi serpenti, molto probabilmente, si sono evoluti da creature acquatiche e che vivevano in tane. Se questo fosse vero, spiegherebbe la loro iniziale regressione visiva: i serpenti che vivono sottoterra o in acqua non dovrebbero sicuramente fare affidamento sulla vista.

È interessante confrontare la vista di un serpente con quella di altri rettili o di altri membri del regno animale in generale. Le lucertole, ad esempio, hanno sviluppato una visione dei colori eccezionale. Nonostante appartengano alla stessa classe, i serpenti hanno raggiunto nel tempo punti di forza visivi opposti, come la rilevazione del movimento e la vista a infrarossi. I serpenti sono unici in questo senso e il modo in cui i loro sensi si sono sviluppati come riflesso del loro ambiente è un fenomeno davvero interessante!

Sfortunatamente, gli studi che coinvolgono la vista dei serpenti sono pochi e rari. Uno studio, sviluppato da un team del London National History Museum, ha prodotto delle scoperte interessanti. Dopo aver studiato 69 specie diverse di serpenti, hanno scoperto che i serpenti (quelli che vedono i colori, comunque) vedono due colori primari, al contrario dei tre che vedono gli umani. Hanno anche scoperto che, nonostante siano sensibili alla luce UV, i serpenti hanno sviluppato delle speciali lenti UV che aiutano a bloccare questa luce e consentono loro di vedere più chiaramente.

Ciò che questo studio, questo articolo e tutte queste informazioni vogliono dimostrare è che il modo in cui i serpenti vedono è cambiato e si è adattato sin dal loro concepimento. La vista dei serpenti è un esempio eccellente di come l’adattamento e l’evoluzione possano svolgere il ruolo più essenziale nella sopravvivenza di una specie. Attraverso la comprensione del modo in cui i serpenti vedono, possiamo anche capire meglio come funziona realmente lo sviluppo genetico.