Le formiche (famiglia Formicidae) sono uno degli insetti più intelligenti e formidabili della natura, presenti in tutto il mondo, ad eccezione delle regioni polari come l’Antartide. Sono membri del terzo ordine di insetti più grande (115.000 specie) chiamato ordine degli imenotteri, che comprende api e vespe.
Le formiche sono prevalenti nei climi tropicali e subtropicali e i colori variano dal rosso, marrone, nero, ecc. Inoltre, le loro dimensioni variano da 2 mm a 25 mm (da circa 0,08 a 1 pollice), con una dimensione media della cucciolata di 1.000. Altre caratteristiche fisiche sono le antenne delle formiche, le teste grandi, la vita minuscola e l’addome di forma ovale. Le loro due antenne sono attaccate alla testa e sono strumenti sensoriali che consentono loro di rilevare vari odori e vibrazioni e di trasmettere e ricevere segnali. Le loro mascelle (mandibole) sono forti e consentono loro di trasportare cibo e altri materiali, costruire nidi e difendere il proprio territorio. Anche le formiche sono onnivore e si nutrono di sostanze vegetali e animali.
Le formiche costruiscono reti sociali altamente complesse chiamate colonie, che consentono loro di organizzare e delegare responsabilità, oltre a proteggere la loro risorsa più preziosa: la regina. Queste colonie variano in dimensioni in modo drammatico, tra una media di 20.000 e 100.000 formiche. Le formiche costruiscono colline che forniscono riparo, isolamento, organizzazione e sicurezza, garantendo il futuro successo della colonia. Se ti sei mai chiesto com’è la vita nei formicai e come sono costruiti, non cercare oltre.
Come sono fatti i formicai?
Le formiche costruiscono colline che forniscono riparo, organizzazione e sicurezza alla loro colonia.
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Le formiche creano colline con materiali naturali, come terra o sabbia. Molti formicai hanno una depressione al centro, che dà loro l’aspetto di un cratere. I tumuli sono un sottoprodotto del lavoro instancabile delle formiche. Sono formati da terreno scartato mentre le formiche scavano sottoterra, costruendo camere sotterranee e tunnel per la loro casa. I tunnel sono isolati, mantenendoli più freschi d’estate e più caldi d’inverno. Alcune specie di formiche sono nomadi, il che significa che le strutture che costruiscono sono temporanee. I formicai si trovano nel terreno, sugli alberi, all’interno dei tronchi o nelle ghiande. Le formiche possono anche abbandonare i loro nidi e costruire altrove se viene rilevata una minaccia. Sebbene la formazione di questi cumuli sia incredibile, le formiche hanno molte altre abilità e qualità notevoli. Continua a leggere per scoprire altri otto fatti su questi straordinari insetti.
#1: Le formiche costruiscono forza lavoro
Le formiche costruiscono le loro case sottoterra e creano tunnel e camere.
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Si può osservare l’ingegnosità di una formica nel modo in cui costruisce e mantiene la sua società. Le formiche creano gerarchie all’interno delle loro colonie che tipicamente rientrano in tre caste: regine, operaie e maschi.
La regina è la fondatrice della colonia e il suo ruolo è deporre le uova. Produrrà principesse alate (giovani regine) che, dopo essere uscite dal nido natale, alla fine si accoppieranno e troveranno un sito di nidificazione per deporre le uova. Una volta che le larve maturano, la nuova regina riprende il suo ruolo di deposizione delle uova al servizio della colonia per il resto del suo ciclo di vita. È interessante notare che alcune regine produrranno milioni di uova nel corso della loro vita.
Le formiche operaie hanno il ruolo più impegnativo nella colonia. Sono tipicamente femmine sterili che trascorrono la vita difendendo il nido, cercando cibo e materiali con cui costruire ed espandendo il loro territorio. Possono essere sterili, ma ciò non impedisce loro di deporre le uova, che vengono date alla regina o alle sue larve.
Le formiche maschi, conosciute come droni, di solito hanno un ciclo di vita breve, circa due settimane. Questi insetti alati mirano ad accoppiarsi e riprodursi con una principessa vergine, e questa muore poco dopo aver raggiunto questo scopo.
# 2: Le formiche mantengono le loro colonie in ordine
Alcune regine produrranno milioni di uova nel corso della loro vita.
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La pulizia delle formiche è un mezzo di sopravvivenza. Puliranno il nido e gli altri membri della colonia per rimuovere organismi nocivi che potrebbero esporli a malattie. Alcune specie di formiche producono antimicrobici, che uccidono agenti patogeni mortali e prevengono la diffusione di malattie. Applicano queste sostanze chimiche ai nidi, così come a se stessi. Si tratta di un adattamento necessario per garantire la salute della colonia, sia a livello individuale che collettivo.
# 3: Le formiche si accoppiano nell’aria
Le formiche fuco muoiono poco dopo l’accoppiamento, in genere entro due settimane.
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Come accennato, le formiche regine nascono con le ali, escono dal nido per trovare un partner per l’accoppiamento. Mentre perlustra il paesaggio in aria, troverà una formica drone con cui accoppiarsi. Si accoppieranno in aria, ma il maschio cade a terra e muore poco dopo. Predatori come uccelli e insetti predano il drone in questo stato vulnerabile.
# 4: Le formiche costruiscono zattere per sopravvivere alle inondazioni
Le formiche del fuoco possono creare una zattera durante un’alluvione che può durare settimane.
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Le formiche rispondono al pericolo in modi incredibili. Quando arrivano le inondazioni, alcune specie di formiche evacueranno i loro nidi per trovare un rifugio più sicuro. Si collegheranno insieme per assemblare una struttura simile a una zattera sulla superficie dell’acqua, per poi galleggiare sulla terraferma. Inoltre, le formiche del fuoco possono appiattirsi nell’acqua in pochi minuti, abbastanza galleggianti da galleggiare per settimane senza annegare. Se l’integrità della zattera viene compromessa, le formiche si ridistribuiranno rapidamente per riformare la zattera. Si tengono insieme collegando le loro mandibole alle zampe delle altre formiche della colonia.
# 5: Le formiche sono territoriali
Le formiche rivali si impegneranno in battaglia per il territorio e le risorse.
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La territorialità è importante per garantire la cooperazione e la sicurezza nella colonia. Le formiche difenderanno ferocemente il loro territorio dalle minacce esterne. Inoltre, le formiche rivali nel loro territorio lasciano meno risorse per procurarsi il cibo e mettono a rischio la salute della colonia. Le formiche si impegnano in combattimenti organizzati per scacciare i rivali e questi combattimenti spesso portano alla morte.
# 6: Le formiche dell’esercito conducono raid di massa
Le formiche dell’esercito coordinano la caccia in grandi sciami.
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La formica dell’esercito comprende oltre 200 specie di formiche ed è considerata predatrice. Sono nomadi e si spostano instancabilmente da un habitat all’altro. Le formiche armate conducono incursioni in massa, conquistando un territorio limitato per saccheggiare le risorse del territorio. Coordineranno uno sciame di caccia di migliaia di persone, muovendosi come un’unità per catturare cibo come ragni e piccoli vertebrati. È interessante notare che gli uccelli residenti in Costa Rica si affidano in parte esclusivamente alle formiche armate per aiutarli a trovare cibo. Seguiranno lo sciame, raccogliendo insetti in fuga.
# 7: La formica più grande del mondo vive in Sud America
La formica amazzonica caccia prede come grilli, lumache e ragni.
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Esistono numerose formiche enormi nel mondo, la più enorme delle quali vive in Sud America. È conosciuta come la formica amazzonica e può raggiungere una lunghezza di 1,6 pollici. Le femmine e i maschi sono facili da distinguere. Le femmine sono nero corvino, mentre i maschi sono rosso scuro. Godono di una varietà di prede, tra cui piante, lumache, grilli e ragni. Inoltre, il loro sistema di caste include femmine alfa, che occupano il rango più alto nella colonia. Mantengono il dominio attraverso comportamenti aggressivi ritualizzati come morsi e boxe con le antenne. Le colonie sono molto più piccole e contengono 70-96 lavoratori. Le formiche amazzoniche non reclutano i loro compagni di nido per l’assistenza nel foraggiamento e trasportano anche il cibo in modo indipendente. I loro nidi sono costruiti nel terreno e contengono grandi camere e tunnel.
N. 8: La più grande colonia di formiche sulla Terra si estende per migliaia di miglia
Didascalia
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La più grande colonia di formiche sulla Terra si trova nella regione del Mediterraneo, che si estende per oltre 6.000 km (3.700 mi). Conosciuta come la supercolonia delle formiche argentine, il territorio di queste formiche si estende dal nord Italia attraverso il sud della Francia e fino alla costa occidentale della Spagna. Nascosti su navi e imbarcazioni, questi insetti pieni di risorse migrarono in Europa nel XVIII e XIX secolo. Pertanto, la supercolonia di formiche argentine è considerata una specie invasiva, che occupa 15 paesi. Hanno spostato e ucciso specie di formiche autoctone, causando danni irreparabili all’ecosistema naturale. La loro supercolonia contiene più regine, il che significa che migliaia e potenzialmente milioni di formiche rivendicheranno la terra per generazioni.
Punti chiave
- Le formiche costruiscono reti sociali altamente complesse chiamate colonie, che consentono loro di organizzare e delegare responsabilità, oltre a proteggere la loro risorsa più preziosa: la regina.
- Le formiche creano colline con materiali naturali, come terra o sabbia. Costruiscono le loro case sottoterra e creano tunnel e camere.
- Le formiche creano gerarchie all’interno delle loro colonie che tipicamente rientrano in tre caste: regine, operaie e maschi.
- La regina è la fondatrice della colonia e il suo ruolo è deporre le uova. Alcune regine produrranno milioni di uova nel corso della loro vita.
- Esistono numerose formiche enormi nel mondo, la più enorme delle quali vive in Sud America. È conosciuta come la formica amazzonica e può raggiungere una lunghezza di 1,6 pollici.
- La più grande colonia di formiche sulla Terra si trova nella regione del Mediterraneo, che si estende per oltre 6.000 km (3.700 mi). Conosciuta come la supercolonia delle formiche argentine, il territorio di queste formiche si estende dal nord Italia attraverso il sud della Francia e fino alla costa occidentale della Spagna.
