I mammut vissero sulla terra per milioni di anni, ma iniziarono a estinguersi 10.000 anni fa, per poi estinguersi 4.000 anni fa. Il loro parente stretto, l’elefante africano, è ancora vivo oggi, quindi come si sono estinti i mammut e perché?
Scopriamo cosa è successo a questo enorme animale maestoso che vagava per le praterie e gli habitat ghiacciati della terra dell’era glaciale.
Come si sono estinti i mammut?
I mammut iniziarono a declinare 10.000 anni fa. Gli ultimi mammut morirono 4000 anni fa e la specie si estinse.
iStock.com/Aunt_Spray
È molto probabile che i mammut si siano estinti perché il clima è cambiato e c’era meno cibo disponibile.
Gli scienziati discutono ancora sul perché i mammut si siano estinti. Le teorie avanzate includono virus, meteoriti e caccia umana, ma è il cambiamento climatico su cui la maggior parte degli scienziati è d’accordo, e quando la popolazione è stata ridotta, la caccia umana ha segnato il loro destino.
Quando il clima si è riscaldato e abbiamo lasciato l’ultimo ghiaccio, è diventato molto più umido e il cibo mangiato dai mammut è diminuito. Questo articolo sulla rivista Nature discute come e perché così tante specie di megafauna si sono estinte contemporaneamente, comprese tutte e dieci le specie di mammut.
I mammut erano sopravvissuti ai precedenti cambiamenti climatici perché esistevano da milioni di anni, ma l’ultimo cambiamento climatico è stato così rapido che non sono riusciti ad adattarsi. Gli alberi e le piante delle zone umide hanno preso il sopravvento e gli habitat di pascolo delle praterie del mammut sono scomparsi.
Quando si sono estinti i mammut?
I mammut lanosi si estinsero circa 10.000 anni fa, con una popolazione isolata aggrappata all’isola di Wrangel nell’Oceano Artico fino a 4.000 anni fa. Prima di allora, avevano vagato in gran numero per la maggior parte della massa continentale ghiacciata del pianeta.
Perché i mammut si sono estinti ma non gli elefanti?
Gomphotheres aveva quattro zanne e si estinse circa 10.000 anni fa
Daniel Eskridge/Shutterstock.com
Questa è un’altra domanda dibattuta dagli scienziati, ma nessuno è sicuro della risposta. La ragione più probabile addotta dagli esperti è che i mammut non potrebbero adattarsi in tempo al clima in rapido riscaldamento.
Mammut ed elefanti discendono dallo stesso antenato comune, e quando le specie divergevano, gli elefanti abitavano le regioni più calde della terra, come l’Africa, l’Asia e Europa. Ciò significava che avevano molto più tempo per adattarsi a un clima più caldo, come la perdita di peli sul corpo e una dieta diversa.
I mammut che pascolano nelle aree ghiacciate del mondo non sono riusciti ad adattarsi abbastanza rapidamente quando le calotte glaciali si sono sciolte e l’era glaciale è finita.
Un’altra specie di elefante erano le gomphotheres. Vivevano nel Pleistocene e nell’Olocene e assomigliavano più agli elefanti moderni, tranne per il fatto che avevano quattro enormi zanne. I gomphotheres pascolavano anche nelle praterie e si estinsero più o meno nello stesso periodo dei mammut.
Quanto erano grandi i mammut?
Nel permafrost della Siberia e dello Yukon sono stati trovati cuccioli di mammut perfettamente conservati.
IG Digital Arts/Shutterstock.com
I mammut erano alti tra 9 e 11 piedi. Il mammut più alto era il mammut della steppa (Mammuthus trogontherii). Questo mammut era alto 13-15 piedi al garrese e pesava 8 tonnellate. Un mammut lanoso era più piccolo a circa 9,5 piedi e pesava 6 tonnellate.
Un cucciolo di mammut perfettamente conservato è in mostra al Museo di Storia Naturale di Londra, Inghilterra. Morì 42.000 anni fa ed è stata scoperta nel 2007 da un pastore di cervi siberiano. Pesa 110 libbre (50 kg) ed è alta 51 pollici (130 cm).
I mammut hanno ucciso gli umani?
I mammut erano erbivori e non cacciavano gli umani. È possibile che gli esseri umani siano stati feriti o uccisi dai mammut nello stesso modo in cui le persone a volte vengono ferite dagli elefanti oggi.
Un mammut braccato e arrabbiato molto probabilmente caricherebbe e si scaglierebbe per proteggersi. Gli esseri umani potrebbero essere stati uccisi in questo modo nel corso dei 2000 anni in cui le due specie hanno vissuto insieme.
I mammut erano più grandi degli elefanti?
Il mammut della steppa era più grande di un elefante africano a 13-15 piedi di altezza.
Daniel Eskridge/Shutterstock.com
C’erano dieci specie di mammut, ma quella a cui la maggior parte della gente pensa è il mammut lanoso (Mammuthus primigenius). Avevano all’incirca le stesse dimensioni del moderno elefante africano, ma le loro zanne erano più grandi, avevano una gobba sulla schiena vicino alle spalle ed erano ricoperti di pelo ispido per tenersi al caldo.
Tuttavia, il mammut della steppa era più grande di un elefante africano a 13-15 piedi di altezza e il mammut pigmeo era più piccolo e variava da 4,5 a 7 piedi.
Quando erano vivi i mammut?
I mammut lanosi vissero circa 10.000 – 4.000 anni fa durante il Pleistocene e l’Olocene. Si sono sovrapposti agli umani per circa 2.000 anni e sono spesso raffigurati nella loro arte rupestre.
Gli umani usavano anche ossa di mammut per costruire rifugi e fare arpioni dalle loro enormi zanne. Gli archeologi hanno scoperto alcuni degli strumenti musicali più antichi al mondo scolpiti nell’avorio di mammut nel 2008. Hanno trovato frammenti di 30.000 anni a Hohle Fels, una grotta dell’età della pietra nella Germania meridionale.
A cosa servivano le zanne di mammut?
I mammut lanosi si estinsero circa 4000 anni fa.
Yeti punteggiato/Shutterstock.com
Nonostante il loro aspetto grande e spaventoso, i mammut probabilmente non usavano le zanne per combattere.
Invece, questi grandi erbivori li usavano per rimuovere la neve dall’erba che faceva parte della loro dieta. È anche possibile che grandi zanne abbiano attirato potenziali compagni e messo in guardia i rivali.
Le più grandi zanne di mammut conosciute sono lunghe 14 piedi (4,2 metri) e pesano 201 libbre (91 chilogrammi). I maschi avevano le zanne più grandi, ma anche le femmine. Gli esemplari fossilizzati indicano che le zanne femminili erano lunghe circa 5-6 piedi (1,5-1,8 metri).
I mammut erano vivi contemporaneamente ai dinosauri?
No, i mammut non erano vivi contemporaneamente ai dinosauri. I dinosauri si estinsero circa 65 milioni di anni fa e i mammut si sono evoluti due milioni di anni fa. C’è un grande divario!
Dove Mammut Elefanti?
Il mammut lanoso è stato uno degli ultimi mammut ad emergere.
iStock.com/leonello
Sì, i mammut lanosi erano una specie di elefante. Hanno un DNA quasi identico.
Gli odierni elefanti e mammut lanosi avevano un antenato comune e si divisero in specie separate circa 6 milioni di anni fa. Ogni specie vagava e abitava nuovi territori. Elefanti nei climi più caldi e mammut nelle zone più fresche.
I mammut stanno tornando?
Anche se gli esseri umani non hanno causato l’ultima era glaciale, il destino dei mammut è un avvertimento di ciò che può accadere a causa del cambiamento climatico.
Prada Brown/Shutterstock.com
Non ancora, ma chissà quali progressi scientifici potrebbero portare in futuro.
Poiché i mammut vivevano in zone molto fredde, abbiamo corpi sorprendentemente ben conservati. Corpi di mammut sono stati trovati nel permafrost di aree che non si sono sciolte alla fine dell’ultima era glaciale.
Gli scienziati potrebbero eventualmente riportare indietro i mammut usando il loro DNA conservato in futuro. Incrociamo le dita per vedere ancora una volta questi fantastici animali.
Allora come si sono estinti i mammut? Nessuno lo sa per certo, ma è molto probabile che questo gigante dell’era glaciale si sia estinto lentamente a causa del cambiamento climatico. La caccia umana ha messo sotto pressione il loro numero in diminuzione fino a quando gli ultimi mammut alla fine si sono estinti.
Anche se gli esseri umani non hanno causato l’ultima era glaciale, il destino dei mammut è un avvertimento di ciò che può accadere a causa del cambiamento climatico.
