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Quando pensiamo alla parola metamorfosi, di solito pensiamo ai bruchi che si trasformano in farfalle, o forse a un attore che assume un ruolo e diventa quel personaggio in modo così convincente che non possiamo dire dove finisce l’attore e inizia il personaggio. Tuttavia, il termine può essere applicato anche alle rocce.
Il termine significa in generale che una roccia viene trasformata in un altro tipo di roccia. Quando una roccia esistente fa questo, viene definita roccia metamorfica.
Esistono tre tipi di rocce sulla terra: metamorfiche, sedimentarie e ignee. Sia le rocce sedimentarie che quelle ignee sono nate da qualcos’altro, mentre le rocce metamorfiche sono nate come rocce. Ora, però, attraverso questi processi unici, hanno cambiato forma.
Sono necessarie condizioni molto specifiche per trasformare una roccia in un altro tipo di roccia, come probabilmente supporresti in base a ciò che la maggior parte di noi sa o percepisce di questi materiali solidi.
Diamo un’occhiata e vediamo come si sono formati.
Le montagne si formano in cinture in quello che è noto come metamorfismo regionale.
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La risposta rapida
Fondamentalmente, il metamorfismo, il processo (i) che crea rocce metamorfiche, utilizza calore estremo tramite contatto indiretto, pressione immensa o una combinazione dei due per creare nuove rocce di “vecchie” rocce.
Il ciclo delle rocce
Esistono molti tipi di rocce all’interno di rocce ignee, metamorfiche e sedimentarie.
©natkom/Shutterstock.com
Per avviare il metamorfismo nelle rocce, è necessaria una pressione immensa, un calore estremo o una combinazione. Questo processo di solito avviene in profondità all’interno della Terra, sia sotto la terraferma che nel fondo dell’oceano. Può verificarsi anche in caso di collisione delle placche tettoniche.
Poiché questo processo avviene così in profondità all’interno del pianeta, lontano dalla maggior parte dei contatti umani, questi tipi di rocce (metamorfiche) sono molto meno comuni delle rocce sedimentarie o addirittura ignee. Deve esserci un sollevamento geologico affinché queste rocce emergano dove noi umani possiamo trovarle e usarle. Man mano che il suolo si erode nel tempo, si verifica questo sollevamento, rivelando queste rocce profondamente stratificate. In altre parole, con il passare del tempo, le rocce vengono “sollevate” sulla superficie del pianeta da eventi naturali e innaturali come terremoti, erosione, perforazioni, miniere e altri.
Esistono tuttavia diversi tipi di metamorfismo che formano queste rocce.
Che cos’è il metamorfismo nelle rocce?
Eclogite, uno dei tanti tipi di rocce metamorfiche
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Il metamorfismo è un processo naturale che si verifica all’interno della crosta terrestre o nelle profondità della zona di subduzione (placche tettoniche). Il processo è determinato da fluidi ricchi di minerali super caldi, pressione estrema, calore estremo o una combinazione di questi. Le rocce esistenti, come le rocce sedimentarie, le rocce ignee o anche le rocce precedentemente metamorfizzate, verranno modificate da questo processo. Le rocce non vengono fuse, ma piuttosto appiattite e rimodellate, con cambiamenti chimici letterali che si verificano nei minerali contenuti nelle rocce esistenti. Il calore estremo, la pressione o il contatto con liquidi minerali modificano l’effettiva composizione delle rocce. Queste nuove rocce, formate da questi processi, sono quelle che sono conosciute come rocce metamorfiche.
Rocce metamorfiche e rocce ignee: c’è differenza?
L’andesite è una roccia ignea effusiva che prende il nome dalle montagne delle Ande dove si trova in abbondanza.
©Yes058 Montree Nanta/Shutterstock.com
Molte persone confondono rocce ignee e rocce metamorfiche, il che ha senso. Entrambe le rocce sono “cambiate” in un certo senso, spesso dallo stesso processo di esposizione al calore. Tuttavia, sono due diversi tipi di rocce.
Le rocce metamorfiche sono in realtà letteralmente modificate in qualche modo attraverso processi chimici o attraverso la compattazione di diversi tipi di rocce insieme. Mentre la roccia ignea è roccia o magma che si è effettivamente sciolto e raffreddato ed è diventato questo nuovo tipo di roccia. Puoi saperne di più sul processo attraverso la nostra analisi delle rocce ignee.
La roccia metamorfica e la roccia ignea sono entrambe prodotte (in alcuni casi) attraverso il calore estremo. Magma o lava formano rocce ignee, mentre il contatto indiretto con questo magma o lava, o fluidi minerali estremamente caldi, crea l’ambiente per la formazione di rocce metamorfiche.
Metamorfismo regionale o sepolcrale
Le montagne rocciose di tutto il mondo si formano tipicamente in risposta metamorfica agli spostamenti della crosta terrestre o delle placche tettoniche.
©Nyker/Shutterstock.com
Quando il metamorfismo avviene a un livello profondo e massiccio, a causa del profondo seppellimento e dell’immensa pressione, spesso nelle zone di subduzione all’interno della Terra. Questa forma di metamorfismo si verifica di solito in cinture lunghe, motivo per cui il nome “regionale” è stato associato a questa forma. Questo è spesso il modo in cui si formano le catene montuose.
Metamorfismo regionale descrive una roccia metamorfica che è stata alterata a causa del seppellimento profondo e della grande pressione, ad esempio nelle zone di subduzione. Questo tipo di roccia metamorfica tende a presentarsi in lunghe cinture. Vengono creati diversi tipi di roccia metamorfica a seconda dei gradienti di calore e pressione applicati.
Metamorfismo termico o di contatto
Sotto la superficie terrestre scorre un’enorme quantità di magma, creando gli ambienti giusti per il metamorfismo basato sul calore.
© visdia/Shutterstock.com
Come indica il nome, il metamorfismo termico è il metodo indotto dal calore estremo. Questo tipo di metamorfismo si verifica solitamente vicino a fessure o intrusioni ignee. Queste sono aree profonde all’interno della crosta terrestre dove il magma si forma ed espelle, risalendo per creare ambienti di calore estremo. È all’interno di questi ambienti che avviene il metamorfismo termico. Le rocce qui sono in contatto con rocce ignee ma non con magma.
Metamorfismo milonitico o cataclastico
Un altro processo metamorfico utilizzerà una pressione estrema oltre i 100 megapascal di forza (1 megapascal equivale a 145 libbre per pollice quadrato). Ciò si verifica all’interno della crosta terrestre dove le placche tettoniche si spostano e creano questa forza immensa. Quando le piastre si incontrano, creano attrito, che causa guasti o crepe, che a loro volta creano una forza enorme in pressione. Quando le placche sfregano l’una contro l’altra, si verifica il taglio e lo schiacciamento delle placche, che è la causa principale di questo tipo di metamorfismo. Il risultato sono particelle più piccole e rotte che compongono le rocce.
Le rocce catclastiche sono le rocce trasformate in particelle. Le rocce milonitiche sono create con particelle ancora più piccole che sono state macinate ancora più piccole da questa enorme pressione.
Metamorfismo Dinamotermico
In alcune circostanze, sia il calore che la pressione lavorano insieme per formare rocce metamorfiche. In questo caso, i minerali originali diventano minerali completamente nuovi con nuove trame. Questa forma di metamorfismo si verifica lungo le catene montuose, le catene montuose e le placche tettoniche. Queste rocce sono alcune delle rocce metamorfiche più comunemente formate.
Classificazione delle rocce metamorfiche
Gneiss, una roccia metamorfica
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Le rocce metamorfiche si formano in modi diversi, come notato sopra, ma i risultati sono rocce foliate (fasciate, a strisce o stratificate) e rocce non foliate (non striate o fasciate). Queste sono le due classificazioni delle rocce metamorfiche.
Rocce foliate
Roccia ardesia, a forma di cuore naturale. Sebbene meno evidentemente fasciato, se guardi l’ardesia puoi vedere i motivi in modo molto distintivo che gli conferiscono la trama unica che ha.
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Le rocce metamorfiche foliate vengono create quando i minerali all’interno delle nuove rocce si allineano. Questa è la pressione di massa al lavoro, spesso in congiunzione con un immenso calore, che allunga i minerali all’interno e crea strati foliati (striati, fasciati o striati). Le rocce metamorfiche foliate sono facili da identificare da queste bande o strisce visibili all’interno delle rocce. Scisto, gneiss e ardesia sono tutti solidi esempi di questi tipi di rocce metamorfiche.
Rocce non foliate
Roccia metamorfica contenente staurolite e granato almandino – una roccia tipicamente metamorfica senza bande.
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Le rocce metamorfiche non foliate sono realizzate in modo simile a quelle foliate, ma ci sono alcune distinzioni nel processo. Le rocce non foliate si verificano quando i minerali sono irregolari, non allungati o uniformi. Sotto l’enorme pressione, questi minerali si comprimono ma non si allineano in fogli o strati platy.
Alcune rocce metamorfiche non foliate includono marmo, pietra ollare e hornfels.
Esempi di rocce metamorfiche
Il marmo è una delle rocce metamorfiche più conosciute là fuori, poiché è stato utilizzato per millenni per scolpire statue e creare ornamenti in case, palazzi e altro ancora.
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Esistono molti tipi di rocce metamorfiche. Li troviamo mentre affiorano attraverso l’erosione del suolo in molte circostanze e poi li usiamo per molti scopi. Alcuni dei più comunemente usati includono:
- Quarzite
- Gneiss
- Ardesia
- Scisto
- Hornfels
- Argillite
- Cataclasite
- Pietra ollare
- Marmo
- Anfibolite
- Eclogite
- Serpentinite
- Fillite
- Milonite
- Migmatite
- Pietraverde
- Gneiss
Per saperne di più su questi tipi di rocce metamorfiche, dai un’occhiata al nostro elenco completo.
