I fiumi sono notevoli corsi d’acqua che scorrono a valle dal loro punto di origine. Alcuni fiumi scorrono per migliaia di chilometri, fornendo acqua e benefici economici a coloro che vivono accanto a loro. È facile guardare fiumi massicci e dimenticare che in alcuni casi hanno richiesto milioni di anni per formarsi, spesso deviando dal loro corso originale. Quindi, la risposta a “come si formano i fiumi?” può essere piuttosto lungo.
Inoltre, alcuni fiumi sono valori anomali e hanno circostanze uniche che circondano il loro sviluppo. Forniremo una panoramica generale del processo di formazione del fiume e ti mostreremo diversi passaggi importanti.
Il ciclo dell’acqua: gli ingredienti di un fiume
I fiumi iniziano con le precipitazioni come parte del ciclo dell’acqua.
Somyot Mali-ngam/Shutterstock.com
I fiumi devono avere un flusso, l’acqua che compone il fiume. Se rintracci abbastanza lontano l’origine dell’acqua del fiume, troverai le sorgenti. Prima, però, troverai la pioggia.
Il ciclo dell’acqua è responsabile della pioggia. In molti casi, l’acqua evapora nelle zone basse, si condensa in nuvole e piove di nuovo nelle zone più alte del mondo. Una volta che l’acqua piove, filtrerà nel terreno (tipicamente se il terreno è molto piatto) o si trasformerà in un deflusso, acqua che scorre dalle aree più alte verso le aree più basse a causa della gravità.
L’acqua scorre e si raccoglie in corsi d’acqua sempre più grandi
Le precipitazioni si trasformano in deflusso che si raccoglie in ruscelli.
bmphotographer/Shutterstock.com
Il deflusso che scorre dalla pioggia si raccoglierà in corsi d’acqua e continuerà a scorrere verso il punto più basso. Questi corsi d’acqua si uniranno in specchi d’acqua sempre più grandi, alimentando infine un lago o formando direttamente un fiume.
Il corso di questi flussi può essere di molte miglia. Trovare le loro origini è quasi impossibile e una tale ricerca viene solitamente intrapresa solo nel caso di fiumi particolarmente grandi, come il Rio delle Amazzoni. Invece, l’origine di un fiume è solitamente formata dal consenso degli scienziati e potrebbe non essere il punto più lontano dalla sorgente.
Sviluppare le sorgenti
Il lago Itasca contiene le sorgenti del fiume Mississippi.
iStock.com/Jeff439
Il termine headwater si riferisce al punto di origine di un fiume che è più lontano dalla foce del fiume, noto anche come la fine del fiume. Le sorgenti di un fiume possono essere un lago, come nel caso del fiume Mississippi. Questo specchio d’acqua inizia nel lago Itasca, nel Minnesota. Le sorgenti possono anche essere corsi d’acqua ben definiti. Inoltre, la sorgente di un fiume non è sempre il luogo da cui riceve più acqua.
I fiumi continuano a raccogliere flussi d’acqua da altri corsi d’acqua e fiumi mentre scorrono. Quando uno specchio d’acqua sfocia in un fiume, si chiama affluente. Ad esempio, il Nilo Azzurro e il Nilo Bianco sono affluenti del fiume Nilo principale, il flusso principale che alla fine raggiunge il Mar Mediterraneo.
Il luogo in cui un fiume scorre in un altro è noto come confluenza. Tornando al nostro esempio precedente, il Nilo Azzurro e il Nilo Bianco raggiungono una confluenza a Khartoum, la capitale del Sudan. Da lì, i fiumi formano il fiume Nilo principale.
Un altro esempio interessante è il fiume Mississippi, che ha alcune confluenze. In particolare, ha una confluenza con il fiume Missouri e un’altra con il fiume Ohio, da cui ottiene una parte significativa del suo deflusso.
Un fiume può avere molti affluenti e confluenze. Chiamare questi fiumi dopo le loro confluenze può creare confusione, ma spesso rimanda alla tradizione.
L’alveo e il corso d’acqua
I corsi del fiume possono avvolgersi e cambiare nel tempo.
Daphne Nilsson/Shutterstock.com
Perché i fiumi scorrono dove scorrono? Ebbene, mentre l’acqua scorre in un ruscello, erode il suolo, sviluppando un corso d’acqua. Il movimento dell’acqua attraverso il fiume taglierà sempre più in profondità nel tempo, solidificando il flusso del fiume. Tuttavia, le alterazioni del paesaggio, il flusso d’acqua, l’attività geologica e gli sforzi umani possono far cambiare direzione al fiume nel tempo.
Ad esempio, il fiume Mississippi mantiene il suo corso attuale solo nel suo canale inferiore a causa del Corpo degli ingegneri dell’esercito degli Stati Uniti. Il loro sviluppo sull’Old River Control Structure ha impedito al fiume di cambiare rotta verso ovest, aggirando completamente il suo sbocco da New Orleans.
Il corso d’acqua di un fiume è raramente fisso. L’acqua che scorre è una forza potente che può alterare i paesaggi con un tempo sufficiente.
I fiumi possono cambiare notevolmente nel tempo. Tuttavia, gli scienziati possono spesso determinare l’età e la velocità di un fiume in base agli elementi del corso d’acqua. La profondità del letto del fiume, l’età della valle circostante e l’età dei sedimenti sono tutti elementi utili per determinare l’età di un fiume.
Dove finiscono i fiumi?
I delta dei fiumi possono essere enormi e alterano la traiettoria dell’acqua.
Jeffrey T. Kreulen/Shutterstock.com
Ora che sappiamo come si formano i fiumi, possiamo parlare di come finiscono. Infatti, alcuni fiumi finiscono alla confluenza con altri corpi idrici. Ad esempio, il fiume Ohio termina tecnicamente quando si unisce al fiume Mississippi dopo aver attraversato quasi 1.000 miglia.
La foce di un fiume è il luogo in cui sfocia in uno specchio d’acqua più grande. Ciò può verificarsi quando due fiumi scorrono insieme o quando il fiume raggiunge il mare o l’oceano. Quando i fiumi si avvicinano all’oceano, formano un delta. In questo caso, il deposito di sedimenti trasportati dal fiume crea diverse morfologie che dividono il corso del fiume in più porzioni ramificate.
Il delta del fiume Nilo è un buon esempio di questa morfologia. Il delta aumenta l'”impronta” del fiume man mano che si avvicina al Mar Mediterraneo. Altri fiumi, come il Rio delle Amazzoni, hanno un deflusso così potente da non formare un tipico delta.
Come si formano i fiumi? La versione breve
Lo sviluppo dei fiumi è allo stesso tempo complesso e semplice.
Fotografia di Jayce Wyatt/Shutterstock.com
Quindi, come si formano i fiumi? Ecco la versione veloce:
- Il ciclo dell’acqua provoca piogge nelle zone ad alta quota
- Il flusso d’acqua si raccoglie in corsi d’acqua mentre accelera in discesa
- I corsi d’acqua si raccolgono in laghi, torrenti e piccoli fiumi
- Un fiume nasce da una sorgente e scorre verso un altro specchio d’acqua più grande
- Il fiume riceve acque tributarie alle confluenze e continua a ritagliarsi un percorso attraverso la terra
- Alla fine, il fiume raggiunge una foce, a volte formando un delta nell’oceano o semplicemente sfociando in un altro specchio d’acqua.
Ecco come si formano i fiumi e come scorrono dall’inizio alla fine. Questa è una panoramica fondamentale che non coglie il quadro completo. I fiumi sono corpi idrici molto complessi che richiedono molte più informazioni per essere compresi veramente.
FAQ (Domande frequenti)
Come si formano i delta dei fiumi?
I delta fluviali si formano con la graduale deposizione di sedimenti man mano che i fiumi rallentano dove incontrano corpi idrici più grandi.
