Il più grande squalo che sia mai vissuto sulla terra è stato il megalodon, e questo gigante misurava quasi 60 piedi di lunghezza mentre pesava oltre 100.000 libbre. Il megalodonte ha esplorato l’oceano circa 23 milioni di anni fa ed è scomparso circa 2,6 milioni di anni fa.
Studiare il megalodonte e la sua scomparsa è complicato poiché questi squali non hanno ossa che si fossilizzano. Ciò significa che il megalodonte non lascia molto di una documentazione fossile. La maggior parte di ciò che sappiamo viene dalle informazioni che possiamo raccogliere dai denti.
Come si è estinto esattamente un predatore all’apice gigante come il megalodonte? Molto probabilmente era una combinazione di fattori. Esamineremo teorie sorprendenti mentre discutiamo di alcuni dettagli su questo enorme squalo estinto.
Teoria 1: il cambiamento climatico ha causato l’estinzione del Megalodon
Il cambiamento climatico ha contribuito all’estinzione del megalodonte.
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Poiché il cambiamento climatico si è verificato nel periodo in cui il megalodonte si è estinto, gli oceani si stavano raffreddando all’inizio dell’era glaciale del Pleistocene. Gli squali prosperano in acque più calde e la maggior parte non è stata in grado di trovare un habitat adatto per se stessa quando la terra è cambiata. Questo è molto probabilmente il motivo principale per cui il megalodon si è estinto.
Conosciamo il termine cambiamento climatico, ma nel mondo di oggi si riferisce a un riscaldamento dell’atmosfera che sta influenzando la vita sulla terra. Il cambiamento climatico avvenuto alla fine del regno del megalodonte è stato il risultato del massiccio raffreddamento avvenuto sul pianeta.
Questo raffreddamento ha causato l’espansione di entrambe le calotte polari che ha abbassato il livello del mare. Questi livelli del mare abbassati hanno anche contribuito a un enorme degrado dell’habitat che molto probabilmente ha aiutato a portare il megalodon all’estinzione. Questa teoria viene messa in dubbio da alcuni perché le fluttuazioni di temperatura si sono verificate regolarmente durante l’esistenza del megalodonte.
Teoria 2: La preda del Megalodon è diminuita in numeri
Il numero delle tartarughe marine e di altre prede è diminuito nel periodo in cui il megalodon si è estinto.
Il cambiamento climatico probabilmente ha influenzato il megalodonte sia direttamente che indirettamente. Le acque di raffreddamento provocate dai cambiamenti climatici hanno anche colpito le loro prede spingendole in diverse regioni e diminuendone il numero. Circa il 35% degli uccelli marini e il 45% delle tartarughe marine si sono estinti nel periodo in cui il megalodonte è stato spazzato via dalla faccia della terra.
È anche possibile che il megalodonte sia stato portato all’estinzione dalle orche. Prima che le orche si evolvessero e arrivassero sulla scena circa 5-10 milioni di anni fa, si ritiene che i megalodonti facessero affidamento sulle balene lente come loro principale fonte di cibo. Queste balene sono scomparse più o meno nello stesso periodo in cui sono apparse le orche.
Questa perdita di cibo più la concorrenza potrebbe aver causato l’inizio del declino della popolazione dei megalodonti. Mentre il cambiamento climatico è stato l’ultimo chiodo nella loro bara, l’insicurezza alimentare probabilmente li ha portati all’estinzione.
Teoria 3: Il Megalodon divenne una preda
I grandi squali bianchi potrebbero aver superato il megalodon.
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La preda stava diminuendo negli oceani a causa degli impatti di un paesaggio planetario in evoluzione. Di conseguenza, i predatori apicali e altri grandi carnivori hanno iniziato a competere per le scorte alimentari disponibili. Ciò ha causato confronti tra specie che altrimenti non avrebbero interagito tra loro.
I carnivori più piccoli in quel periodo cacciavano in branchi, quindi il loro territorio appena sovrapposto ai megalodonti avrebbe potuto inserire il grande squalo nei loro menu. Si crede anche che i grandi squali bianchi abbiano inseguito anche i megalodonti, anche se non hanno provato a mangiarli poiché non cacciano in branco. Piuttosto, hanno gareggiato per le stesse fonti di cibo disponibili per il megalodon.
Poiché i grandi squali bianchi erano più piccoli, erano cacciatori di maggior successo che avrebbero potuto far morire di fame i megalodonti. Questo spiega anche perché due grandi predatori che esistevano più o meno nello stesso periodo, il megalodon e il grande bianco, non hanno incontrato lo stesso destino. Il grande squalo bianco è vivo oggi perché era più bravo a catturare le prede di molti suoi contemporanei.
Teoria 4: Una Supernova potrebbe aver causato l’estinzione del Megalodon
Una supernova potrebbe aver causato un tipo di cancro che ha ucciso il megalodonte.
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Recentemente, è stato proposto che una supernova possa aver portato alla distruzione del megalodonte. Circa 2,6 milioni di anni fa, quasi nel momento esatto della scomparsa del megalodonte, si verificò una massiccia supernova nelle vicinanze della Terra.
A 150 anni luce di distanza, questa supernova molto probabilmente stava devastando il nostro sistema solare. Anche se il nostro sistema solare non è lungo nemmeno un anno luce, la quantità quasi incomprensibile di energia rilasciata da una supernova alla distanza in cui si è verificata questa è più che sufficiente per influenzare pesantemente la terra.
Si ritiene che questo evento possa essere stato responsabile della morte di un terzo degli animali sulla terra. La vita marina potrebbe essere stata particolarmente colpita a causa di un’esplosione di radiazioni che probabilmente ha colpito il pianeta.
Questa radiazione potrebbe essere rimasta nell’oceano per una generazione che potrebbe aver causato il cancro nel megalodonte. Questo cancro potrebbe aver spazzato via la specie nel tempo.
I Megalodonti esistono ancora oggi?
No, il megalodonte non esiste oggi. È estinto. Oltre l’80% dell’oceano non è stato esplorato e ci sono senza dubbio molti animali che dobbiamo ancora scoprire. La maggior parte di queste aree si trova a grandi profondità ed è altamente improbabile che uno squalo grande come il megalodonte possa sopravvivere in queste acque. Questo perché, nel loro stato attuale, sono troppo freddi per sostenere uno squalo grande come il megalodonte, anche nelle parti più profonde.
Sebbene le parti dell’oceano che non sono state esplorate siano ancora in qualche modo un mistero, è possibile analizzarle attraverso tecnologie che non richiedono una discesa nell’area esatta. Di conseguenza, un animale grande come il megalodonte non passerebbe inosservato per così tanto tempo.
Un’altra osservazione che convalida l’estinzione del megalodonte è l’età dei suoi denti che sono stati trovati in tutto il mondo. Se esistesse ancora un megalodonte, ciò presume che dovessero esistere anche i suoi predecessori e che lascerebbero i denti alle spalle come gli antichi megalodonti. Tuttavia, non sono stati scoperti denti di megalodonte di età inferiore a 2,6 milioni di anni.
