Le zebre sono un tipo di equide africano, caratterizzato dai loro distintivi cappotti a strisce bianche e nere. Hanno gambe lunghe e corpi snelli, con criniere corte che si drizzano sul collo. Le strisce su ogni zebra sono uniche per l’individuo, proprio come le impronte digitali umane.
Le zebre sono disponibili in tre diverse specie: zebre di pianura, zebre di montagna e zebre di Grevy. I loro habitat naturali vanno dalle praterie alle montagne in varie parti dell’Africa.
Nonostante il loro aspetto sorprendente, le zebre non sono solo belle facce. Svolgono anche un ruolo importante nell’ecosistema come erbivori che pascolano su erbe e altra vegetazione. Inoltre, forniscono cibo a predatori come leoni e iene.
Un gruppo di zebre
Quando si tratta del nome collettivo per un gruppo di zebre, in realtà ci sono diverse opzioni tra cui scegliere. Il termine più comunemente usato è “mandria”, che è anche usato per descrivere gruppi di cavalli e altri animali al pascolo. Tuttavia, ci sono altri due termini creativi e poetici che sono stati coniati appositamente per le zebre: “un bagliore” e “uno zelo”. La parola per descrivere una famiglia di zebre comprendente un maschio e diverse femmine (e i loro piccoli) è un harem di zebre.
Il termine “abbagliamento” può sembrare una scelta insolita a prima vista, ma in realtà ha perfettamente senso se si considerano le sorprendenti strisce bianche e nere che rendono le zebre così uniche. Quando un gruppo di questi animali si riunisce in natura, i loro modelli contrastanti possono creare un effetto quasi vertiginoso mentre si muovono in massa.
Per quanto riguarda “zelo”, questa parola trasmette sia energia che entusiasmo, qualità che sono spesso associate a queste creature vivaci. Che stiano galoppando attraverso la savana o semplicemente pascolando felici insieme, non si può negare che un gruppo di zebre trasuda un certo senso di vitalità.
Naturalmente, mentre tutti e tre i termini possono essere usati in modo intercambiabile a seconda delle preferenze personali o del contesto, una cosa è chiara: che tu li chiami mandria, abbagliamento o zelo, non c’è dubbio sulla bellezza e la maestosità di questi magnifici animali!
Struttura sociale del gruppo
Le zebre vivono in due tipi distinti di strutture sociali. Le zebre di montagna e di pianura formano gruppi familiari chiusi, noti come harem, che consistono in un maschio, più femmine e la loro prole. Questi harem condividono home range sovrapposti e si spostano in modo nomade. Quando uno stallone viene sostituito, il gruppo rimane stabile. Le zebre delle pianure formano grandi branchi, con sottogruppi temporanei che si formano all’interno del branco, consentendo agli individui di interagire con quelli al di fuori della loro famiglia. Le femmine nell’harem ottengono protezione e hanno più tempo per nutrirsi, e hanno una gerarchia di dominanza lineare, con le femmine che vivono da più tempo nel gruppo che hanno il grado più alto. Man mano che le giovani zebre maturano, lasciano i loro gruppi natali; le femmine vengono solitamente portate da maschi esterni per unirsi ai loro harem.
Le zebre di Grévy che vivono in climi più aridi mostrano associazioni più fluide tra gli adulti. I maschi più dominanti delimitano il territorio vicino a un punto di abbeveraggio, che attira le femmine con bambini piccoli e altre cavalle che vogliono solo bere. D’altra parte, i maschi meno dominanti occupano spazio lontano dalla fonte d’acqua e i loro territori contengono tipicamente più vegetazione. Una zebra femmina è in grado di muoversi attraverso più territori ma si stabilirà in uno se ha un puledro. Rimanendo in un posto, può beneficiare della protezione dagli altri maschi e dell’accesso alle risorse.
I giovani maschi che non sono pronti a formare i propri harem o territori in genere formano gruppi di scapoli. Le zebre delle pianure in genere hanno i maschi più anziani come i più potenti e la loro appartenenza è generalmente solida. I gruppi di scapoli tendono ad essere ai margini delle mandrie e di solito seguono o rimangono ai lati quando la mandria si muove. In alcuni casi, i gruppi di scapoli di zebra di montagna possono includere giovani femmine che hanno lasciato presto i loro gruppi familiari, così come maschi anziani che avevano i propri harem. Quando uno stallone zebra di Grévy ha un territorio, può consentire agli scapoli non territoriali di rimanere nella loro zona, ma se c’è una cavalla in calore, lo stallone territoriale terrà lontani gli altri stalloni. I giovani maschi si esercitano per i loro eventuali ruoli di harem giocando a risse e facendo rituali di saluto/sfida, che occupano la maggior parte del loro tempo.
I conflitti tra maschi si verificano in genere quando competono per i compagni e comportano calci e morsi. In Plains Zebras, uno stallone cercherà di impossessarsi di una cavalla cresciuta di recente e il suo stallone di famiglia si difenderà dagli altri maschi che cercano di portarla via. Finché lo stallone dell’harem è in forma, è improbabile che venga sfidato. Tuttavia, se non sta bene, il nuovo stallone prenderà gradualmente il controllo in modo pacifico.
Comunicazione di gruppo
Le zebre sono note per i loro sorprendenti cappotti a strisce bianche e nere, ma hanno anche un complesso sistema di comunicazione che coinvolge sia vocalizzazioni che segnali visivi. In termini di vocalizzazioni, le zebre possono emettere una varietà di suoni, inclusi sbuffi, latrati, ragli e nitriti. Questi suoni possono veicolare significati diversi a seconda del contesto in cui vengono utilizzati. Ad esempio, una zebra potrebbe usare uno sbuffo per segnalare allarme o pericolo, mentre un raglio è spesso associato all’aggressività.
Oltre alle vocalizzazioni, le zebre usano anche la comunicazione visiva attraverso varie espressioni facciali, movimenti della testa, movimenti delle orecchie o posture della coda. Ad esempio, quando minacciate o allarmate da predatori come leoni o iene – due minacce comuni a questi animali – le zebre possono appiattire le orecchie contro la testa come indicazione di paura o stress. In alternativa, se si sentono abbastanza sicuri da affrontare direttamente il predatore, possono stare alti con le orecchie erette e la coda alta.
Nel complesso, il sistema di comunicazione all’interno dei gruppi di zebre è altamente sofisticato, consentendo agli individui all’interno di grandi mandrie di coordinare i movimenti e rispondere efficacemente in caso di minaccia. Questa combinazione di segnali sonori e segnali visivi assicura che i membri comunichino in modo efficace mantenendosi al sicuro da potenziali predatori nell’ambiente circostante.
Saluti di gruppo
Un aspetto affascinante del comportamento delle zebre è il modo in cui si salutano in gruppo. A differenza di altri animali che usano vocalizzazioni o contatto fisico per comunicare, le zebre si affidano a un sistema unico di segnali visivi.
Quando due gruppi di zebre si incontrano, in genere si avvicinano l’un l’altro con cautela mantenendosi a una distanza di sicurezza. Man mano che si avvicinano, i membri di ogni gruppo inizieranno ad alzare e abbassare la testa annusando l’aria intorno a loro. Questo comportamento consente loro di raccogliere informazioni sull’identità e lo stato dell’altro gruppo all’interno della loro gerarchia sociale.
Una volta che entrambi i gruppi hanno raccolto informazioni sufficienti l’uno sull’altro, possono eseguire una serie di rituali di saluto che comportano lo strofinarsi il naso o strofinarsi il collo. Si toccano le guance e si annusano, poi annusano l’altra zebra dal naso alla coda in segno di saluto. Queste interazioni aiutano a stabilire la fiducia tra gli individui e prevengono l’insorgere di conflitti in seguito.
Migrazione di gruppo
Le zebre sono note per le loro migrazioni a lunga distanza dalle zone aride alle zone umide alla ricerca di cibo e fonti d’acqua migliori. Questi impressionanti animali possono viaggiare per oltre 310 miglia attraverso la terra, sopportando condizioni meteorologiche avverse e affrontando varie sfide lungo il percorso.
Nonostante queste difficoltà, le zebre hanno sviluppato una notevole memoria per identificare i luoghi con le migliori fonti di foraggio e acqua. Ciò consente loro di prendere decisioni informate su dove fermarsi e riposarsi durante il viaggio migratorio.
Durante la migrazione di gruppo, le zebre spesso formano grandi branchi che possono essere costituiti da centinaia o addirittura migliaia di individui. Questo offre loro protezione contro i predatori mentre si muovono attraverso territori sconosciuti. Le mandrie consentono anche ai membri più deboli, come puledri o individui feriti, di essere supportati da quelli più forti.
Nel complesso, la migrazione delle zebre è un affascinante fenomeno naturale che evidenzia l’incredibile adattabilità e resilienza di questi maestosi animali nella loro ricerca della sopravvivenza.
Toelettatura di gruppo
La toelettatura di gruppo è un comportamento comune tra le zebre e svolge diverse importanti funzioni. Innanzitutto, aiuta a rafforzare i legami sociali all’interno della mandria, che è fondamentale per la loro sopravvivenza in natura. Quando le zebre si puliscono a vicenda, rimuovono anche sporco e parassiti dai cappotti reciproci, il che aiuta a mantenerli puliti e sani.
Il processo di toelettatura di gruppo inizia tipicamente con una zebra che inizia a mordicchiare o graffiare il mantello di un’altra. Questo spesso innesca una reazione a catena quando più membri della mandria si uniscono alla sessione di toelettatura. Le zebre useranno i denti e le labbra per mordicchiarsi delicatamente il pelo a vicenda mentre emettono rumori rilassanti che aiutano a calmare tutti.
È interessante notare che le zebre sembrano avere una preferenza particolare per alcune aree del loro corpo durante le sessioni di toelettatura di gruppo. Tendono a concentrarsi su luoghi difficili da raggiungere come il fondoschiena o il ventre, dove potrebbero nascondersi i parassiti.
Nel complesso, il grooming di gruppo è un aspetto importante del comportamento sociale delle zebre che non solo le mantiene eleganti, ma rafforza anche le relazioni all’interno della mandria.
Protezione di gruppo
Le zebre sono animali sociali e spesso si riuniscono in grandi gruppi. All’interno di questi gruppi, c’è un senso di comunità e cooperazione che consente loro di proteggere i loro piccoli dai predatori. Quando si avvicina una minaccia, le zebre formano un cerchio protettivo attorno ai membri vulnerabili del gruppo, inclusi i puledri.
La formazione di questo cerchio protettivo non è casuale. È attentamente orchestrato dal maschio dominante o dallo stallone del gruppo. Lo stallone usa i suoi sensi acuti per rilevare potenziali pericoli e quindi guida la sua mandria in posizione per difendersi da eventuali minacce.
Anche altri membri del gruppo svolgono un ruolo importante nella protezione dei loro piccoli. Le zebre femmine, ad esempio, a volte si spostano in posizioni sul bordo esterno del cerchio dove possono usare la loro visione periferica per individuare eventuali predatori in avvicinamento.
Oltre a formare cerchi attorno ai loro piccoli come meccanismo di difesa, le zebre usano anche altre tattiche, come correre a zigzag quando vengono inseguite da leoni o altri predatori. Ciò rende più difficile per i predatori catturarli poiché non possono prevedere in quale direzione si gireranno successivamente.
Nel complesso, attraverso la cooperazione e il coordinamento all’interno di uno stretto …
