Un ghepardo è un grande felino che vive in Africa e in alcune parti del Medio Oriente. Sono uno degli animali terrestri più veloci sulla terra, in grado di raggiungere velocità fino a 75 mph per brevi distanze. I ghepardi hanno gambe lunghe e corpi snelli con una marcata “striscia lacrimale” nera che va dall’angolo degli occhi lungo ciascun lato del naso. La loro pelliccia è giallo oro con solide macchie nere su tutto il corpo.
I ghepardi vivono principalmente in praterie aperte o savane, ma possono anche essere trovati in terreni montuosi e persino in regioni desertiche. Generalmente evitano le aree densamente popolate a causa della competizione con altri predatori. Questi predatori includono leoni, iene e interferenze umane, che portano alla perdita dell’habitat e alla pressione della caccia su di loro. I ghepardi sono stati elencati come vulnerabili dalla IUCN dal 1996. Ciò è dovuto al fatto che la loro popolazione è diminuita drasticamente. Le minacce umane e i problemi di diversità genetica portano a un basso numero di sopravvissuti fino all’età adulta.
Un gruppo di ghepardi
I ghepardi sono uno dei gatti più letali, con un metabolismo molto veloce.
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Un gruppo di ghepardi è chiamato coalizione o talvolta striscia. I ghepardi hanno una struttura sociale che consente loro di vivere e cacciare insieme in gruppo. Le coalizioni sono tipicamente composte da maschi imparentati, sebbene anche le femmine possano unirsi alle coalizioni. Una coalizione di soli uomini è conosciuta come una confraternita, mentre le coalizioni di sole donne sono chiamate sorelle. Quando i ghepardi si uniscono per scopi di caccia, vengono spesso chiamati strisce. Questo perché la loro velocità e agilità consentono loro di catturare rapidamente animali da preda come antilopi e gazzelle.
Quanto è grande il gruppo?
I ghepardi sono solitamente animali solitari. È interessante notare che i maschi hanno vissuto in coalizioni di due o tre ghepardi o addirittura fino a cinque. Questi gruppi sono permanenti ei membri formano stretti legami tra loro. Le femmine possono unirsi a una coalizione per brevi periodi quando si accoppiano o si prendono cura della loro prole, ma per il resto rimangono solitarie. Le coalizioni svolgono un ruolo importante nella vita dei ghepardi maschi. Essere in una coalizione li aiuta a difendere il territorio, cacciare le prede e ottenere l’accesso ai compagni.
Comportamento di gruppo
I ghepardi femmine tendono a condurre una vita solitaria o a stare con i loro piccoli nel loro raggio d’azione.
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I ghepardi hanno un sistema sociale distinto che è diverso dalla maggior parte degli altri gatti. Di solito si tengono lontani l’uno dall’altro. Tuttavia, possono ancora essere amichevoli. I maschi potrebbero combattere tra loro per ottenere l’accesso alle femmine di ghepardo in estro o per proteggere il territorio. Le femmine di solito non interagiscono con altri individui tranne quando un ghepardo maschio entra nella loro area o durante la stagione degli amori. A volte le femmine e la loro prole o fratelli riposeranno insieme durante il giorno. I ghepardi femmine tendono a condurre una vita solitaria o a stare con i loro piccoli nel loro raggio d’azione. Al contrario, i ghepardi maschi lasciano il territorio della madre e vivono altrove.
Comportamento di coalizione
Un gruppo di ghepardi viene generalmente definito coalizione. Questa coalizione è tipicamente composta da fratelli della stessa cucciolata. Tuttavia, in alcuni casi nella coalizione sono inclusi anche maschi non imparentati. Il 30% degli individui nella coalizione sono maschi non imparentati nelle pianure del Serengeti. Se un cucciolo maschio è l’unico nella sua cucciolata, può unirsi a una coalizione esistente. Inoltre, può formare un piccolo gruppo con solo pochi altri maschi solitari. Circa il 40% dei ghepardi maschi nel deserto del Kalahari vive da solo.
I ghepardi maschi che formano una coalizione sono generalmente affettuosi l’uno con l’altro e si puliscono a vicenda. Si proteggeranno anche a vicenda e si cercheranno se separati. I maschi non imparentati potrebbero non essere accolti calorosamente all’inizio. Ma avranno comunque pari accesso alle uccisioni quando il gruppo caccia insieme. Il vantaggio di essere in una coalizione è che possono avere maggiori possibilità di accoppiarsi. Uno studio ha dimostrato che i maschi solitari e raggruppati hanno una possibilità simile di trovare compagni. Ha anche mostrato che i maschi nelle coalizioni tendono ad essere più sani e hanno maggiori probabilità di sopravvivere.
Quanto sono veloci?
I ghepardi possono correre più veloci anche degli atleti umani più veloci.
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I ghepardi sono creature davvero impressionanti, in grado di raggiungere velocità fino a 64 miglia all’ora in soli 3 secondi. Questo li rende l’animale terrestre più veloce del mondo su brevi distanze e più del doppio di Usain Bolt, che detiene il record per essere l’uomo più veloce a 27 miglia all’ora. È incredibile che i ghepardi possano superare anche l’atleta umano più veloce, sia su una pista che in natura.
I ghepardi sono noti per la loro velocità impressionante, ma possono mantenerla solo per pochi minuti al massimo. Fattori come la salute, la disponibilità di cibo e le condizioni meteorologiche o del terreno determinano notevolmente per quanto tempo possono sostenere la loro velocità massima. Nonostante abbiano una temperatura corporea incredibilmente stabile anche quando corrono dietro alla preda, i ghepardi possono comunque scegliere di rinunciare alla caccia se diventa troppo faticosa per loro. Questo è il motivo per cui non è raro vederli fare delle pause durante l’inseguimento della preda per risparmiare energia e rimanere in salute.
Gruppo di ghepardi: cosa cacciano?
I ghepardi in genere cacciano una varietà di animali di piccole e medie dimensioni, come kob, impala, gazzella, duiker e springbok. Inoltre, possono anche prendere di mira uccelli che nidificano a terra e piccole creature come i conigli. È stato osservato che i ghepardi maschi si uniscono per proteggere il loro territorio e abbattere animali molto più grandi, tra cui eland, kudu e gnu.
I ghepardi non sono spazzini e preferiscono prede appena uccise. Ingoiano velocemente il loro cibo perché molte altre specie concorrenti lo ruberanno se non lo fanno. Circa il dieci percento delle loro cene viene rubato, quindi hanno iniziato a cacciare durante il giorno quando altri predatori dormono.
Chi li caccia?
Gli esseri umani sono la più grande minaccia alla sopravvivenza dei ghepardi.
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Altri animali di solito non cacciano un ghepardo, ma predatori come i leoni affamati mangiano una grande percentuale di cuccioli di ghepardo. Il tasso di mortalità dei cuccioli di ghepardo è molto alto e la maggior parte di loro non raggiunge la maturità. Inoltre, il cibo che i ghepardi cacciano viene spesso portato via da leoni, iene, leopardi, cani selvatici e avvoltoi, quindi la fame è un problema. I ghepardi in genere vivono tra i 10 ei 12 anni in natura, ma possono vivere fino a 20 anni in cattività.
Gli esseri umani sono la più grande minaccia alla sopravvivenza dei ghepardi. Li cacciano per la loro pelliccia e talvolta li uccidono anche per proteggere il bestiame o altri animali domestici. Inoltre, la distruzione dell’habitat dovuta alle attività umane ha ridotto le specie di prede disponibili per i ghepardi, rendendo più difficile la loro sopravvivenza. La diffusione degli habitat umani e l’aumento dell’utilizzo del suolo per l’agricoltura significa che la terra disponibile per i ghepardi è in netto calo.
Popolazione
Un tempo i ghepardi vagavano liberamente in gran parte dell’Africa e della penisola arabica, ma il loro numero è crollato nel corso degli anni. I loro habitat sono ora limitati a solo una piccola frazione (10%) di quello che erano una volta. I ghepardi si trovano principalmente in aree selezionate dell’Africa meridionale e orientale. In Asia, le popolazioni di ghepardi selvatici sono state drasticamente ridotte, con stime che indicano che nella regione potrebbero essere rimasti solo 12 individui.
Queste restanti popolazioni di ghepardi si trovano esclusivamente all’interno dei deserti dell’Iran e affrontano diverse minacce dall’attività umana, come la perdita dell’habitat, l’esaurimento delle prede a causa delle attività di caccia, il conflitto tra esseri umani e fauna selvatica causato dalla competizione per le risorse e lo sviluppo delle infrastrutture che invade ulteriormente sui loro spazi abitativi. È importante che le misure di conservazione continuino a proteggere questi animali in via di estinzione, altrimenti potrebbero affrontare la completa estinzione da queste regioni nel prossimo futuro.
