Come si chiama un gruppo di foche?

La foca è un mammifero marino appartenente alla famiglia dei pinnipedi. Sono noti per i loro corpi eleganti e aggraziati e possono essere trovati in molte dimensioni diverse, dai grandi elefanti marini alle specie più piccole come le foche del porto. Le foche vivono principalmente in acque fredde lungo le coste, anche se le foche monache amano l’acqua tropicale. Si nutrono di pesci, crostacei, molluschi e altri piccoli animali acquatici. Alcune specie si avventurano persino sulla terraferma durante la bassa marea o di notte per cercare cibo. Le foche si sono adattate bene a vivere sulla terraferma e in acqua grazie alla loro folta pelliccia, mantenendole al caldo mentre nuotano o si riposano sui banchi di ghiaccio.

Un gruppo di guarnizioni

Un gruppo di foche è conosciuto con molti nomi collettivi diversi, a seconda della specie e del tipo di foca. Il nome collettivo più comune per un gruppo di foche è una mandria o un branco. Un branco può essere composto da due a diverse centinaia di individui. Questi baccelli di foca spesso rimangono insieme per lunghi periodi. Altri termini collettivi usati per descrivere un gruppo di foche sono rookery, bob, harem e colonia. Inoltre, alcune persone si riferiscono a gruppi di foche come “un mucchio di foche” quando si tratta di aggregazioni più grandi trovate nelle colonie riproduttive.

Dimensione del gruppo

Le foche sono animali da branco o animali solitari? Questa è una domanda interessante e la risposta dipende dalla specie di foca. In generale, la maggior parte delle specie di pinnipedi (la famiglia che comprende foche, leoni marini e trichechi) sono considerate creature semi-sociali che formano grandi colonie ma non vivono in gruppi permanenti. Le foche in genere viaggiano da sole o in piccoli gruppi quando lasciano la sicurezza della loro colonia. Tuttavia, si riuniranno spesso con altri sigilli durante la stagione degli amori.

Oltre a questo comportamento, diverse specie di foche possono anche esibire diversi livelli di socialità, alcune esibiscono comportamenti sociali più complessi di altre. Ad esempio, gli elefanti marini tendono a formare harem con un maschio dominante circondato da più femmine, mentre i ricercatori osservano le foche grigie che formano “cricche” sciolte per determinate attività come riposare o crogiolarsi al sole insieme. Indipendentemente dal gruppo di dimensioni a cui una particolare foca può scegliere di unirsi in un dato momento, una cosa è chiara: questi affascinanti mammiferi marini hanno sempre un posto all’interno di una comunità più ampia!

Comportamento di gruppo

Le foche sono animali sociali e spesso vivono in gruppi, anche se di solito non in modo permanente. La dimensione di questi gruppi varia, ma più comunemente è composta da 10-100 individui. Alcune specie formano anche colonie più grandi con centinaia o addirittura migliaia di foche. Si ritiene che il comportamento di gruppo tra le foche fornisca protezione dai predatori e aumenti le opportunità di accoppiamento. Si impegnano in attività come “tirare fuori” (riposarsi su rocce o coste), prendere il sole, lottare per il dominio all’interno del gruppo e comportamenti di corteggiamento come vocalizzazioni, combattimenti e rincorrersi a vicenda. Oltre a fornire protezione contro la predazione, i gruppi possono aiutare a facilitare strategie di alimentazione cooperativa condividendo informazioni sulla disponibilità di cibo tra i membri del gruppo.

Corteggiamento e accoppiamento

I rituali di corteggiamento e accoppiamento tra le foche variano a seconda della specie, ma condividono tutti alcuni comportamenti comuni. Ad esempio, le foche maschi competeranno per i compagni mostrando la loro forza e agilità in una serie di sfide fisiche come combattere o vocalizzare. Durante queste esibizioni, i maschi possono anche usare il profumo per attirare potenziali compagni. Dopo aver selezionato un compagno, il comportamento di corteggiamento include il toccarsi spesso con le pinne o nuotare insieme in stretta vicinanza. Una volta avvenuto l’accoppiamento, la coppia è tipicamente monogama fino alla fine della stagione riproduttiva.

Riproduzione e genitorialità

Le foche sono mammiferi e si riproducono attraverso i rapporti sessuali. Le foche femmine partoriranno un cucciolo all’anno, di solito durante i mesi primaverili di aprile o maggio. Il periodo di gestazione per una foca è di circa 11-12 mesi. Immediatamente dopo il parto, la madre foca allatterà il suo cucciolo per periodi di tempo variabili. Ad esempio, le foche orsine allattano i loro piccoli per tre anni, mentre le otarie allattano per 7-11 mesi.

I pinnipedi maschi generalmente hanno poco coinvolgimento nella genitorialità della loro prole. Tuttavia, i trichechi a volte possono aiutare i giovani che faticano a nuotare e si sono presi cura degli orfani. Inoltre, i leoni marini maschi della California sono stati visti proteggere i cuccioli che nuotano da potenziali danni. D’altra parte, anche i maschi possono rappresentare un rischio per l’incolumità dei cuccioli, in quanto possono causare ferite o decessi durante i combattimenti nelle specie che si riproducono sulla terraferma. I leoni marini sudamericani maschi subadulti possono rapire i cuccioli dalle loro madri per esercitarsi a controllare le femmine. Le femmine di leoni marini della Nuova Zelanda migrano verso aree più sicure per proteggere i loro cuccioli.

Comunicazione di gruppo

I pinnipedi, come le foche, possono emettere vari rumori, tra cui stridii, scricchiolii, trilli, clic, fischi, grugniti e latrati. Ci sono prove di un richiamo ultrasonico fatto da una foca leopardo in cattività sott’acqua, ed è noto che gli elefanti marini del nord producono vibrazioni infrasoniche. Questi suoni possono essere uditi sia nell’aria che sott’acqua, con le foche dalle orecchie che sono più vocali sulla terraferma e le foche senza orecchie che sono più vocali nell’acqua. Le foche antartiche tendono ad essere più rumorose sulla terraferma o sul ghiaccio a causa della mancanza di predatori come l’orso polare. Generalmente, le voci maschili hanno una frequenza inferiore rispetto alle foche femminili.

Le vocalizzazioni sono particolarmente pertinenti durante le stagioni riproduttive per le foche, poiché le usano per comunicare tra loro sulla loro gerarchia e sui potenziali compagni. Gli elefanti marini maschi dimostrano il dominio emettendo forti minacce simili a tamburi e applausi che sono noti per essere modificati a seconda della lunghezza della loro proboscide. Le foche dalle orecchie maschili emettono fischi, ringhi, latrati e ruggiti ben noti per attirare le femmine. Quando cercano compagni, i trichechi possiedono uno stile di comunicazione unico: possono creare rumori simili a gong o toni ancora più melodici gonfiando la gola. Nel complesso, le foche utilizzano le vocalizzazioni principalmente durante la stagione degli amori per distinguersi dagli altri nella speranza di trovare il compagno perfetto!

Gruppo caccia e mangiare

I pinnipedi, come le foche, possono cacciare da soli o in gruppo. Quando cacciano da soli, di solito cercano cibo nei fiumi, nelle baie e nelle acque costiere. Tuttavia, l’elefante marino del nord è un’eccezione a questo dato che caccia i pesci in mare aperto. I trichechi tendono a cacciare da soli, ma possono essere trovati vicino ad altri trichechi in gruppi piccoli o grandi che si immergono e riaffiorano insieme. Quando nell’area si trovano grandi banchi di pesci o calamari, alcune foche dalle orecchie lavoreranno insieme per localizzare e radunare la loro preda. Inoltre, alcune specie di foche, come i leoni marini della California e del Sud America, possono nutrirsi insieme a balene e uccelli marini.

Protezione di gruppo

Il raggruppamento è una forma comune di protezione per i pinnipedi, come le foche. Hanno canini affilati che consentono loro di infliggere gravi ferite agli aggressori: un tricheco adulto può persino uccidere gli orsi polari! Gli elefanti marini del nord si tuffano fuori dalla portata delle orche

e squali bianchi quando sono in mare. Al contrario, le foche che vivono in Antartide non devono preoccuparsi dei predatori terrestri, quindi trascorrono più tempo oziando sul ghiaccio rispetto alle loro controparti artiche. Le foche artiche usano più fori per respirare per individuo, sembrano meno rilassate quando vengono trascinate sulla terraferma e raramente defecano dove potrebbero essere vulnerabili. Le foche dagli anelli fanno affidamento sulle loro tane o grotte di neve come rifugio protettivo da potenziali predatori.

Popolazione e conservazione

La popolazione mondiale di foche è stimata in 5 milioni di individui. Tuttavia, il loro numero è diminuito a causa di attività umane come la caccia, l’impigliamento nelle reti da pesca e l’inquinamento marino. Come risultato di questa diminuzione delle dimensioni della popolazione, negli ultimi anni c’è stata una crescente attenzione agli sforzi di conservazione per le popolazioni di foche. Le misure di conservazione includono la protezione di importanti habitat riproduttivi creando Aree Marine Protette (AMP). Inoltre, alcuni paesi dispongono di leggi che proteggono gruppi specifici di foche dalla caccia o dalle molestie. In conclusione, è chiaro che sebbene le popolazioni di foche siano ancora abbondanti a livello globale, stanno affrontando gravi minacce dalle attività umane e richiedono una protezione continua se vogliamo garantire la loro sopravvivenza futura.