Le megattere hanno la reputazione di cantare elaborate canzoni d’amore durante la stagione degli amori. Sia i maschi che le femmine possono emettere suoni, ma solo i maschi creano ballate che possono durare da pochi minuti a più di mezz’ora. Gli scienziati che hanno studiato le canzoni hanno scoperto che cambiano ogni stagione, come se le balene avessero composto nuove canzoni tutto l’anno e non vedessero l’ora di pubblicarle tutte. La cosa sorprendente è che grandi gruppi di balene maschi si uniscono e cantano insieme la stessa canzone! Come possono le balene femmine resistere al fascino di una boy band? Diamo un’occhiata a come le balene si accoppiano e si riproducono per portare avanti la loro enorme eredità.
Come si accoppiano le balene?
Due balene al largo di una costa
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L’accoppiamento in acqua ha le sue sfide! Ad esempio, nell’acqua non c’è niente di solido su cui appoggiarsi o appoggiarsi. Inoltre, balene e delfini devono respirare ogni 3-15 minuti. Qualsiasi cosa tranne un rapido processo di accoppiamento lascerebbe le balene con il bisogno di raggiungere la superficie per una boccata d’aria! Come descriveremo di seguito, diverse specie di balene hanno i propri rituali di corteggiamento e pre-accoppiamento.
Come si accoppiano e si riproducono le megattere?
Madre e bambino megattera che nuotano insieme
Le balene megattere migrano durante la stagione della riproduzione e del parto, compiendo un incredibile viaggio di oltre 5.000 miglia. La megattera del Pacifico settentrionale, ad esempio, trascorre le sue estati nelle acque intorno alla California settentrionale, al Giappone settentrionale e nel Mare di Bering. Durante la stagione degli amori faranno il viaggio fino a quattro diversi luoghi di riproduzione; Hawaii, isole a sud del Giappone, Messico e America centrale. Viaggiano in baccelli, alcuni in piccoli baccelli di 2-3 e altri in baccelli più grandi, e ce ne sono alcuni che fanno il viaggio da soli. Al largo della costa delle Hawaii c’è un gruppo di 5.000 o più balene megattere che si radunano ogni anno tra dicembre e maggio, dove formano branchi da competizione per l’accoppiamento.
Che cos’è un pod da competizione?
Una volta nei luoghi di riproduzione, le balene formano baccelli da competizione. Una balena femmina è tipicamente accoppiata con una scorta primaria (maschio) e un gruppo di maschi cercherà di lottare per il proprio diritto di rovesciare la scorta e guadagnarsi i diritti di accoppiamento. Un branco da competizione può contenere solo una manciata di balene o un gruppo più ampio di 12-15. Le balene sbatteranno la testa, schiaffeggeranno la coda e schizzeranno le pinne per attirare l’attenzione della femmina. La femmina può anche decollare in un gioco di inseguimento ad alta velocità ei maschi la seguiranno all’inseguimento. Alcune balene possono arrendersi e decollare dal pod della competizione, mentre altre possono unirsi per vedere se hanno quello che serve. Alla fine un maschio vince i diritti di accoppiamento e la femmina e il maschio possono tuffarsi e risalire insieme. Le balene fertilizzano internamente in modo che il maschio depositi il suo sperma nella femmina fecondando un uovo. Le femmine porteranno il bambino singleton per quasi un anno intero con la gestazione della durata di 11 mesi. Le balene non sono monogame e maschi e femmine non formano legami stretti dopo l’accoppiamento.
Cosa sappiamo dei cuccioli di megattera?
Una megattera con la loro prole
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Circa un anno dopo la femmina di balena tornerà nell’area di migrazione per dare alla luce i suoi piccoli. Le balene sono mammiferi, quindi partoriscono per vivere giovani e i bambini allattano con il latte materno. Le balene megattere possono essere lunghe 12-16 piedi.
Il vitello vive una vita incantata durante questa prima parte della sua vita, essendo nutrito con ben 150 litri di latte ricco e grasso della consistenza del dentifricio.
I vitelli vengono generalmente svezzati intorno ai 6 mesi quando possono assaggiare il cibo solido. Sono anche estremamente curiosi e possono nuotare per fissare una nave in avvicinamento. Amano librarsi vicino alle loro madri approfittando della loro scia per facilitare i movimenti.
Dal momento che non sono in grado di rimanere sommersi quanto i loro genitori, i piccoli saltano in superficie per una boccata d’aria fresca ogni quattro minuti.
Pensa a come può sembrare imbarazzante un cucciolo di balenottera mentre impara a usare le pinne e la coda per la prima volta! Rimarranno abbastanza vicini alle loro madri per circa un anno prima di avventurarsi via. Madri e vitelli migrano insieme alla madre insegnando ai suoi piccoli il percorso in modo che conoscano la strada quando diventeranno grandi. Quando i maschi di balena crescono un po’, imparano la tradizione del canto cantando insieme ai maschi esperti più anziani.
Come si accoppiano e si riproducono le balenottere azzurre?
Una balenottera azzurra sott’acqua
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Come si accoppiano le balene quando appartengono alla più grande specie di mammiferi del pianeta?
Le balenottere azzurre, la più grande specie di balene e l’animale più grande, sono difficili da rintracciare e studiare, quindi le informazioni che abbiamo su di loro sono ancora in evoluzione. Abbiamo scoperto che alcuni migrano stagionalmente verso i luoghi di riproduzione, mentre altri sembrano essere più residenziali. La presenza di krill, la loro principale fonte di cibo, sembra essere il fattore più importante nel luogo in cui si trovano le balene. Le balenottere azzurre sono più solitarie e trascorrono la maggior parte del loro tempo da sole ad eccezione della stagione riproduttiva. Durante il periodo del corteggiamento, i maschi di balena possono partecipare a quella che viene chiamata una “corsa al caldo”, in cui due maschi corrono dietro a una femmina all’inseguimento. Le balenottere azzurre e le megattere hanno la stessa fecondazione interna e i maschi feconderanno le femmine. Non sappiamo molto sul ciclo di riproduzione delle balenottere azzurre, ma gli scienziati stimano che il periodo di gestazione sia di 10-12 mesi con la femmina che torna nei luoghi di riproduzione per partorire.
Cosa sappiamo delle balenottere azzurre?
Dal momento che le balene blu sono l’animale più grande, penseresti che abbiano i bambini più grandi e avresti ragione. Un cucciolo di balenottera azzurra può pesare fino a 6.000 libbre alla nascita! A quelle dimensioni non sorprende che la madre abbia un solo bambino alla volta. Tutte le balene sono mammiferi, quindi il bambino annuserà presto il latte a sua madre.
Durante questo periodo, il vitello di balenottera azzurra guadagna circa 250 chili al giorno grazie a una dieta giornaliera di oltre 50 litri di latte con un contenuto di grassi del 35% – 50%. Lo svezzamento avviene quando il vitello ha tra i sei e gli otto mesi. Tuttavia, rimane con sua madre per un paio d’anni prima di avventurarsi da solo.
Come si accoppiano e si riproducono i delfini?
Alcuni delfini dormono orizzontalmente mentre altri dormono verticalmente.
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Come si accoppiano le balene quando capita di essere una versione più piccola e agile dei loro cugini più giganteschi?
I delfini sono una specie di balena e sono stati ampiamente studiati in natura e in cattività. I delfini sono animali giocherelloni e i ricercatori hanno anni di dati e osservazioni sui loro comportamenti riproduttivi e di accoppiamento. Le femmine di delfino raggiungono la maturità sessuale tra i 7 e i 12 anni, mentre i maschi lo fanno un po’ più tardi tra i 10 e i 15 anni. Poiché i delfini preferiscono le acque calde, migrano stagionalmente verso acque più calde, ma è diverso da una migrazione per scopi riproduttivi poiché i delfini possono accoppiarsi durante tutto l’anno.
Quando si accoppiano, il maschio può essere osservato nuotare, assumere una postura a S (con il naso in alto, le pinne abbassate, il backup e la coda in basso, curvando il corpo a forma di “s”) e vocalizzando. Il maschio e la femmina possono rincorrersi l’un l’altro e giocosamente rastrellare i denti l’uno sull’altro. Uno dei due può sembrare inerte e sdraiarsi su un fianco, mentre il maschio si avvicina per accoppiarsi e depositare il suo sperma nella femmina per la fecondazione. Il delfino maschio non si attacca, non è monogamo e non si accoppia per tutta la vita. La femmina porterà il bambino per circa 12 mesi. I delfini portano solo un bambino alla volta.
Cosa sappiamo dei cuccioli di delfino?
Dopo un periodo di gestazione di 12 mesi, il cucciolo di delfino verrà partorito vivo. I cuccioli di delfino nascono prima dalla coda e la loro pinna dorsale è ripiegata fino a quando non sono nati. Sono lunghi 40-50 pollici e possono pesare tra 20-40 libbre. Il loro colore della pelle è più scuro di quello degli adulti e sembra avere delle strisce, ma queste svaniranno e la loro colorazione cambierà in un grigio chiaro (per la maggior parte delle specie). Sono state viste femmine di delfino assistere la neomamma durante il parto e le femmine nei baccelli aiuteranno a prendersi cura dei piccoli con la madre.
I delfini maschi non assistono nella cura dei cuccioli e tendono a formare baccelli con altri maschi. I delfini sono mammiferi ei loro piccoli allatteranno il latte materno per 2-4 anni e rimarranno con la madre per 3-6 anni. Quando i delfini lasciano le loro madri, tendono a unirsi e formare branchi con delfini di età simile formando branchi giovanili. Sembra che ai giovani delfini piaccia giocare tra loro e possono giocare a rincorrersi con le alghe o catturare con un pesce palla. Un video della BBC Earth mostra i delfini che giocano a pesca con un pesce palla sott’acqua!
