Punti chiave:
- Lo scarabeo di zucca sembra simile a una coccinella. È più grande della coccinella, tuttavia, ed è di colore giallo o arancione.
- I coleotteri di zucca mangiano zucca e piante di zucca, che possono diventare un problema se il tuo giardino viene infestato.
- La diagnosi precoce è il modo migliore per sbarazzarsi dei coleotteri della zucca. Controlla regolarmente la parte inferiore delle foglie e dei gambi per le uova gialle di forma ovale. Rimuovili immediatamente.
Lo scarabeo di zucca (Epilachna borealis) è un parassita agricolo che vive naturalmente negli Stati Uniti orientali. Questi insetti sono strettamente imparentati con la coccinella della zucca meridionale e il coleottero del fagiolo messicano, entrambi molto simili. Alcuni dei loro habitat preferiti includono giardini e fattorie. Usando il loro apparato boccale affilato e penetrante, la loro dieta consiste principalmente di foglie di zucca e piante di zucca, che possono causare qualche piccolo danno economico ogni stagione (anche se non così grave come molti altri parassiti). La maggior parte di questo danno viene arrecata alle piante più giovani; le piante più vecchie generalmente hanno il potere di resisterle.
Questo articolo tratterà alcuni fatti importanti sull’identificazione, la prevenzione e il trattamento di un’infestazione da coleotteri da zucca.
Come identificare lo scarabeo di zucca
Squash Beetle, Epilachna borealis su una foglia. Gli scarabei di zucca sono facilmente scambiati per una coccinella, poiché la loro colorazione è molto simile.
©Huw Penson/Shutterstock.com
Imparando alcuni fatti di base sui coleotteri della zucca, puoi identificare più facilmente una potenziale infestazione. Questi insetti attraversano quattro stadi di vita distinti, ognuno diverso dall’altro. Dopo l’accoppiamento, la femmina depone masse da 30 a 50 uova a forma di proiettile giallo brillante sul lato inferiore della foglia in modo che le larve abbiano una fonte immediata di cibo da consumare. Queste uova sono fortunatamente abbastanza grandi da essere abbastanza evidenti ad occhio nudo, il che dovrebbe aiutare a identificarle.
Nel giro di pochi giorni, le larve cominceranno a schiudersi dalle uova per poi nutrirsi voracemente. Le larve del coleottero della zucca sembrano piccoli ovali gialli con lunghe spine scure che emergono dal dorso. Una volta cresciuta a sufficienza, la larva inizierà la metamorfosi in adulto. Questo stadio di pupa, come viene chiamato, pende immobilizzato da un luogo appartato, ma non è completamente indifeso. Secernerà goccioline oleose sulla punta dei peli per scoraggiare formiche e altri predatori.
Una volta che è completamente cresciuto, il coleottero adulto della zucca è caratterizzato da un corpo di forma ovale gialla o arancione (misura circa mezzo pollice) con un grande dorso arrotondato. Ha sette grandi macchie nere su ciascun involucro alare e quattro macchie nere più piccole sulla zona del collo. Quando le casse delle ali vengono sollevate, il coleottero è in grado di volare a pieno regime. L’insetto adulto cerca luoghi riparati o appartati per sopravvivere per l’inverno, comprese rocce, edifici e detriti vegetali. Quando emergono in primavera, i coleotteri della zucca troveranno una pianta ospite adatta vicino al loro habitat originale per accoppiarsi e deporre le uova ancora una volta per ricominciare il ciclo. Di solito viene prodotta una generazione ogni anno.
L’identificazione può essere un po ‘difficile solo dall’aspetto perché i coleotteri della zucca sono facili da confondere con altri tipi di insetti. Uno degli insetti a cui assomigliano di più è la coccinella. La differenza principale è che lo scarabeo tozzo è generalmente di dimensioni maggiori e ricoperto da un guscio arancione o giallo piuttosto che rosso. I coleotteri della zucca infestano solo piante simili alla zucca, mentre le coccinelle non sono affatto considerate parassiti agricoli; si nutrono infatti di parassiti agricoli. Un altro tipo di insetto per il quale viene comunemente scambiato è l’insetto della zucca. Tuttavia, i coleotteri di zucca e i coleotteri di zucca non sono affatto strettamente correlati. L’insetto da zucca ha un corpo piatto di colore grigio come una cimice piuttosto che l’aspetto rotondo giallo o arancione dello scarabeo da zucca. C’è una somiglianza significativa però: si nutrono di zucca e zucche proprio come lo scarabeo di zucca.
Forse il miglior mezzo di identificazione è cercare i segni di un’infestazione sulle tue piante. I coleotteri di zucca preferiscono gli habitat in cui si trovano naturalmente le loro piante ospiti. La loro dieta consiste esclusivamente di foglie di zucca, zucca e talvolta anche meloni e cetrioli, che appartengono tutti alla famiglia delle piante delle cucurbitacee. Le larve si nutrono del tessuto fogliare tra le nervature, mentre gli adulti tendono a consumare i fusti principali. Entrambi generalmente masticano trincee semicircolari da un bordo all’altro. Si trovano anche a consumare la scorza di zucche e zucche più avanti nella stagione di crescita. Le aree colpite possono sembrare sottili e scure, ma raramente appassiscono e muoiono. La buona notizia è che non sono defogliatori aggressivi e quindi raramente necessitano di misure aggressive per liberarsene.
Per identificare il prima possibile una potenziale infestazione, dovresti iniziare a controllare le giovani piante ogni giorno in primavera e in estate (prestando particolare attenzione alla parte inferiore delle foglie) alla ricerca di segni di masse di uova o adulti che si accoppiano. Si spera che questo dovrebbe permetterti di catturarli prima che possano causare danni significativi alle tue piante. Se aspetti troppo a lungo, l’infestazione potrebbe crescere rapidamente senza controllo. Questi insetti generalmente si spostano dai loro siti di svernamento verso l’esterno verso le piante vicine e da lì si diffondono.
Come sbarazzarsi dei coleotteri di zucca
Grande zucca a strisce su sfondo di fiori di calendula. Un modo per scoraggiare i coleotteri da zucca è piantare calendule nel tuo orto.
©Elena Seiryk/Shutterstock.com
La diagnosi precoce è uno degli aspetti più critici della prevenzione. Dopo che le tue piante di zucca e zucca sono cresciute, dovresti controllare regolarmente i segni di uova non protette attaccate alla parte inferiore di steli e foglie. Una volta trovate le uova, puoi facilmente staccarle dalle foglie e distruggerle prima ancora che abbiano la possibilità di schiudersi. Le larve e gli adulti sono più mobili e generalmente più difficili da uccidere, ma sono ancora vulnerabili ai più comuni metodi di controllo dei parassiti.
Gli scarabei di zucca possono richiedere molto tempo e sforzi per sbarazzarsi di. Poiché a loro piace nascondersi sotto i detriti delle piante, uno dei passaggi più importanti è ripulire adeguatamente eventuali detriti che giacciono sul terreno per evitare che si nascondano facilmente. Terminata la stagione del raccolto, si può lavorare nuovamente il terreno e asportare l’eventuale fogliame residuo per privare le larve di una fonte di cibo e impedire ai nuovi adulti di accumulare naturalmente riserve sufficienti per l’inverno. Quando arriva l’autunno, potrebbe essere troppo tardi per fermare l’infestazione precedente, ma può aiutare a prevenirne un’altra durante l’anno successivo.
Un’altra ottima opzione è raccogliere gli insetti a mano e lasciarli cadere in un secchio con un po’ d’acqua e 1 o 2 cucchiai di sapone per i piatti. Mezzogiorno è di solito il momento migliore per farlo. Il sapone per i piatti è molto efficace nell’ucciderli, ma questo potrebbe richiedere molto tempo; sono difficili da catturare e hanno la tendenza a disperdersi una volta disturbati. Un’alternativa è creare una soluzione fatta in casa composta da uno spicchio d’aglio, una cipolla e pepe di Caienna, jalapeno o habanero schiacciati insieme e poi coperti con un quarto d’acqua. Dopo un’ora di attesa, mescola la soluzione con un cucchiaio di detersivo per i piatti e versa il liquido in un flacone spray. Questa soluzione dovrebbe causare seri danni ai coleotteri da zucca, ma assicurati di indossare guanti protettivi e occhiali protettivi per evitare di bruciare la pelle e gli occhi.
Oltre a queste soluzioni di base, ci sono molte altre misure preventive che puoi adottare. Puoi posizionare coperture protettive sulle piante e sulle viti fino a quando la fioritura non inizia per prevenire un’infestazione il più a lungo possibile. Inoltre, potresti prendere in considerazione la rotazione delle colture ogni pochi anni per impedire agli insetti di stabilire un punto d’appoggio a lungo termine nel tuo giardino o campo, ma questa soluzione potrebbe non essere pratica per tutti per motivi economici.
Se stai ancora lottando per controllare un’infestazione, allora potresti voler usare i pesticidi come ultima risorsa. Tuttavia, poiché i coleotteri di zucca non sono terribilmente distruttivi, nella maggior parte dei casi potrebbe non essere necessario. Se prevedi di utilizzare prodotti chimici, allora dovrebbero essere applicati all’inizio della stagione, preferibilmente ad un certo punto la mattina presto o la sera tardi. Dovrebbe essere spruzzato direttamente sotto le foglie con una pressione sufficiente per garantire che penetri in profondità oltre la superficie. È una buona idea leggere prima alcuni fatti di base sull’insetticida. Acquista sempre un insetticida approvato dall’EPA e segui le istruzioni sull’etichetta per evitare una contaminazione più ampia o danni alle tue piante. Alcuni ingredienti chimici sono più efficaci contro i coleotteri da zucca rispetto ad altri.
C’è una buona probabilità che nessuna singola soluzione sia completamente efficace, quindi potresti voler perseguire diverse di queste strategie tutte allo stesso tempo. E fortunatamente, molte di queste soluzioni funzioneranno anche su altri parassiti agricoli come gli insetti da zucca.
Quali sono alcune piante che respingono lo scarabeo di zucca?
Esistono diversi tipi di piante che respingono i coleotteri della zucca a causa dei loro odori o dei loro oli naturali, tra cui erba gatta, calendula, ravanello, petunie e nasturzi. Queste piante dovrebbero fornire un modo organico per dissuaderli dal consumare la loro dieta normale senza l’uso di sostanze chimiche pericolose. Tuttavia, tutte le piante che respingono i coleotteri della zucca occupano molto spazio che potrebbe essere riservato ad altre colture, quindi potrebbe non essere una buona opzione se hai bisogno di quello spazio extra per motivi economici.
