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Come respirano i serpenti marini?

Novembre 16, 2022

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Incontra il massiccio serpente di mare che banchettava con le balene (seriamente!)

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I serpenti marini sono tra i rettili più interessanti del mondo! Non solo sono belli, ma trascorrono la maggior parte della loro vita nell’oceano. Ancora di più, i serpenti marini partoriscono per vivere piccoli nell’acqua, a differenza di qualsiasi altro gruppo di serpenti. Con così tanto tempo trascorso in acqua, può sembrare che possano respirarla come un pesce! Oggi impareremo esattamente come respirano i serpenti marini?

Iniziamo!

I serpenti marini respirano acqua o aria?

Come respirano i serpenti marini? — I serpenti marini respirano attraverso un solo polmone ma integrano il loro ossigeno attraverso speciali adattamenti.

Rich Carey/Shutterstock.com

I serpenti marini, come la maggior parte delle creature, hanno bisogno di ossigeno per sopravvivere. Ci sono due modi principali in cui i grandi animali ottengono ossigeno: attraverso i polmoni o attraverso le branchie. I polmoni consentono agli animali di estrarre l’ossigeno dall’aria che li circonda, mentre le branchie consentono agli animali di estrarre l’ossigeno che è stato disciolto nell’acqua. I serpenti marini usano un polmone, nel senso che “respirano” aria.

Come regola generale, i serpenti hanno un polmone funzionante. Nel caso dei serpenti marini, quel polmone è estremamente lungo e si contrae per portare aria nel loro corpo. Quando non respirano, l’ingresso al polmone (la glottide) è chiuso.

Per quanto tempo un serpente di mare può trattenere il respiro?

I serpenti marini trascorrono tutta la loro vita dentro o intorno all’acqua, il che rende molto importante per loro essere in grado di trattenere il respiro! Questi serpenti possono trattenere il respiro a lungo per immergersi e cacciare. L’esatto periodo di tempo in cui un serpente può trattenere il respiro dipende in realtà dalla specie (ci sono oltre 60 serpenti marini). Generalmente, un serpente di mare può immergersi fino a 30 minuti, anche se alcuni serpenti speciali possono rimanere immersi per 8 ore. Per i serpenti che possono rimanere immersi per 8 ore, è essenziale uno speciale adattamento biologico.

Adattamenti del serpente di mare per aiutarli sott’acqua

Ci sono alcuni adattamenti biologici che hanno i serpenti marini che consentono loro di respirare meglio mentre si trovano nell’oceano. Andiamo su di loro.

Respirando attraverso la loro pelle

Uno degli aspetti unici di alcuni veri serpenti marini è la loro capacità di rilasciare e assorbire gas attraverso la loro pelle. In alcune specie di serpenti, possono assorbire fino al 33% dell’ossigeno di cui hanno bisogno esclusivamente attraverso la loro pelle. Inoltre, possono eliminare il 90% dell’anidride carbonica nei loro corpi attraverso la loro pelle. Insieme, questo assorbimento e rilascio consentono ai veri serpenti marini di rimanere sommersi per molto, molto più tempo del semplice respiro.

Valvole nasali

Un piccolo adattamento che hanno i serpenti di mare è la capacità di chiudere il naso attraverso speciali alette o valvole. Quando si immergono, queste piccole valvole si chiudono, assicurandosi che l’acqua non possa entrare nel loro naso quando si immergono in profondità per la preda.

Quanto in profondità possono immergersi i serpenti marini?

Con entrambi questi adattamenti, alcuni serpenti marini possono immergersi incredibilmente in profondità. Alcuni serpenti sono stati registrati anche a profondità fino a 800 piedi! Anche se questo è sorprendente, i serpenti marini generalmente non si tuffano a queste profondità a meno che non abbiano una ragione (di solito alla ricerca di prede specifiche). Il più delle volte, i serpenti marini preferiscono stare vicino alle secche lungo la costa.