Come muoiono le balene? 7 cause comuni di morte per le balene

Punti chiave

• Molte balene muoiono a causa di scioperi navali, inquinamento e spiaggiamento.
• Alcune balene muoiono per malattie, predatori e caccia.
• Un altro motivo per cui le balene muoiono è dovuto alle reti e ad altre cause provocate dall’uomo.

Le balene sono mammiferi enormi e longevi.

La balenottera azzurra è l’animale più grande che sia mai vissuto sulla terra: è più grande dei dinosauri. Può vivere circa 80-90 anni!

La balena comune, una specie un po’ più piccola, può vivere più di 200 anni.

Ma alla fine, la vita finisce anche per questi enormi animali incredibili. Come muoiono le balene? Dal momento che vivono nell’acqua, possono annegare?

Ci sono predatori che cacciano le balene?

Continua a leggere per trovare le risposte a queste domande e per scoprire come le balene “vivono” nelle profondità degli oceani dopo la morte.

Come muoiono le balene?

Le cause della morte delle balene possono essere naturali o causate dall’uomo. Allora come muoiono le balene? Le attività umane, tra cui la caccia, l’inquinamento e le ferite provocate da enormi navi, possono uccidere le balene.

Altre cause di morte possono essere la vecchiaia, la fame, l’infezione, le complicazioni durante il parto o l’essere spiaggiati.

Diamo un’occhiata all’elenco completo:

1. Come muoiono le balene: scioperi delle navi

Le balene adulte spesso riposano o nuotano lentamente vicino alla superficie dell’acqua. Con pochi predatori naturali, è improbabile che le balene si ritirino timorose quando vedono o sentono una grande nave all’orizzonte.

Proprio come un veicolo come un’auto può ferire o uccidere animali domestici e animali selvatici, le grandi navi rappresentano un pericolo per le balene. Le navi possono essere molte volte più grandi della balena, muovendosi velocemente.

L’impatto può causare una commozione cerebrale, lesioni interne o sanguinamento. Se la balena sopravvive alla collisione, un trauma cranico potrebbe impedirle di nutrirsi o potrebbe insorgere un’infezione. È più probabile che una balena malata si areni da sola, un’altra causa di morte discussa di seguito.

Con quale frequenza si verificano gli scioperi delle navi? Secondo alcune stime, almeno 80 balene vengono colpite dalle navi ogni anno. Gli scienziati hanno anche utilizzato i tracker per mappare l’attività delle balene in relazione alle navi.

Una balenottera azzurra ha nuotato in modo irregolare per mesi nell’Oceano Pacifico, spesso girandosi e cambiando rotta per evitare le trafficate rotte marittime che attraversano il mare.

2. Come muoiono le balene: inquinamento

L’inquinamento solido e liquido causato dall’attività umana rappresenta una grave minaccia per tutti gli animali acquatici. Le reti da pesca si rivelano particolarmente pericolose per le balene.

Che siano grandi o piccole, le balene possono rimanere impigliate. Se non sono in grado di nuotare in superficie, presto annegheranno.

Le balene hanno anche sofferto la fame quando le reti galleggianti si sono impigliate nelle loro teste, impedendo loro di nutrirsi. In alcuni casi, le reti hanno tagliato la carne o interrotto la circolazione a una pinna, invitando l’infezione.

Le balene possono essere influenzate da inquinanti liquidi nell’acqua o dall’inquinamento atmosferico. L’esposizione costante può provocare tumori cancerosi.

È stato anche osservato che alcune balene spiaggiate hanno la pancia piena di rifiuti di plastica. Ciò può portare all’avvelenamento o alla fame, poiché può accumularsi abbastanza materia indigesta da non consentire alla balena di ingoiare altro cibo.

Che si tratti di fuoriuscite di petrolio, detriti marini e inquinanti industriali come i PCB o una combinazione di inquinanti che incidono sul loro approvvigionamento alimentare, l’inquinamento marino è una seria minaccia per le balene e altri mammiferi marini.

3. Come muoiono le balene: spiaggiamento

L’arenamento si verifica quando le balene nuotano in acque poco profonde e rimangono bloccate, quando cavalcano le onde su una spiaggia o quando la marea si ritira, lasciando la balena arenata sulla terraferma o in acque poco profonde.

Il peso stesso della balena, solitamente sostenuto dall’acqua, può schiacciare i suoi organi o farla soffocare. Il grasso grasso che lo mantiene piacevolmente caldo nell’acqua può causare il surriscaldamento a terra. Anche la disidratazione e l’annegamento nelle maree in aumento possono causare la morte.

Le balene spiaggiate possono sopravvivere solo poche ore a terra. Un’alta marea o una mano amica da parte di umani o compagni di balena possono aiutarli a raggiungere di nuovo acque profonde.

Perché le balene si spiaggiano?

Le balene dentate come le orche nuotano sulle spiagge in cerca di prede come foche o pinguini. Malattie, lesioni, reti e infezioni parassitarie sono state osservate anche negli incidenti di spiaggiamento.

4. Come muoiono le balene: predatori

Le balene adulte, in particolare i fanoni più grandi, raramente temono gli attacchi dei predatori. I vitelli, tuttavia, possono essere presi di mira da squali, orche assassine o persino orsi polari se si allontanano troppo dalle cure protettive della madre.

In rare occasioni, grandi branchi di orche sono stati osservati mentre cacciavano, uccidevano e mangiavano megattere, balene grigie e persino balenottere azzurre. Nel caso della balenottera azzurra, più di 50 orche sono state coinvolte nell’inseguimento.

Il predatore più pericoloso delle balene, tuttavia, è l’uomo. Ne discuteremo in dettaglio di seguito.

5. Come muoiono le balene: malattia

Come gli umani e altri mammiferi, le balene possono ammalarsi. Tagli e graffi possono essere infettati da batteri o parassiti.

Se il sistema immunitario della balena non riesce a respingere gli invasori, morirà.

La malattia può influenzare lo spiaggiamento delle balene, come quando molte balene beluga infettate dalla toxoplasmosi si sono arenate vicino all’estuario del San Lorenzo. Le balene possono anche morire per difficoltà nel parto.

6. Come muoiono le balene: fame

Molti tipi di balene migrano in cerca di cibo, digiunando per mesi tra i luoghi di alimentazione. Se la balena si ammala o si ferisce e non può nuotare fino al luogo di alimentazione al momento opportuno, potrebbe morire di fame. Anche il cambiamento climatico è un problema.

Ad esempio, le megattere banchettano con vasti banchi di krill vicino all’Antartide in un certo periodo dell’anno. Se il riscaldamento globale aumenta, il ciclo del krill potrebbe cambiare. Se i modelli migratori delle balene non si adattano, molte potrebbero morire per mancanza di cibo.

Altre balene si nutrono di pesci in branco. La pesca eccessiva da parte dell’uomo ha ridotto le popolazioni di molte importanti specie ittiche.

Il cambiamento delle acque del mare e il cibo che non è così abbondante per le balene possono influenzare la fame e far arenare questi incredibili animali. Un altro motivo potrebbe essere perché una rete si blocca in bocca e non possono mangiare.

Queste ragioni fanno sì che molte balene muoiano ogni anno.

7. Come muoiono le balene: la caccia

La prolifica caccia alle balene per il loro “petrolio” ha quasi causato l’estinzione di molte specie più di un secolo fa. Gli equipaggi delle navi individuavano una balena vicino alla superficie e la sparavano con un arpione, una freccia di metallo appuntita attaccata a una corda.

La balena potrebbe trascinare la barca per giorni finché non si stanca e muore. Con la diminuzione della caccia alle balene, alcune popolazioni di balene sono tornate in modo sorprendente.

Oggi la caccia alle balene è illegale in molte parti del mondo. Le eccezioni includono Giappone, Islanda e Norvegia, dove le balene vengono ancora raccolte per carne, olio, grasso e cartilagine. Ogni anno oltre un migliaio di balene vengono uccise dai cacciatori.

Questi animali possono anche diventare vittime di “catture accidentali”, quando vengono catturati in reti o trappole destinate a vari tipi di pesci. Si stima che circa 300.000 balene subiscano catture accidentali ogni anno.

Alcuni vengono identificati e liberati da pescatori responsabili, mentre altri annegano, incapaci di raggiungere la superficie per respirare.

Cosa succede dopo la morte?

Quando una balena muore, i gas causati dalla decomposizione dei suoi tessuti possono far galleggiare la carcassa. Le maree possono portare la carcassa a riva. Se in acque profonde, potrebbe diventare una “caduta delle balene”, affondando sul fondo dell’oceano a una profondità di oltre 3.300 piedi.

Quando ciò accade, porta a qualcosa di straordinario. Nelle profondità oceaniche profonde e oscure, c’è poco cibo. La luce del sole non raggiunge il fondo dell’oceano, quindi le piante non crescono lì. Ma la caduta delle balene fornisce i nutrienti necessari per sostenere intere comunità di organismi.

A differenza delle acque poco profonde, le fredde profondità dell’oceano non ospitano i batteri e gli spazzini che consumano rapidamente una carcassa. Aragoste, granchi, isopodi, cetrioli di mare, gamberi, squali dormienti e alcuni pesci possono essere in grado di nutrirsi di una singola balena caduta per decenni. A loro volta, servono da cibo per altre creature.

Quindi, anche nella morte, una possente balena svolge un ruolo importante nel suo ecosistema oceanico.

Sommario

Le balene sono creature straordinarie, ora che conosci alcuni dei motivi per cui muoiono le balene, esaminiamoli: