Come il criminale più ricco del mondo ha riempito le Americhe di ippopotami selvaggi

Pablo Escobar, uno dei criminali più famosi e ricchi della storia, ha lasciato un’eredità molto complicata dopo la sua morte. Fu responsabile di quasi 4.000 morti e di un regno del terrore, eppure costruì anche case e sostenne generosamente attività ricreative per i poveri. Conosciuto come il “Re della cocaina”, Escobar costruì un’opulenta dimora in Colombia piena di sontuosi hobby. Escobar ha persino costruito il suo zoo simile a Jurassic Park con diversi animali esotici, tra cui quattro ippopotami dall’Africa. Quando Escobar fu ucciso nel 1993, i suoi “Cocaine Hippos” furono lasciati indietro per portare avanti una loro complicata eredità.

Hacienda Nápoles: casa del re della cocaina e dei suoi ippopotami della cocaina

Pablo Escobar ha costruito uno degli imperi criminali più redditizi del mondo, raccogliendo quasi 400 milioni di dollari a settimana negli anni ’80. Stava guadagnando così tanti soldi che ogni mese avrebbe speso $ 2.500 in elastici solo per tenere insieme tutti i suoi soldi. Escobar era un miliardario con soldi da bruciare, quindi ha costruito la sua villa utopica: Hacienda Napoli.

Hacienda Nápoles è isolata nel paesaggio naturale di Puerto Triunfo, dipartimento di Antioquia, a circa 90 miglia a est di Medellín. La proprietà da 63 milioni di dollari di Escobar era il suo parco giochi personale, che copriva 7,7 miglia quadrate di terreno. Comprendeva una casa coloniale spagnola, un aeroporto privato, collezioni di auto d’epoca, un grande parco di sculture, una pista di kart e persino un’arena per la corrida.

Uno dei punti salienti di Hacienda Nápoles, tuttavia, era lo zoo personale di Escobar, pieno di animali esotici importati illegalmente. Ciò includeva cavalli e pony, antilopi, giraffe, elefanti, struzzi, cammelli, rinoceronti, uccelli esotici e quattro ippopotami dall’Africa. Escobar teneva gli ippopotami in due diverse lagune sul terreno dell’Hacienda Nápoles.

Gli “ippopotami della cocaina”

Dopo la morte di Escobar nel 1993, la maggior parte degli animali di Hacienda Nápoles sono stati donati a vari zoo e parchi naturali. Gli ippopotami, tuttavia, erano difficili da catturare e costosi da trasportare, quindi furono lasciati a se stessi. Si presumeva che questi animali, lontani dalla loro casa naturale in Africa, alla fine si sarebbero estinti.

Tuttavia, i quattro ippopotami di Escobar si sono goduti la pace e la tranquillità della loro casa all’Hacienda Nápoles. Pascolavano felicemente attraverso il ranch e si rilassavano nei laghi artificiali. Alla fine il recinto elettrico si è spento, consentendo agli ippopotami di esplorare oltre Hacienda Nápoles. Negli anni successivi si espansero e iniziarono a stabilirsi in altri laghi e fiumi della zona.

Come gli ippopotami si sono adattati a vivere in Colombia

Gli ippopotami sono mammiferi semiacquatici che vivono solo nell’Africa sub-sahariana, che è un oceano e dista 5.590 miglia dalla Colombia! Tuttavia, il paesaggio colombiano si è rivelato un habitat ideale per gli ippopotami, ricco di vegetazione lussureggiante e privo di predatori naturali. La siccità e il cambio delle stagioni aiutano a tenere sotto controllo le popolazioni di ippopotami in Africa. Il clima in Colombia, d’altra parte, è perfetto per gli ippopotami tutto l’anno, fornendo loro molto da mangiare e divertirsi.

Non solo gli ippopotami di Escobar sono sopravvissuti, ma hanno anche prosperato nel loro personale paradiso degli ippopotami. Il loro tasso riproduttivo illustra quanto siano ideali le condizioni in Colombia per gli ippopotami. In Africa, gli ippopotami diventano sessualmente maturi tra i 7 e gli 11 anni. Gli ippopotami in Colombia, d’altra parte, sembrano iniziare a partire da 3 anni, con femmine fertili che danno alla luce 1 vitello ogni anno o due. Poiché gli ippopotami possono vivere fino a 40 anni in natura, una singola femmina di ippopotamo potrebbe potenzialmente produrre più di 30 vitelli durante la sua vita. Entro il 2020 i quattro ippopotami originali dell’Hacienda Nápoles si erano moltiplicati fino a oltre 90 ippopotami che vivevano dentro e intorno al bacino del fiume Magdalena.

I problemi con gli ippopotami in Colombia

Gli ippopotami trascorrono gran parte della giornata riposando. Tuttavia, in una sola notte, spesso viaggiano attraverso 7-8 miglia di paesaggio mentre esplorano e cercano cibo. Per i Cocaine Hippos, questo significa viaggiare fuori dai confini di Hacienda Nápoles e avvicinarsi agli insediamenti umani. A causa delle loro grandi dimensioni e della natura tipicamente territoriale, gli ippopotami spesso distruggono e danneggiano i raccolti durante queste uscite notturne. Inoltre, gli ippopotami sono mortali, uccidendo 500 persone all’anno in Africa. Mentre la maggior parte degli ippopotami in Colombia lascia in pace la gente del posto, possono diventare più territoriali e avere il potenziale per fare molti danni.

Ecologisti e biologi chiamano gli ippopotami “ingegneri dell’ecosistema”. La loro alimentazione e la produzione di feci cambiano qualunque ambiente in cui vivono cambiando la vegetazione e i livelli di ossigeno nell’acqua. Ciò mette a rischio specie autoctone come lamantini, lontre giganti e tapiri. Se il loro attuale tasso riproduttivo continua, gli scienziati ritengono che gli ippopotami in Colombia potrebbero essere 1.500 entro il 2035.

Cosa fare con la crescente popolazione di ippopotami

Gli ippopotami di Escobar sono ormai diventati un problema nazionale per la Colombia e il suo ambiente. Il 6 febbraio 2022 l’ippopotamo è stato ufficialmente dichiarato “specie esotica e invasiva in Colombia” dal Ministero dell’Ambiente e dello Sviluppo Sostenibile (Risoluzione 0346 del 2022). Pertanto, la Colombia si sta affrettando a trovare una soluzione al problema dell’ippopotamo prima che sia fuori controllo.

La popolazione di ippopotami in rapida crescita presenta molti problemi, con poche soluzioni. L’opzione migliore potrebbe essere catturare gli ippopotami e trasferirli negli zoo e nei santuari degli animali. Ciò proteggerebbe contemporaneamente l’ecologia nativa della Colombia e gli ippopotami. Tuttavia, non ci sono abbastanza strutture con lo spazio o le risorse per accogliere gli ippopotami e prendersi cura di loro. Inoltre, radunare tutti gli ippopotami per la cattura e il trasporto sarebbe pericoloso e costoso. Un’altra opzione è costruire una riserva di ippopotami in Colombia con recinzioni elettrificate, ma ciò comporta costi e rischi di lunga data. La Colombia purtroppo non ha i soldi o le risorse per iniziative così costose.

Abbattimento della popolazione di ippopotami in Colombia

Un’altra alternativa è abbattere la popolazione di ippopotami in Colombia per prevenire problemi futuri. Tuttavia, questo ha le sue difficoltà. David Echeverri, un membro dell’autorità ambientale locale, spiega: “Non vogliamo scegliere l’opzione facile e dare al mondo questa immagine negativa, non con un animale così carismatico”.

Nel 2009, il governo colombiano ha abbattuto uno degli ippopotami maschi. I rapporti affermavano che un ippopotamo maschio piuttosto aggressivo – “Pepe” – e il suo compagno stavano presumibilmente causando problemi vicino al fiume Magdalena. I militari sono intervenuti e hanno sparato a Pepe, pubblicizzando una “foto trofeo” con soldati in posa accanto all’ippopotamo morto. Ciò ha fatto infuriare il pubblico colombiano e il governo ha dovuto sospendere la caccia al compagno e al vitello di Pepe, Matilda e Hip. Alla fine, hanno approvato leggi che proteggono legalmente gli ippopotami.

Il colombiano ha riferito che molti locali amano gli ippopotami in Colombia. Alcuni locali li chiamano “animali domestici del villaggio”, mentre altri si prendono persino cura dei cuccioli di ippopotamo. Secondo i loro rapporti, una giovane ragazza e la sua famiglia si prendevano cura di un ippopotamo nella loro casa. La ragazza ha chiamato l’ippopotamo “Luna” (Luna) perché aveva una natura così dolce. Un altro ragazzino ha spiegato: “Mio padre ne ha catturati tre. È bello perché hai un animaletto a casa. Li allattiamo con il biberon perché bevono solo latte”.

James Torres, un contadino che vive vicino all’Hacienda Nápoles, occasionalmente alleva i cuccioli di ippopotamo dell’Hacienda Nápoles. Spiega che “Ti seguono anche quando li chiami per nome”. Anche se gli ippopotami sono uno degli animali più pericolosi al mondo, è difficile sfidare l’immagine di un adorabile cucciolo di ippopotamo.

Vantaggi di avere ippopotami in Colombia

Sebbene ci siano seri rischi, molti credono che anche gli ippopotami in Colombia possano essere una buona cosa. Poiché gli ippopotami sono una “specie vulnerabile”, vederli prosperare in Colombia potrebbe essere visto come un successo. Inoltre, alcuni ecologi suggeriscono che gli ippopotami potrebbero diventare un’importante specie chiave di volta per “ripristinare” l’ecosistema in Colombia.

La nuova popolazione di ippopotami è stata anche un vantaggio economico per i locali colombiani. I turisti vengono da tutto il mondo per vedere gli ippopotami allo stato brado in Colombia. Il governo colombiano ha anche rinnovato gran parte dell’Hacienda Nápoles nel 2015, trasformandolo nel Parque Temático Hacienda Nápoles, o nel parco a tema Hacienda Nápoles. Si stima che ogni anno circa 50.000 turisti vengano a vedere gli ippopotami e il parco a tema. Il turismo locale alimenta stazioni di servizio, hotel, ristoranti e altre iniziative imprenditoriali locali nella zona.

Questo parco a tema per famiglie in stile “Jurassic Park” copre 3.953 acri, tra cui un santuario della fauna selvatica con coccodrilli, tigri, leoni, zebre, elefanti e, naturalmente, ippopotami. Mentre molti ippopotami si sono stabiliti fuori dall’Hacienda Nápoles, un gruppo di circa 30 persone rimane sul terreno, tra cui Vanessa, la mascotte del parco. Vanessa è molto apprezzata dagli ospiti e risponde persino al suo nome.

Inoltre, molti dei locali colombiani sono ormai abituati a vivere vicino agli ippopotami. Isabel Romero Jerez vive lungo le rive del Rio Claro-Sud Cocorná, un affluente del fiume Magdalena. Guida i tour in barca per vedere gli ippopotami nel fiume e spiega che il…