Plutone ha una storia e una relazione piuttosto controversa con gli umani. Nella nostra esplorazione dello spazio, siamo rimasti bloccati e confusi sul fatto che Plutone fosse o meno un pianeta e dove appartenesse quando abbiamo discusso del suo posto nel sistema solare. Indipendentemente da tutto ciò, Plutone è il nono oggetto più grande e il decimo più massiccio in orbita attorno al sole. È una parte importante del nostro sistema solare e ciò significa che è importante saperne di più. Esploreremo l’origine del nome di Plutone e daremo uno sguardo migliore a questo pianeta nano.
Geografia di Plutone
Plutone è noto come “il pianeta perduto”.
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Plutone è un pianeta nano nella fascia di Kuiper. Un pianeta nano differisce da un pianeta principalmente per le dimensioni. Le dimensioni di un pianeta nano gli impediscono di avere una forte attrazione gravitazionale, quindi non può attrarre tutto il materiale che si trova nella sua orbita gravitazionale. Ci sono tre criteri per essere un pianeta: un pianeta deve orbitare attorno a una stella, deve avere la gravità necessaria per formarlo in una forma sferica e deve essere abbastanza grande da eliminare dalla sua orbita altri oggetti di dimensioni simili. Plutone soddisfa due di questi tre criteri, ma non può ripulire lo spazio circostante da altri oggetti. Puoi leggere di più su questo sul sito Web della Library of Congress, che ha un’ampia pagina informativa su Plutone.
Plutone ha una larghezza di circa 1.400 miglia, che è solo circa la metà della larghezza degli Stati Uniti. Il suo raggio è di circa 715 miglia, 1/6 della larghezza del Pianeta Terra. Si trova a 3,7 miliardi di miglia dal sole e riceve in media solo 1/900 della luce solare della Terra. Ci vogliono 5,5 ore perché la luce del sole raggiunga Plutone. Puoi sperimentare la massima quantità di luce solare su Plutone in un momento della giornata qui sulla Terra utilizzando il calcolatore del tempo di Plutone della NASA.
Plutone ha cinque lune: Caronte, Nix, Styx, Kerberos e Hydra. L’atmosfera del pianeta nano è sottile e composta da metano, azoto e monossido di carbonio. Il pianeta non può sostenere la vita: la temperatura media è di -387 gradi Fahrenheit. Anche i tardigradi (orsi d’acqua), che sono in grado di vivere a temperature fino a -460 gradi Fahrenheit, farebbero fatica a sopravvivere a quel tipo di temperature a lungo termine.
Plutone è composto da una ricca varietà di caratteristiche del terreno. Montagne, valli, crateri e pianure costituiscono la superficie del pianeta nano. Alcuni ricercatori sospettano anche la presenza di ghiacciai. I ricercatori ritengono inoltre che la crosta di Plutone potrebbe coprire un piccolo oceano. Mentre il freddo estremo della superficie rende l’acqua simile a una roccia, l’interno del pianeta sembra essere significativamente più caldo. Un sacco di mistero circonda questo lontano pianeta nano, quindi alcune informazioni sono ipotetiche o teoriche. Si teorizza che il nucleo di Plutone sia costituito da un mantello roccioso circondato da un oceano di acqua ghiacciata.
Nome e scoperta di Plutone
Plutone non è stato osservato dagli esseri umani fino al 1930. L’astronomo americano Percival Lowell si è dedicato alla ricerca di pianeti oltre Nettuno. Credeva che ci fosse qualcosa di grande nelle profondità dello spazio ed era determinato a trovarlo. Chiamò la sua fede “Pianeta X”, un luogo di cui nessuno era sicuro esistesse. Questo Pianeta X, credeva, stava creando forti attrazioni gravitazionali che stavano colpendo Nettuno e Urano. Ha cercato per diversi anni, dal 1905 fino alla sua morte nel 1916. Sfortunatamente, non ha mai trovato il suo pianeta X.
Il suo lavoro ha ispirato molti altri giovani astronomi, tra cui Clyde W Tombaugh. Clyde aveva 23 anni quando fu assunto al Lowell Observatory di Flagstaff, in Arizona. Il suo compito era scattare foto dettagliate e sistematiche lungo i percorsi dei pianeti nel nostro sistema solare. Questo percorso è chiamato “eclittica”. Questo lavoro è stato scrupoloso e rigoroso, ma tutto all’insegna della ricerca del leggendario Pianeta X e delle meraviglie che conteneva.
Questa ricerca fu realizzata nel 1930. Il 18 febbraio 1930, Clyde osservò un oggetto nello spazio oltre Nettuno, abbastanza grande da essere potenzialmente quello che tutti stavano cercando. Questo oggetto era Plutone. Clyde lo chiamò Planet X in onore di Percival Lowell fino a quando non fu possibile scegliere un nuovo nome. Poi, il 1° maggio 1930, fu annunciato che il nuovo nome del pianeta nano era Plutone.
Dare un nome a Plutone
La maggior parte delle nostre immagini di Plutone sono impressioni di artisti basate su immagini di vari studi astronomici.
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Non ci è voluto molto per dare un nome a Plutone. Dalla scoperta del 18 febbraio alla scelta del nome il 24 marzo, per il pianeta senza nome è trascorso meno di un mese. Plutone ha, forse, una delle storie più interessanti e adorabili per quanto riguarda la sua denominazione.
Oggi, l’Unione Astronomica Internazionale è responsabile della denominazione di nuovi pianeti, stelle e galassie nello spazio. Tuttavia, nel 1930, gli Osservatori che fecero la scoperta ebbero l’onore di dare un nome a ciò che avevano trovato. Una volta che si è sparsa la voce che era stato scoperto un nuovo potenziale pianeta, l’Osservatorio è stato inondato da oltre 1.000 raccomandazioni per un nuovo nome. Queste raccomandazioni includevano Minerva, Jean, Zyxmal e Lowellofa.
Una mattina di marzo del 1930, Venetia Burney, 11 anni, di Oxford, in Inghilterra, stava facendo colazione con suo nonno. Stava leggendo il giornale e ha commentato un articolo che parlava della scoperta di un nuovo pianeta. Si chiese come si sarebbe chiamato, e Venetia, un giovane ossessionato dalla mitologia greca e romana, suggerì Plutone. L’idea non è venuta da nessuna parte: Venetia aveva molte ragioni per suggerire il nome. Ha detto che dal momento che il pianeta era così freddo e lontano, era giusto che prendesse il nome da un dio romano che governava il freddo e oscuro mondo sotterraneo.
Venetia non è stata l’unica persona a suggerire Plutone come nome, ma è stata la prima. Suo nonno contattò un astronomo con il suggerimento, che lo trasmise finché non raggiunse le orecchie giuste. Tra centinaia o addirittura migliaia di proposte, quella della giovane Venetia era la preferita. Questo nome onorava anche Percival Lowell: le prime due lettere di Plutone sono le sue iniziali. Questo è un onore importante: senza il suo lavoro e la sua dedizione, nessuno sa quando la ricerca sarebbe potuta continuare, o da quale osservatorio.
Il nome ‘Plutone’ fu scelto il 24 marzo 1930 e annunciato al pubblico il 1° maggio dello stesso anno.
Curiosità su Plutone
- Plutone è stato classificato come pianeta fino al 2006 e il suo passaggio a pianeta nano ha suscitato scalpore in tutto il mondo che ancora solleva contese durante le cene di famiglia.
- La fascia di Kuiper, dove Plutone fa la sua casa, ha la forma distinta di una ciambella.
- Plutone è l’unico altro posto nel nostro sistema solare con montagne ricoperte di bianco. Condivide questo onore con la Terra.
- Pluto the Dog, un personaggio Disney, prende il nome dal pianeta nano.
- C’è una forma di cuore visibile dallo spazio sulla superficie di Plutone.
- L’orbita di Plutone attorno al sole dura 248 anni terrestri.
- Per 20 anni di orbita di Plutone, si avvicina al sole di Nettuno.
- Plutone ruota all’indietro – da est a ovest in un costante retrogrado.
- Gli astrologi credono che il potere di Plutone possa sbloccare e mutare energia ed emozioni. Molti astrologi hanno un profondo rispetto per Plutone.
- Caronte, la più grande delle lune di Plutone, prende il nome dal demone che traghettava le anime negli inferi. Styx, un’altra luna di Plutone, prende il nome dal fiume che scorre attraverso gli inferi.
- Poiché Caronte è di dimensioni così simili al suo pianeta nano, a volte è classificato come parte di un sistema stellare binario. La somiglianza delle dimensioni crea la propria attrazione gravitazionale tra i due oggetti, inducendo alcune persone a riferirsi ai due insieme come pianeti nani doppi.
