Come ha preso il nome lo stato di Washington?

Lo stato di Washington è essenziale lungo la costa del Pacifico come centro di attività economiche e meraviglie naturali. Con città influenti a livello globale come Seattle e Spokane, l’Evergreen State è rinomato per le sue abbondanti foreste, le vette glaciali, le acque ricche di salmoni e le aziende pionieristiche. Ma come ha fatto Washington a ottenere il suo nome eminente in primo luogo?

Il prestigioso titolo della regione rende omaggio a uno dei padri fondatori più rispettati d’America. Eppure le origini e il significato dietro la sua denominazione non sono così ampiamente riconosciuti. Prima dell’arrivo dei coloni europei, le tribù native avevano i loro nomi descrittivi per le montagne, i fiumi e gli insediamenti che sarebbero diventati lo stato di Washington. Prima di ottenere la statualità, ha subito vari cambiamenti di identità sotto diversi esploratori, commercianti di pellicce e funzionari territoriali.

Pur onorando un leader chiave dell’era della fondazione dell’America, il nome “Washington” riflette anche lo spirito pionieristico e la prosperità del nord-ovest del Pacifico. Esploriamo la storia poco conosciuta dietro il nome illustre di Evergreen State.

Eredità dei nativi americani

Molto prima dell’arrivo degli europei, lo stato di Washington ospitava popolazioni indigene come Chinook, Spokane e Duwamish. Hanno prosperato nelle foreste, nei fiumi e nelle coste di questa regione per migliaia di anni. Queste tribù avevano i loro nomi per le montagne, i fiumi e gli insediamenti delle loro terre ancestrali. Questa eredità sopravvive nei luoghi moderni di Washington come Seattle, Spokane e Walla Walla che derivavano dalle parole originali dei nativi.

“Il nome ‘Seattle’ deriva dal termine Salish che significa ‘prominente’ o ‘leader’. Questo è un tributo allo stimato Chief Seattle, una figura rispettata all’interno della tribù Duwamish.

Spokane deriva da una parola Salish che connota “Figli del Sole”, descrivendo la relazione della tribù Spokane con il sole. Nomi come Walla Walla erano descrittivi della geografia locale – significa “molte acque” nella lingua Chinook.

Attraverso la loro denominazione, le popolazioni indigene hanno espresso i loro legami storici e spirituali con la regione per innumerevoli generazioni prima dell’arrivo dei coloni europei. La loro eredità è ancora visibile nei nomi di ispirazione nativa che si trovano in tutta Washington.

Denominazione da parte degli esploratori

Fu solo alla fine del 1700 che gli esploratori spagnoli e britannici che navigavano sulla costa del Pacifico si imbatterono nell’area di Washington. Durante questo periodo, hanno conferito nomi europei a punti di riferimento appena scoperti. Alla ricerca del mitico passaggio a nord-ovest, il capitano spagnolo Bruno de Heceta nominò caratteristiche importanti come il fiume Columbia negli anni ’70 del Settecento.

Nel 1792 il capitano George Vancouver della Royal Navy esaminò Puget Sound, nominando insediamenti come Port Townsend e Port Gardner dopo i membri dell’equipaggio. Lewis e Clark hanno dato nomi di frontiera mentre tracciavano più mappe del Pacifico nord-occidentale. Alcuni nomi erano come il fiume Palouse e il monte Sant’Elena per le loro scoperte.

All’inizio del XIX secolo, la regione che comprende l’odierno stato di Washington era vagamente chiamata dagli esploratori “Oregon Country”. Questo era prima che iniziassero mappature e insediamenti più organizzati.

Frontiera del commercio di pellicce

Il redditizio commercio di pellicce portò i primi europei e americani a stabilire punti d’appoggio permanenti a Washington negli anni ’10 dell’Ottocento. La British Hudson’s Bay Company gestiva postazioni commerciali lungo il fiume Columbia, mentre i commercianti americani fondarono Spokane House.

Poiché parti del Paese dell’Oregon passarono sotto il controllo degli Stati Uniti nel 1840, l’area era conosciuta informalmente come “Northern Oregon” prima di ottenere uno status territoriale separato. Ma c’era un crescente desiderio per le terre di Washington di stabilire la propria identità unica.

Nascita del territorio di Washington

Fu nel 1853 che la regione divenne il Territorio di Washington, separato dal Territorio dell’Oregon. Il Congresso ha scelto Washington per onorare l’eroico primo presidente e padre fondatore dell’America, George Washington.

Columbia Lancaster, rappresentante dell’uomo di frontiera e dei coloni, aveva fatto pressioni per stabilire un territorio distinto intitolato a Washington, credendo che avrebbe portato maggiore prestigio e approvazione del Congresso. Il 2 marzo 1853 il presidente Millard Fillmore firmò l’atto di creazione del territorio di Washington.

Mentre alcuni pionieri preferivano usare Columbia o altri descrittori per la regione, il desiderio di onorare George Washington prevalse nel decidere il titolo eminente del nuovo territorio.

Diventare lo stato sempreverde

Dopo aver operato come territorio degli Stati Uniti per decenni, Washington ottenne finalmente la statualità nel 1889, diventando il 42esimo stato ammesso all’unione. Alcuni cittadini volevano riconsiderare la possibilità di nominarlo qualcosa oltre a Washington, preoccupati per la possibile confusione con Washington, DC

Ma gli interessi commerciali sostenevano che mantenere il nome di Washington avrebbe portato maggiore credibilità e riconoscimento. Quando si è trattato di votare, i cittadini hanno scelto di mantenere il titolo rispetto al primo presidente americano.

Il nome Washington ricorda la storia antica della nazione e gli ideali democratici. Ma è anche arrivato a significare lo spirito pionieristico e innovativo del nord-ovest del Pacifico. In quanto Evergreen State, Washington è stata all’altezza del suo illustre nome attraverso la leadership nel settore dell’aviazione, della tecnologia, della vinificazione e oltre.

Le foreste, i fiumi e le coste che hanno sostenuto per secoli le tribù native hanno permesso a Washington di prosperare attraverso industrie come il legname, la pesca, la navigazione e l’agricoltura. Le ricchezze naturali combinate con l’ingegno e una spinta imprenditoriale rendono Washington ben meritevole del suo nome eminente. Sebbene radicato nella storia americana, il nome Washington simboleggia questo stato del Pacifico lungimirante.