All’inizio del XVI secolo, Cortez ei suoi primi esploratori spagnoli si avventurarono in Baja California. Gli spagnoli si fecero lentamente strada verso l’Alta California a nord, guidati da Juan Rodriguez Cabrillo, per scoprire la costa della California fino a quella che oggi è Santa Barbara. Tuttavia, chi è curioso della storia della California potrebbe chiedersi da dove viene, esattamente, il nome univoco dello stato?
La risposta sta in un popolare pezzo di letteratura spagnola che stava facendo scalpore nel XVI secolo. Il romanzo Las Serges de Esplandian del poeta Garci Rodríguez de Montalvo racconta la storia di un’isola mitica piena d’oro e che ospitava una tribù di potenti donne guerriere governate da una regina di nome Califia. Quando gli esploratori spagnoli arrivarono per la prima volta in Baja California, credettero che fosse un’isola gigante e chiamarono la regione “California” in onore del luogo leggendario di Montalvo.
Continua a leggere per saperne di più sulle origini del nome e del significato della California e su altre parti interessanti delle radici storiche del Golden State.
I primi esploratori spagnoli inizialmente pensavano che la Baja California fosse un’isola.
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Quando ha preso il nome la California?
La California ha ospitato diverse tribù indigene di nativi americani negli ultimi millenni, ma ha ricevuto per la prima volta le prime iterazioni del suo nome attuale quando gli esploratori spagnoli arrivarono nel 1562 nell’attuale Baja California. Il nome compare per la prima volta nel romanzo spagnolo del XVI secolo Las Serges de Esplandian, un pezzo fantasy che menziona un’isola con lo stesso nome popolata da donne guerriere.
Nella storia, Calafia è una regina guerriera che governa le donne dell’isola di California, che si dice si trovi al largo della costa asiatica. Le forze musulmane convinsero la regina Calafia a formare un esercito e unirsi a loro nella lotta contro una difesa cristiana di Costantinopoli. Lei ei suoi alleati combattono contro i leader di Costantinopoli, il re e suo figlio, il cavaliere Esplandián, ma affrontano la sconfitta e la prigionia. Alla fine, Calafia sposa un cugino di Esplandián e torna in California con i resti del suo esercito.
Il Califia Park a San Clemente, in California, prende il nome dall’immaginaria Queen Califia.
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Queen Califia era una persona reale?
Garci Rodríguez de Montalvo ha creato il personaggio immaginario della regina Califia per il suo romanzo. L’autrice ha basato la sua descrizione e quella del suo dominio sulle tante storie delle Amazzoni. Le Amazzoni erano feroci donne guerriere che combattevano come uomini e vivevano su un’isola paradisiaca lontana piena di ricchezze. Il mito di una tale terra d’oro e di belle donne era ben noto a Cortes e ai suoi conquistatori. Hanno cercato tali luoghi in ogni angolo del Nuovo Mondo.
Nomi precedenti della California
La prima rappresentazione del nome della California sulla mappa era una figura dell’isola della Baja California, che gli esploratori pensavano erroneamente fosse un’isola basata su esplorazioni limitate e congetture. Successivamente, Juan Rodríguez Cabrillo salpò più in alto lungo la costa della California e chiamò l’area Alta California, o “Alta California”.
Sir Francis Drake risalì la costa nel 1579 e rivendicò la regione per l’Inghilterra, chiamando il nuovo paese New Albion. I nomi Baja California e Alta California rimasero per i secoli successivi, in tutta la Mexica che si guadagnò l’indipendenza e la guerra civile americana. L’Alta California fu finalmente chiamata California quando si unì agli Stati Uniti nel 1850.
La corsa all’oro a metà del XIX secolo contribuì a portare la California negli Stati Uniti.
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Cosa significa California?
La maggior parte degli storici fa risalire le origini del nome della California al romanzo romantico di Montelvo. Alcuni studiosi fanno risalire la parola alla parola spagnola calif, usata per riferirsi al capo di una comunità musulmana. La parola si riferisce anche potenzialmente alla parola araba khalifa, che significa capo o amministratore. Questa linea di fondo mostra come la califia possa facilmente spostarsi in California o Calafia, che significa “terra del califfo” o “califfo femminile”.
Origini del nome della California
Altre teorie oltre al romanzo sono emerse per spiegare le origini del nome della California. Quando Cabrillo si riferì per la prima volta all’isola, il termine potrebbe derivare dallo spagnolo calit fornay, una variazione della frase latina calida fornax, che significa “fornace calda”. Una mappa del 1650 dell’isola della California lo scrive come due parole separate, “Cali Fornia”, a sostegno di questa idea. Il luogo potrebbe aver avuto un clima caldo, simile a un forno in cui gli artigiani cuocevano oggetti di argilla.
Un’altra possibilità fa derivare la California dalla frase indigena Kali forno, che nelle lingue tribali Baja locali si traduceva in “alte montagne”. Tuttavia, questa teoria è leggermente meno credibile, poiché il nome California esisteva nel romanzo di Montalvo prima che i conquistatori incontrassero i nativi americani.
