Nel mondo di oggi, la Russia è il paese più grande per superficie, con 6,6 milioni di miglia quadrate di territorio. Si estende su 11 fusi orari dal Mar Baltico a ovest fino all’Oceano Pacifico a est. E questo nonostante la perdita di consistenti territori su cui governava fino a pochi decenni fa. Come ha fatto la Russia a diventare così grande, e lo diventerà? Scopriamolo.
La Russia ha ereditato lo spirito vichingo
L’emblema del tridente dell’Ucraina commemora tre fratelli che arrivarono su una barca per fondare la città di Kiev.
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Sorprendentemente, la Russia non ha iniziato in Russia, ma in Ucraina. Secondo la leggenda, nel 482 d.C., tre fratelli navigarono lungo il fiume Dnepr e fondarono la città di Kiev. L’Ucraina commemora questo evento con il tridente, simbolo nazionale, che rappresenta visivamente i fratelli nella loro barca. Nel IX secolo, i Vichinghi scesero i fiumi della regione e conquistarono Kiev. Divenne la capitale di un paese conosciuto come Kievan Rus, dove “Rus” è il nome delle tribù vichinghe della zona. Copreva gran parte del territorio che sarebbe poi diventato l’Ucraina e la Russia occidentale. La Russia ha ereditato dai Vichinghi uno spirito di esplorazione ed espansione.
I russi hanno imparato dalla conquista mongola
Ghengis Khan fondò l’impero mongolo, che conquistò gran parte dell’Eurasia nei secoli XII-XIII.
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La Rus’ di Kiev doveva essere costantemente vigile contro gli attacchi dei popoli nomadi delle terre selvagge e delle steppe a est. Ciò è stato reso più difficile dalle lotte intestine all’interno della famiglia reale di Kiev. Inoltre li rese incapaci di resistere all’Orda d’Oro Mongola quando invasero il territorio nel XIII secolo. Kiev e altre città importanti hanno subito un declino, mentre la Moscovia (Mosca) è cresciuta come centro di potere centrale. I russi svilupparono un censimento e un sistema postale, strade e una strategia militare durante l’occupazione mongola, oltre a una profonda sfiducia nei confronti degli estranei.
La Russia ha cercato confini e porti naturali
La Russia si espanse attraverso le zone scarsamente popolate
siberiano
taiga fino a raggiungere le barriere naturali, come i Monti Altai.
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I paesi spesso si sono espansi fino a raggiungere un confine naturale e difendibile come un grande fiume, una catena montuosa o un altro ostacolo. La Russia si trova su una vasta pianura che si estende dal nord della Francia attraverso gran parte dell’Eurasia settentrionale, interrotta solo dai Monti Urali, che sono bassi quanto gli Appalachi. La Russia si espanse fino a raggiungere confini difendibili o paesi militarmente forti. Dal 1582 al 1650 la Russia esplorò e conquistò 1/3 settentrionale dell’Asia. Dal 1785 al 1830 conquistarono l’area tra il Mar Nero e il Mar Caspio. E dal 1847 al 1895 costruirono forti sempre più a sud fino a conquistare l’Asia centrale fino ai confini montuosi dell’Iran e dell’Afghanistan. I confini con la Cina seguivano i monti Altai e i fiumi Argun e Amur.
Oltre ai confini difendibili, la Russia cercava anche porti di acque calde che fossero liberi dai ghiacci tutto l’anno. Questi erano importanti non solo per scopi militari ma per facilitare il commercio internazionale. La Russia combatté guerre con la Svezia e l’Impero Ottomano per mettere le mani sui porti del Baltico e del Mar Nero e invase la Cina per impossessarsi del porto di Vladivostok, il più a sud possibile sulla costa del Pacifico.
La Russia ha esagerato e ha fatto marcia indietro
Gli Stati Uniti comprarono l’Alaska dalla Russia per 35 centesimi l’acro.
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Mercanti, cacciatori di pellicce e missionari ortodossi iniziarono ad arrivare in Alaska dalla Russia nel 1732. Dopo che la Russia perse la guerra di Crimea nel 1856, temeva che in una guerra futura, l’Alaska sarebbe caduta sotto il controllo dell’Impero britannico nel vicino Canada. Era scarsamente popolato, lontano dal centro del potere russo e non generava entrate sufficienti per giustificare gli investimenti. Questo è il motivo per cui la Russia lo vendette agli Stati Uniti nel 1867 per 7,2 milioni di dollari, preferendo essere vicino agli americani piuttosto che agli inglesi militarmente più potenti.
Gli europei hanno tentato di conquistare la Russia 3 volte
Le vaste dimensioni della Russia hanno contribuito a salvarla dalla distruzione totale durante le guerre napoleoniche e le due guerre mondiali.
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All’inizio del XIX secolo, la Francia tentò di conquistare la Russia durante le guerre napoleoniche. I francesi occuparono con successo Mosca, ma fu una vittoria vana, poiché non avevano i rifornimenti per sopravvivere al rigido inverno russo. La Germania devastò la Russia due volte nella prima metà del XX secolo. Le condizioni della prima guerra mondiale erano così dure che la Russia sperimentò una rivoluzione che destituì lo zar e portò al potere un governo comunista. Riorganizzati come Unione Sovietica, i russi persero circa 27 milioni di persone nella seconda guerra mondiale. Alla fine della guerra presero il controllo di gran parte dell’Europa orientale per crearsi una zona cuscinetto protettiva.
La Russia ha adottato un’ideologia internazionalista
Sotto la sua ideologia comunista, l’Unione Sovietica promosse una rivoluzione mondiale.
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Il comunismo è un’ideologia che prevede che tutti i paesi attraversino fasi di sviluppo che sfoceranno in un’utopia comunista controllata dai lavoratori. Con queste idee l’Unione Sovietica spinse il suo popolo a sopportare enormi difficoltà per trasformare il paese in una superpotenza della Guerra Fredda dotata di armi nucleari. Inoltre, hanno utilizzato le loro risorse per promuovere il comunismo in altre parti del mondo, come Cina, Corea del Nord, Vietnam, Angola e Cuba. Prima o poi, 24 diversi paesi al di fuori dell’Unione Sovietica avevano governi comunisti.
La Russia ha perso il suo impero, per ora
Con il crollo del comunismo, l’Unione Sovietica si è divisa in 15 paesi, inclusa la Federazione Russa.
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Mikhail Gorbaciov ha guidato l’Unione Sovietica dal 1985 al 1991. Il paese era molto indietro rispetto all’Occidente sotto ogni aspetto, quindi per rilanciarlo promosse una società più aperta e un’economia più orientata al mercato. Ciò alla fine portò al rovesciamento del comunismo nell’Europa orientale e nell’Unione Sovietica, alla riunificazione della Germania e alla divisione dell’Unione Sovietica in 15 paesi separati, inclusa la Federazione Russa. La maggior parte degli alleati europei della Russia da allora hanno aderito alla NATO per difendersi dal loro ritorno.
La Russia risorgerà?
La Russia sta cercando di ricostruire parte del suo antico splendore conquistando quanta più Ucraina possibile.
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Gli scenari migliori per la Russia
È difficile prevedere cosa accadrà alla Russia in futuro. I luoghi più probabili per la sua espansione sono i paesi che un tempo facevano parte dell’Unione Sovietica. Attualmente, il presidente russo Vladimir Putin sta guidando il paese in una guerra non provocata contro l’Ucraina per cercare di riportarla sotto il controllo russo. Se le potenze occidentali si stancassero di sostenere l’Ucraina, tutta o parte di essa potrebbe essere annessa alla Russia. La Russia probabilmente annetterebbe la Moldavia e forse la Georgia e l’Armenia negli anni a venire. Potrebbero anche fare un passo avanti nei confronti degli Stati baltici o della Polonia, che sono tutti membri della NATO.
Gli scenari peggiori per la Russia
Se le potenze occidentali continueranno a sostenere l’Ucraina finanziariamente e con armi superiori, l’Ucraina potrebbe costringere la Russia ad abbandonare tutto o gran parte del territorio che ha occupato. Esiste la possibilità che la Russia rischi di utilizzare armi nucleari per mantenere alcune aree, come l’ambita e strategica penisola di Crimea. Ciò avrebbe una reale possibilità di degenerare in uno scambio nucleare globale. Altrimenti, una sconfitta potrebbe significare la disgregazione della stessa Russia in diversi paesi indipendenti. Mentre la Cina continua a trasformarsi in una superpotenza, la Russia potrebbe diventare di fatto una dipendenza dalla Cina, fornendole materie prime in cambio di beni di consumo, alta tecnologia e assistenza militare.
L’ironia dell’espansione russa
Il futuro della Russia dipenderà dalla scelta di allinearsi con la Cina o con gli Stati Uniti e la NATO.
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Ironicamente, più un paese si espande per migliorare la propria sicurezza, più nemici si fa e meno sicurezza ha. Una Russia più piccola potrebbe non aver avuto litigi con la Cina e gli Stati Uniti che oggi li minacciano di un possibile annientamento nucleare. A dire il vero, la strada migliore per la sicurezza della Russia probabilmente risiederebbe nel restare allineata con l’Occidente. La NATO surclassa di gran lunga la Russia militarmente praticamente in ogni categoria e controlla circa il 55% della potenza militare mondiale. Questi sono i paesi che vuoi dalla tua parte. L’unica alternativa per la Russia è una partnership con la Cina nella quale probabilmente diventerà un partner minore. La direzione che prenderà la Russia dipenderà da se, negli anni a venire, la sua leadership sarà disposta a portarla nella direzione del libero mercato e della democrazia o continuerà su una strada autoritaria.
