Punti chiave:
- Le balene sono mammiferi e allattano i loro piccoli proprio come cani e gatti.
- Invece di succhiare il latte, come altri mammiferi, la mamma balena spinge il latte verso il cucciolo di balena.
- Le balene allattano i loro piccoli da 1 a 3 anni.
Quando pensi a un mammifero che allatta i suoi piccoli, potresti immaginare un cane che allatta i suoi cuccioli o una madre volpe che allatta i suoi cuccioli. Puoi persino immaginare un cucciolo di giraffa che prende il latte da sua madre. Ma hai mai immaginato un cucciolo di balena che allatta sua madre nell’oceano? Proprio come quegli animali sopra menzionati, anche le balene sono mammiferi. E sì, una balena madre allatta il suo bambino. Ciò solleva una domanda fondamentale e pratica: come fanno le balene a bere il latte sott’acqua?
Continua a leggere per scoprire come una balena madre è in grado di nutrire il suo bambino sott’acqua. Inoltre, scopri per quanto tempo le balene allattano i loro piccoli, i nutrienti speciali nel latte di una balena e quanto può essere grande una balena appena nata!
Come fanno le balene a bere il latte sott’acqua?
Un cucciolo di balena inizia ad allattare subito dopo la nascita. Gli istinti naturali di un cucciolo di balena combinati con il profumo lo aiutano a sapere dove spingere sua madre quando ha fame di latte. Una madre balena ha quelle che vengono chiamate fessure mammarie. Queste sono pieghe della pelle che proteggono le ghiandole nutritive o i capezzoli, di una madre balena. Un cucciolo di balena tocca quest’area quando è pronto per bere il latte.
Ecco come le balene bevono il latte sott’acqua: Invece di succhiare il latte dalle ghiandole nutritive della madre, la madre inietta il latte nella bocca del bambino. È in grado di farlo stringendo muscoli speciali attorno alle sue ghiandole nutritive.
Altri bambini mammiferi come gattini e cuccioli si allattano estraendo il latte attraverso i capezzoli della madre. Una madre balena fa il contrario. Spinge il latte nella bocca del suo bambino invece di farlo uscire dal bambino. Questa azione di spinta compiuta dalle femmine di balena è ciò che rende possibile a un cucciolo di balenottera di nutrirsi sott’acqua.
Una megattera con il suo vitello nell’Oceano Pacifico. Un cucciolo di balena megattera viene svezzato intorno ai sette mesi quando inizia a mangiare piccoli pesci e altre creature marine.
©Imagine Earth Photography/Shutterstock.com
In che modo un cucciolo di balena evita di prendere l’acqua mentre allatta?
Mentre allatti sott’acqua, potresti chiederti come un cucciolo di balena possa assorbire il suo latte senza assorbire molta acqua di mare insieme ad esso. Il motivo per cui un cucciolo di balenottera è in grado di allattare senza prendere acqua ha a che fare con la sua lingua. Un bambino è in grado di arricciare la lingua in una forma simile a un tubo che si adatta alla ghiandola di alimentazione della madre, o capezzolo. Questa vestibilità unica non consente a nient’altro che al latte di entrare nella bocca di un cucciolo di balena.
Per quanto tempo i cuccioli di balena allattano?
La risposta a questa domanda varia tra le specie di balene. Una balena dentata può allattare il suo bambino ovunque da uno a tre anni.
In alternativa, una balena comune continua ad allattare il suo bambino per sei-dodici mesi. Un vitello di balena beluga allatta dalla madre da 20 mesi a due anni.
Alcune femmine di balena si riproducono solo ogni due anni mentre altre si riproducono ogni cinque anni. Ciò consente a una balena madre di continuare ad allattare il suo bambino per un lungo periodo di tempo.
Perché il latte materno è così importante per un cucciolo di balena?
Il latte di una madre balena contiene molto grasso. In effetti, parte del latte di balena contiene dal 35 al 50 percento di grassi. Questo alto contenuto di grassi è importante per la sopravvivenza di un cucciolo di balena. Il grasso fornisce a un cucciolo di balena l’energia di cui ha bisogno per muoversi continuamente nell’acqua con sua madre.
Il latte materno aiuta il bambino a sviluppare uno spesso strato di grasso che lo manterrà caldo nelle fredde acque dell’oceano. Inoltre, il latte è importante per lo sviluppo delle ossa e fornisce a un cucciolo di balenottera i nutrienti di cui ha bisogno per nutrire un sistema immunitario sano.
Madre balena beluga con un giovane vitello. Un cucciolo di balena beluga inizia a mangiare cibi solidi solo intorno ai 12-18 mesi.
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Quando vengono svezzate le balene?
Ancora una volta, la risposta a questa domanda dipende dalla specie della balena. Un cucciolo di balena megattera viene svezzato a circa sette mesi. Comincia a mangiare piccoli pesci e altre creature marine. In alternativa, un cucciolo di balena beluga inizia a mangiare cibi solidi intorno ai 12-18 mesi.
Tieni presente che nonostante sia in grado di mangiare piccole creature marine, la maggior parte dei piccoli di balena continua anche ad allattare. I nutrienti del latte materno insieme al cibo solido si aggiungono al forte sviluppo di un cucciolo di balena.
