Come fanno le api a produrre il miele: uno sguardo approfondito all’affascinante processo

Gli antropologi credono che gli esseri umani mangino miele da milioni di anni. I primi umani usavano il ricco nettare come fonte di energia accessibile per alimentare le loro attività quotidiane. Ora è un’aggiunta preferita alla cottura al forno e al tè.

Possiamo ringraziare le api per questa incredibile sostanza, ma come la producono?

Ecco tutto ciò che devi sapere su come le api producono il miele, perché lo fanno e come sostenere le api attraverso l’apprezzamento e la conservazione.

La vita di una colonia di api

Le colonie di api hanno una struttura gerarchica unica che lavora insieme per aiutare l’alveare a prosperare. Alcuni attori chiave nella struttura includono:

La regina

La regina è la madre della colonia. La sua responsabilità principale è deporre le uova e produrre più lavoratori. Una regina sana può deporre fino a 3000 uova al giorno.

Droni

I fuchi sono le uniche api maschi e hanno il solo scopo di riprodursi. Tipicamente lasciano la colonia a maturazione per riprodursi con un’altra regina.

I lavoratori

La maggior parte delle api in un alveare sono api operaie. Queste truppe di sole donne hanno diversi ruoli all’interno dell’alveare, tra cui:

• Api nutrici: questi lavoratori si prendono cura delle uova e delle larve.
• Api in via di sviluppo: questi lavoratori si prendono cura dell’alveare e costruiscono il nido d’ape.
• Api da guardia: questi lavoratori proteggono l’alveare dagli invasori, come altri insetti. Sono disposti a pungere gli invasori e morire per proteggere la colonia.
• Api bottinatrici: queste api volano fuori dall’alveare per raccogliere nettare, polline e acqua.

Le api bottinatrici e le api in via di sviluppo lavorano insieme per produrre il miele. Alcune colonie hanno anche api operaie, che in genere si evolvono quando una regina se n’è andata o non riesce a produrre uova sufficienti.

Sebbene le api operaie siano fondamentali per il processo di produzione del miele, non potrebbero farlo senza il supporto dell’intera colonia.

Con questo in mente, ecco uno sguardo all’interno di come le api producono il miele!

Fase uno: trovare il nettare

Le api mellifere sono esperte di efficienza. In primo luogo, inviano esploratori per trovare ricche fonti di nettare. Le api scout, un tipo di ape raccoglitrice, possono rilevare i fiori attraverso segnali visivi e olfattivi.

Le api possono vedere i fiori attraverso le 6.300 sfaccettature che compongono i loro occhi. I loro occhi percepiscono il colore e il contrasto in modo diverso rispetto agli umani, consentendo loro di individuare fonti di nettare a distanza. Possono anche raccogliere la luce UV e determinare quanto tempo ci vorrebbe per andare e tornare dai fiori prima che il sole tramonti.

Le api esploratrici possono anche annusare le fonti del nettare. Gli scienziati stimano che il sistema olfattivo di un’ape sia 40 volte più forte di quello umano.

Infine, le api si affidano anche ai campi elettrici per determinare la loro vicinanza a un fiore. Quando l’ape si avvicina al fiore, la carica elettrica negativa reagisce alla sua carica positiva e agita i peli delle zampe e del corpo, in modo simile allo sfregamento dei calzini sul tappeto o di un palloncino sui capelli.

Gli scienziati hanno anche stabilito che grandi sciami di api producono una potente carica elettrica, dimostrando quanto siano davvero incredibili queste minuscole creature!

Fase due: raccogliere il nettare dai fiori

Quando un’ape esploratrice trova una buona fonte di nettare, torna alla colonia. L’ape scout comunicherà poi le sue scoperte alle api bottinatrici attraverso una serie di passaggi e movimenti. Alcuni apuristi la chiamano la “danza dell’agitazione”. Le sfumature di questa danza sono ancora un mistero per gli scienziati.

Le api bottinatrici volano verso i fiori e succhiano il nettare con la loro proboscide, una lunga lingua tubolare. Una volta che il loro sacco interno di miele è pieno, tornano all’alveare.

Fase tre: trasformare il nettare in miele

Qui è dove le persone tendono a essere disgustate dal processo di produzione del miele.

Quando l’ape torna all’alveare, rigurgita tutto il nettare dalla sua sacca di miele. Il nettare si mescola con la saliva e gli enzimi durante questo processo, cambiando la sua struttura rompendo gli zuccheri più complessi in zuccheri semplici.

Quello che succede dopo dipende da diversi fattori, come la quantità di nettare raccolto, i tempi e la temperatura.

Mentre i raccoglitori rigurgitano il nettare, le api sviluppatrici lo prendono e lo passano per conservarlo. Se c’è molto nettare, noto come un buon flusso di nettare, le api lo immagazzineranno immediatamente nei favi. In alternativa, se non c’è un buon flusso di nettare, lo faranno passare lungo la catena ulteriormente per una maggiore manipolazione prima della conservazione.

Il miele creato durante periodi di scarso flusso è considerato migliore del miele da buoni flussi di nettare, a causa degli enzimi aggiuntivi e della lavorazione nell’alveare.

Fase quattro: maturazione del miele

Il nettare appena rigurgitato ha un alto contenuto di acqua. Per ottenere la consistenza ricca e densa del miele così come lo conosciamo, le api iniziano il processo di maturazione.

Durante la fase attiva del processo di maturazione, le api ingeriscono e rigurgitano ripetutamente il nettare. Questo aiuta a rimuovere circa il 50% del contenuto di acqua attraverso l’evaporazione mentre il liquido si riscalda. Le api possono anche ventilare il nettare con le ali per accelerare il processo.

Successivamente, le api riempiono parzialmente i favi con il nettare e lo lasciano riposare per alcuni giorni, la durata dipende dalla pienezza della cella e dalla temperatura. Questa fase è nota come maturazione passiva.

Fase cinque: conservare il miele

Successivamente, le api fanno la cera e ricoprono i favi per proteggere il miele all’interno. Questo passaggio mantiene il miele contenuto durante i mesi invernali come preziosa fonte di cibo per la colonia.

Le api ingeriscono molto miele per avviare questo processo, fornendo energia alle loro ghiandole di cera per iniziare la produzione. Prendono le goccioline di cera e le modellano con le loro mandibole per creare una sostanza flessibile. Quindi, la cera viene tesa e applicata a ciascun nido d’ape.

Una volta che il miele è completamente “ricoperto”, gli apicoltori lo raccoglieranno, lasciandone in abbondanza per sostenere la colonia durante l’inverno.

Perché la produzione di miele è importante

L’importanza della produzione del miele non riguarda l’avere un dolcificante salutare o la creazione di deliziosi prodotti da forno.

Durante il processo di raccolta del nettare, le api raccolgono involontariamente il polline dai fiori che visitano. Quindi, questo polline viene distribuito ad altri fiori.

Questo processo è alla base dell’impollinazione e il motivo per cui abbiamo frutta, noci e fiori. Secondo la FDA, circa un terzo delle nostre colture commestibili dipende dall’impollinazione delle api. Tuttavia, le api mellifere sono responsabili dell’impollinazione dell’80% delle piante da fiore.

In altre parole, produrre miele è un elemento chiave per la salute generale del nostro mondo naturale.

Come sostenere le api

Imparare di più sulle api è un primo passo importante per sostenere le api. Puoi anche:

• Pianta un giardino di impollinatori: pianta fiori autoctoni che attirano gli impollinatori, come api e farfalle.
• Evita l’uso di sostanze chimiche nel giardinaggio: opta per la resistenza naturale ai parassiti piuttosto che per gli interventi chimici.
• Sii lento a falciare: lascia che i denti di leone rimangano per alcune settimane prima di falciare il prato. Le api ti ringrazieranno!
• Crea un bagno per le api: metti alcuni piatti d’acqua poco profondi o pietre di fiume in un bagno per uccelli in modo che le api possano riposare e ricaricarsi mentre si nutrono.
• Sostieni gli apicoltori sostenibili: acquista il miele dagli apicoltori che praticano una raccolta sostenibile.

Ora conosci l’interessante processo di come le api producono il miele. Assumi un ruolo attivo nella protezione del processo di impollinazione utilizzando i suggerimenti di cui sopra.