Come comunicano gli squali?

Veri cacciatori silenziosi, gli squali non vocalizzano. Tuttavia, sono in grado di comunicare efficacemente tra loro attraverso il linguaggio del corpo. Comunicando attraverso il linguaggio del corpo, gli squali possono comunicare intenzioni, esprimere aggressività o mettersi sulla difensiva e ridurre i conflitti che causano lesioni con altri squali.

Quindi, come comunicano tra loro gli squali? Continuate a leggere per scoprirlo!

Come comunicano gli squali: il linguaggio del corpo

Gli squali si affidano principalmente alla postura del corpo e agli angoli di approccio per comunicare tra loro. Sebbene il linguaggio del corpo possa essere specie-specifico, molti segnali si sovrappongono tra le specie. Per esprimersi, decine di specie di squali cambieranno la posizione della schiena, delle pinne, della coda, della testa, del muso e gonfieranno persino le branchie. Questi segnali fanno parte delle manifestazioni agonistiche. Queste manifestazioni si verificano in situazioni competitive o conflittuali e includono comportamenti aggressivi, calmanti e difensivi.

Oltre alle posture specifiche, gli squali spesso nuotano con schemi distinti durante le esibizioni agonistiche. Queste visualizzazioni includono il nuoto esagerato da un lato all’altro, il rotolamento e il looping a spirale.

Come comunicano gli squali: manifestazioni agonistiche in ambienti non competitivi

Durante la visualizzazione della minaccia, un animale può agire in modo aggressivo o difensivo in risposta alle azioni di un altro animale. L’obiettivo di queste manifestazioni agonistiche è ritualizzare l’aggressività in modo da risolvere il conflitto senza ricorrere a combattimenti che causino lesioni. Per la maggior parte degli animali è estremamente rischioso e dispendioso in termini energetici impegnarsi in un combattimento fisico. Pertanto, le manifestazioni agonistiche sono molto meno rischiose. Comprendere le manifestazioni di minaccia degli squali è fondamentale per i subacquei oceanici poiché gli squali mostreranno questi comportamenti nei confronti degli umani quando si sentono minacciati.

Squali grigi del reef (Carcharhinus amblyrhynchos)

Squali grigi del reef (Carcharhinus amblyrhynchos) sono tra i più conosciuti e studiati per le loro caratteristiche manifestazioni agonistiche. Quando gravemente minacciati, gli squali grigi del reef possono presentare una schiena esageratamente curva, il muso sollevato, la pinna caudale (coda) flessa e le pinne pettorali rivolte verso il basso. Questi squali tipicamente mostrano questo comportamento al di fuori del contesto dell’alimentazione, il che significa che probabilmente producono questa manifestazione agonistica quando si sentono fisicamente minacciati o territoriali.

Squali bianchi (Carcharodon carcharias)

Nel 2015, alcuni sommozzatori in gabbia hanno documentato la prima registrazione nota di depressione agonistica ed esagerata delle pinne pettorali di uno squalo bianco (Carcharodon carcharias) al largo dell’isola di Guadalupe, in Messico. I ricercatori hanno pubblicato uno studio su questa registrazione nel 2023 con Scientific Research Publishing. Questo comportamento di minaccia, sebbene comunemente osservato in un certo numero di specie di squali del reef, è finalmente confermato negli squali bianchi. Il documento solleva questioni etiche sui possibili fattori di stress che le immersioni in gabbia possono causare agli squali bianchi innescati nell’area.

Squalo tigre (Galeocerdo cuvier)

Quando si sentono minacciati non in presenza di una fonte di cibo, gli squali tigre (Galeocerdo cuvier) spesso mostrano pinne pettorali rivolte verso il basso, movimenti esagerati della coda e una bocca spalancata. Possono anche aprire e chiudere la bocca con un movimento lento ed esagerato. Gli squali tigre, come gli squali del reef, sono particolarmente noti per esibire queste manifestazioni agonistiche quando minacciati non solo dagli squali ma anche dalla presenza di subacquei. Se un sub vede uno squalo esibire questo linguaggio del corpo, è un segno che deve aumentare con calma ma rapidamente la distanza dallo squalo. Se particolarmente minacciati, possono anche speronare l’altro squalo o la persona prima di ritirarsi rapidamente.

Squali elefante (Cetorhinus maximus)

Squali elefante (Cetorhinus maximus) sono filtri alimentatori. Quando si nutrono, le loro bocche giganti sono completamente aperte mentre aspirano acqua piena di organismi microscopici. A differenza dei predatori come gli squali tigre che spesso aprono la bocca quando minacciati, quando gli squali elefante si sentono minacciati, le loro manifestazioni agonistiche comportano la chiusura ermetica della bocca. Orienteranno anche le loro pinne pettorali verso il basso in una posizione esagerata.

Come comunicano gli squali: manifestazioni agonistiche in ambienti competitivi

In ambienti competitivi, come quando è presente il cibo, è noto che diverse specie di squali si impegnano in esibizioni agonistiche. Il linguaggio del corpo degli squali associati ad un ambiente competitivo tende ad essere diverso dai segnali agonistici in ambienti non competitivi e non orientati al cibo.

Squali bianchi (Carcharodon carcharias)

Le manifestazioni agonistiche degli squali bianchi in ambienti competitivi includono schiaffi e sfondamenti della coda. Mostrano anche ripetitive aperture aeree della bocca. Questo ripetitivo gaping aereo (RAG) è caratterizzato dall’apertura e chiusura ritmica ed esagerata delle mascelle sopra la superficie dell’acqua. I ricercatori ritengono che potrebbe essere un segnale di frustrazione tra gli squali bianchi che non riescono ad accedere alla preda, probabilmente a causa della presenza di grandi bianchi più forti nelle immediate vicinanze.

Squali tigre (Carcharias toro)

In contesti competitivi, i ricercatori hanno osservato anche gli squali tigre (Carcharias toro) usando la coda a forma di frusta sulla o vicino alla superficie dell’acqua diretta contro altri squali. Possono anche tenere la coda lateralmente e flessa verso un concorrente. Questi segnali trasmettono la volontà di competere per il cibo con un altro squalo senza impegnarsi immediatamente in un conflitto che possa causare lesioni.